【完結】美少女と距離を置く方法

③「秘密のデートね」

「あ……須佐美（すさみ）さん」

「今日は修学旅行委員の仕事お疲れ様。助かったわ」

「うん。楽しかったねー、初日」

　言いながら、紗矢野（さやの）はスッと俺の腕を解放した。

　なんとなくほっとする。

　ただ気のせいか、その動きを視線で追った須佐美の目が、少しだけ細まったように見えた。

「ふたりでなにしてたの？」

「いや……たまたま会っただけだよ」

　須佐美の表情と口調は、とある事情を俺に伝えていた。

　つまり須佐美は、俺の帰りが遅いのが気になったか、後で飲み物が欲しくなったかで、追いかけて来たんだろう。

　そしてこの状況に出くわし、五人でいたこと自体を隠そうとしている。

　たぶん、俺と理華のために。

　こいつの鋭さと機転から察するに、おそらく間違いない。

　なんだか須佐美には、手間をかけさせてばっかりだな……。

「須佐美さんこそ、どうしたの？」

「私も買い出し。友達を待たせてるから、もう行くわね」

　そう言って俺たちの横を通り過ぎた須佐美は、しかしまたすぐに足を止めた。

　何度かポケットに手を入れて、それからわざとらしく肩を竦める。

「あら、私ドジだわ。財布、部屋に忘れたみたい。なんのために来たのかわからないわね」

　なるほど、そういうことか。

　ただ、それにしても設定がアホすぎやしないか？

「楠葉くん、悪いんだけど、お金少し貸してくれない？　すぐ返すから」

「ああ、いいよ」

「ありがと。じゃあ、行きましょうか。紗矢野さん、またね」

「えっ！　う、うん……バイバーイ」

　須佐美とふたりで、紗矢野が歩いて行くのを見送る。

　姿が完全に見えなくなったところで、俺たちは顔を見合わせて、同時に短い息を吐いた。

　あまりにもスムーズ。

　もはや、多少不自然なくらいだ。

　一応、うまくはいったみたいだが。

「よかった、様子見に来て」

「すまん……助かったよ」

「お金、貸してくれるんだっけ？」

「いや、一本奢る」

　須佐美のいたずらっぽい笑顔に向けて、そう言ってやる。

　「やった」と嬉しそうに声を上げて、須佐美はくるりと売店へ身体を向けた。

　抜かりないやつめ。

　まあ、いろいろ借りもあるし、これくらいは構わないけども。

「短いけど、秘密のデートね」

「なっ……」

「ふふっ。冗談よ。あなたも理華も、からかいやすいわ」

「……はぁ」

　心臓に悪い冗談だ、まったく。

「……けど、お前にしては無理のある嘘だったな」

「まあね。でも、べつに平気よ。あんまり綺麗な方が、かえって変だわ」

「……それはたしかに」

　そんなことを話しながら、須佐美が飲み物を選ぶのを待つ。

　会計を英語で済ませた須佐美に若干引きつつ、釣り銭を受け取った。

「それに、考える時間もなかったしね。見つけたと思ったら、浮気現場だったんだもの」

「う、浮気って……お前」

「あら、違った？　てっきり、これって口止め料なのかと」

「違う……。ったく、俺で遊ぶなよ」

　どこまで本気なのやら……。

　冷や汗をかく俺を尻目に、須佐美はクスクス笑いながらペットボトルの封を切った。

　少量だけ口に含んで、静かに飲み込む。

「でも、紗矢野が買い物についてきたがったら、どうするつもりだったんだ？」

「そのときは一緒に行って、その間に次の手を考えるわよ」

「意外と行き当たりばったりなんだな」

「ええ。だけど、今回は大丈夫よ。紗矢野さんはついてこないわ」

「な、なんでわかるんだ？」

　マイペースで、けっこう強引なやつだから、可能性はあったと思うが……。

　だが、須佐美は「さあね」とだけ答えて、有無を言わさないような笑顔を作った。

　こういうときに追及が無駄なのは、俺にももうなんとなくわかっている。

　大した問題でもないので、諦めてさっさと部屋に戻ろう。

「そうだ、楠葉くん」

「ん？」

　階段を上り切ったところで、後ろから須佐美が言った。

　ただ、いつもと声音が少し違うような気がして、俺は思わず立ち止まってしまった。

　見ると、須佐美も階段の中腹で足を止めていた。

「陽茉梨（ひまり）と話したのね」

「あ、ああ。さっきな」

「そう」

　どうやら、もう須佐美にも話がいっているらしい。

　その方がややこしくなくて助かるとはいえ、お喋りなやつだ。

「……陽茉梨に、なにか聞いた？」

「……えっ」

「……」

　須佐美は数段低いところから、俺をまっすぐ見上げていた。

　今まで見たこともない、怯えたような、笑ったような、不思議な顔だった。

『お互い、秘密は守ろうぜ』

　那智の言葉が、俺の脳裏に響く。

　須佐美の言う『なにか』とは、きっとそれのことなのだろう。

　なら、俺のすべきことは……。

「……いや、べつになにも」

「……そう」

　言って、須佐美はゆっくりと、崩れ落ちるような笑みを浮かべた。

　それから、また足を動かして、俺の隣に並ぶ。

「……ありがとう、楠葉くん」

「……いいよ、飲み物くらい」

　なにもわからない。なにも知らない。けれど――

「……ありがとう」

　『言えないことくらい、誰にでもある』。

　それだけは、バカな俺にだってわかっているのだ。