【完結】美少女と距離を置く方法

④ 「……肝に銘じるよ」

「つまり、私はのけ者ってことね？」

　放課後、２年５組の教室を訪ねると、須佐美が待っていた。

　メッセージのやり取りで大まかな事情は伝えてあったものの、やはり協力を仰ぐ身。

　直接話しておいた方がいいだろうということで、こうして来てみたはいいが……。

「都合よく使っておいて、混ぜてくれないんだ？」

「うっ……わ、悪いと思ってるよ、ホントに……」

「ふぅん」

　須佐美は意地の悪い笑みと口調で、俺の罪悪感を煽りに煽ってきた。

　負い目があるぶん、余計に精神にくる……。

「ふふっ、冗談よ。私は直前で都合が悪くなればいいんでしょ？　任せておいて」

「お、おう……よろしく頼む」

「でもべつに、私がいない予定でも理華は来るって言ったと思うわよ」

「そ、そうか……？　そんなことないと思うけど……」

「理華のことは、私の方がよくわかってるもの」

「な、なるほど……」

　正直、それを言われると返す言葉がない。

「ところで、当日の予定はどうなってるの？　冴月と夏目くんは、一応ダブルデートって言ってるのよね？」

「あ、ああ。もちろん橘には、そんな風には伝えてないが」

「……ふぅん」

　須佐美は顎に手を当てて、少し胸を張って考え込んだ。

　相変わらずスタイルがよく、こういう仕草が様になっている。

「どこに行くの？」

「普通に街中で遊ぶらしい。具体的なプランは聞いてないな」

「……なるほど、そういうことね」

　須佐美はなぜか、何かに気付いたかのような様子で肩を竦めていた。

　なんなんだ……いったい。

「まあ、楽しんでくればいいと思うわよ。理華をよろしくね」

「お、おう……」

「それから、自分の気持ちに正直に、ね。思慮深いのは楠葉くんのいいところだけど、時にはその場の勢いとか、テンションが大事だったりするものよ」

「……肝に銘じるよ」

　なんだって俺は、同い年の女子にこんなことを言われているのだろうか。

　やっぱり、おかしなやつだ、須佐美は。

「あ、千歳。……と、楠葉さん？」

　突然廊下側のドアから声がして、俺と須佐美は同時にそちらへ振り向いた。

　いつのまにか教室には、俺たち以外に誰もいなくなっていた。

「あら、理華。まだいたの？」

　さっきまでの話などなかったかのように、須佐美は普段通りの様子で橘を迎えた。

　この切り替え……恐ろしいやつめ。

「はい。少し図書室に用が」

　橘は言いながら、俺と須佐美をちらちらと交互に見た。

　橘には珍しく、どこか落ち着きのない様子だ。

「お、お二人は……ここでなにを？」

「ううん、なんでもないわ。ちょっと話してただけよ」

「そ、そうですか……。珍しいですね。なんのお話を」

「大したことじゃないわよ」

　なぜだか妙に楽しそうな須佐美と、表情の暗い橘。

　俺はといえば、後ろめたさもあってあまり橘の方を見れずにいた。

「そ、そんなに仲が良かったですか？　お二人は……」

「あら、仲良しよ。ね？　楠葉くん」

「あ、ああ。まあ」

　なんとなく視線で、肯定しろ、と言われている気がして、適当に合わせておくことにした。

　まあ仲が良い、ということはなくても、決して悪くはないとは思うが。

「そ、そう……ですか」

　なんか橘のやつ、あからさまに元気がないな。

　もう風邪はすっかり治ったものかと思ってたんだが……。

「ところで理華。楽しみね、みんなで遊ぶなんて」

「え？　あ、あぁ。そうですね。まだ時間と場所しか聞いていないのですが」

「今回は夏目くんがいろいろ考えてくれてるみたいよ？　あぁ、楽しみねぇ」

　くそっ……須佐美のやつ、わざとらしい演技しやがって……。

　しかも本人は楽しそうだから、ますますたちが悪い。

　人の罪悪感で遊ぶんじゃねぇ。

「それじゃあ、私はもう行くわ。当日、楽しみにしてるわね」

　須佐美は実にあっさりそんなことを言うと、橘が引き止めるのも聞かずにさっさと教室を出て行ってしまった。

　あいつもあいつで、けっこうマイペースだよなぁ。

「……帰るか？」

「……はい」