【完結】美少女と距離を置く方法

第１１話 美少女と泣く

① 『仲間はずれにしたからには』

「おーい！　廉！」

「ん？　あ、ああ」

　呼ばれて振り返った先には、すでに恭弥たち三人の姿があった。

「楠葉、遅い」

「時間どおりだろ」

「１０分前行動が基本でしょ」

「じゃあ集合時間を１０分早く設定しろよ」

「……あんたが友達いない理由がよくわかるわ」

「……ふんっ」

　俺と雛田のいさかいを、恭弥はなぜか満足そうに眺めていた。

　その隣をちらっと見ると、橘が控えめな様子で立っている。

「……よっ」

「お、おはようございます」

　派手でイマドキなファッションに身を包む恭弥と雛田とは違い、俺と橘の服装は地味なもんだった。

　俺の服については割愛するとして、橘はどこか品のある緑色のロングスカートと、白いカーディガンを着ていた。

　爽やかな印象で普段の橘とは少し違って見える。

　が、それでも橘は抜群に綺麗だった。

　というか、むしろ魅力が倍増している気さえする。

　最近はなぜか忘れてたけど、やっぱりこいつ、めちゃくちゃ美人だな……。

「……なんですか、じろじろ見て」

「い、いや……べつに」

　わざとらしく肘で俺の腕を突いてくる恭弥の足を蹴りながら、俺は一つ咳払いをした。

　ダメだダメだ。

　変に意識してちゃ、この先がもたない。

「それにしても、千歳、残念だったわね」

「それなー。須佐美さんにも会いたかったぜー」

「ですが、千歳が直前に予定をキャンセルするなんて、珍しいですね。初めてなのでは」

　不思議そうに首を傾げる橘に、俺たち三人の顔が固まる。

　もしかすると俺たちは、橘の鋭さを見くびっていたのかもしれない……。

「ま、まあ！　気を取り直して、行くわよ！」

「い、行くぜー！」

　意気揚々と手を突き上げて歩き出す雛田と恭弥。

　テンションでなんとか誤魔化したな。

　しかし、いったいどこに行くのやら。

　結局、俺はこの日の具体的な予定について、なにも聞かされていなかった。

　なにをするつもりなのか恭弥に尋ねてみても、「まあまあ、任せとけって！」と答えるだけ。

　内容は正直なんでもよかったので、あまり深く追求はしなかったけれど。

　今日の目的。

　それは、橘とより親密になることだ。

　ま、まあ平たく言えば、橘と……恋人になる。

　い、いや、もし恋人になれなくても、今より距離が縮まればそれで……。

　そ、そうだな。

　なにもそんなに焦ることはない。

　橘だって前に他のやつに告白されたばかりなんだし、タイミングもよくないだろう、うん。

　ここは橘のためにも、見送るべきだ。そうに違いない。

　俺がそんなことを考えていると、ポケットの中のスマホがかすかに震えた。

　見ると、新着メッセージの通知だ。

　しかも、須佐美から。

『私を仲間はずれにしたからには、くれぐれもしっかりね』

『失敗はともかく、何もできなかった、は許さないから』

『後でちゃんと理華に確認するから、誤魔化せないわよ』

　須佐美からの恐怖の連投……。

　さすがにこれじゃあ、何もしないわけにはいかない、か……。

　あぁ、くそっ。

　いつまで引っ張ったって一緒だ。

　やるならやる、やらないならやらない。

　中途半端が一番、悪だ。

　俺は、やるんだろうが。

『わかってる』

　須佐美にそれだけ返事して、スマホをポケットに突っ込む。

　これで後には引けないが、もうそのつもりもない。

「楠葉さん、何してるんですか。はぐれますよ」

「あ、ああ。悪い」

　こちらに振り返った橘に軽く手を上げ、早足で追いかける。

　変に意識してしまわないように。

　肩肘を張ってしまわないように。

　自分を忘れてしまわないように。

　今日の行動指針はこれだ。

「なんだか今日は、ぼーっとしていますね。体調でも悪いんですか？」

「なんともないよ。人混みにやられてるだけだ」

「……ならまあ、いいですが」

「おーい二人とも！　こっちこっち」

　少し離れてしまっていた恭弥たちに呼ばれ、俺たちは一緒に駆け出した。

　……行動指針は決まったけれど。

「橘さんと二人で抜け出すつもりじゃないだろうなー、廉」

「んなことするか」

「今日は完璧なプランを組んでるんだから、ちゃんとついてきなさいよ」

「あーはいはい。わかってるよ」

　何よりも、今日が楽しくなればいい。

　柄にもなく、俺はそんなことを思っていた。