【完結】美少女と距離を置く方法

第５話 少年ははぐらかす

①「ちゃんと秘密にするからさ」

　ホールでの夕食後、俺と恭弥は順番にシャワーを浴びた。

　消灯までは自由時間だが、先に済ませておいた方がなにかと楽だろう。

　持参した部屋着に着替えて、ぼーっとひと息つく。

　恭弥はもうどこかへ出かけたらしく、部屋は静かだった。

　予定では、夜はまた理華たちが訪ねてくることになっていた。

　今度は雛田と恭弥も合わせて、五人でトランプなんかをやるらしい。

　果たして楽しいのか？　それは。

　約束まではまだ時間があるので、俺もホテルを回ってみることにした。

　俺にしては珍しいが、四泊もするからには、施設くらい把握しておいた方がいいだろう。

　だがいざ見てみると、広いラウンジやちょっとした売店があるくらいで、特段おもしろいということはなかった。

　すぐに満足してしまい、俺はラウンジに戻って適当な椅子に腰掛けた。

「……ふぅ」

　大きな窓から、すっかり暗くなった街と海が見えた。

　どうやら俺たちの部屋がイマイチなだけで、ここからの眺めはそれなりにいいらしい。

　初めて海外に来たけれど、思ったよりこの異国の空気は悪くない気がした。

　将来自由な金と時間ができたら、いろいろ旅行してみるのもありなのかもしれない。

　ただそのときは、料理がうまいところがいい。

　さっき食ったグアムのメシは、あんまり好みじゃなかったからな。

「……」

　……いつか、理華とふたりで旅行したりもするのだろうか。

　そんな考えが頭に浮かんで、俺は自分の顔がほんのり熱くなるのがわかった。

　だがすぐにその熱も引いて、妙な静けさに襲われる。

　べつに、ありえないことじゃない。

　お互いが一緒にいることを望んで、なににも邪魔されなければ、俺たちはずっと恋人のまま。

　付き合うというのは、そういうことのはずだ。

　そしてもしそうなれば、いずれは一緒に住んだり、結婚したりするのだろう。

　その過程のどこかで、出かける目的に旅行を選ぶことがあるかもしれない。

　もちろん、実感なんて一切ない。

　今の恋愛が永遠に続くと、盲目的に信じているわけでもない。

　けれど俺のようなガキには、そんなことになればいいなと夢想する権利だって、あるんじゃないかと思った。

「……どうなることやら」

　呟いた声にも、普段と違う響きが混ざる。

　それが無性に恥ずかしくて、俺は首にかけていたタオルで顔を覆った。

「わっ！」

「うおっ！」

　突然耳元で声がして、俺は反射的に跳び上がってしまった。

　慌てて振り返ると、そこには……。

「おー！　楠葉くんって、そんなおっきな声出るんだね！」

「……お前か」

　立っていたのは生徒会広報、那智（なち）陽茉梨（ひまり）だった。

　人を脅かしておいてなにが楽しいのやら、にぱにぱとした笑顔を浮かべている。

「なんの用だ……」

「んーん。通りかかったら楠葉くんがいたから、ちょっと声かけただけー」

　那智はそのまま俺の隣に座り、小さい身体でうーんと豪快な伸びをした。

　シャツの裾が引っ張られて、細くて白い腹がちらっと覗く。

　目のやり場に困るからやめろ。

　そして願わくば、理華も薄着で伸びをするときは気をつけて欲しいもんだ。

　いや、キモいな、俺。

「どうじゃった？　初日は」

「……まあ、ぼちぼちだな」

「そーかそーか。それはなによりじゃて」

　那智は変な喋り方でそう言って、満足げにガハハと笑った。

　気づいてはいたが、生徒会として人前に出ているときとは違い、普段のこいつはかなりおかしなやつだ。

　そんなやつと、しがないぼっちの俺。

　はたから見れば、いや、自分で見ても、明らかに意味不明な組み合わせだろう。

　だがそれでも、さっさと逃げてしまおうとは思わないあたり、やっぱり俺は、以前とはずいぶん違うらしかった。

　それに、特に今はやることもないしな。

「委員会のお仕事、ありがとねー。準備もそうだったけど、本番も大変っしょ？」

「いや、そうでもないぞ。なにかとスムーズで、助かってる」

「うはっ！　楠葉くんがそんなこと言ってくれるなんて！　くぅーーっ。泣けるぜ！」

「大袈裟だな」

　……本音を言えば。

　紗矢野や隠岐、そして那智。

　最近の俺は、こうやって知り合いが増えていくことに、多少なりとも喜びを感じていたりした。

　向こうが来るならひとまず話してみて、気が合わなければそのとき離れる。

　もちろん、無理に我慢したり、自分を殺したりはせず。

　そんなやり方だって、けっこう悪くないんじゃないかと思い始めている。

　……おおっ。言葉にしてみれば、なんという変化だ。

　過去の俺が聞いたら、顔を顰めて鼻で笑うんじゃないだろうか。

　いや、そうに違いないな。

「ところでさぁ」

「ん？」

「楠葉くんって、橘ちゃんと付き合ってるの？」

「ぶふぅっ‼︎」

　あまりの不意打ちに、俺は思わず盛大に吹き出してしまった。

　急いで周りを確認するが、幸い近くには誰もいない。

　くそっ……人がちょっと会話に前向きになってたってのに……。

「あ、やっぱり正解？」

「……なんでそう思うんだよ」

「だって、たまに一緒にいるでしょ？　千歳と冴月ちゃんと、それから夏目くんも」

「……ああ」

　見られてたのか……。

　けど、そんなの五人でまとまってるってだけだぞ。

「冴月ちゃんと夏目くんはカップルだからわかるけど、そういうのじゃない男の子が混ざってるのは、どう見ても変だもん。橘ちゃん、普段男の子と仲よくないし。近づく男の子がいても、冴月ちゃんが追い払ってるしね。だから、ひょっとしてそういうことなのかな、って」

「……マジか」

　それだけで答えに辿り着くとは……化け物か？

　いや、もしかして俺が思っている以上に、わかりやすいのだろうか……。

「大丈夫大丈夫。ちゃんと秘密にするからさ」

「べつに、秘密ってわけじゃ……」

「えっ。じゃあ広めちゃっていいの？」

「ちょっ！　バカ！」

「にゃははっ！　冗談冗談」

　扱いにくいやつめ……。

「そっかー！　隅に置けないねぇ、楠葉少年！」

「うるさいな……」

「照れない照れない。あ、ってことは千歳、あたしに嘘ついてたな～。親友なのに」

　言いながら、那智は恨めしそうに口をへの字に曲げた。

　そういえば須佐美のやつ、那智には隠してくれてたんだったな。

「俺が頼んだんだよ。許してやってくれ」

「べつに怒ってはないけどね～。そういうとこ、千歳らしいし」

　那智はまた笑顔に戻って、身体をゆらゆら揺らしながら言った。

　これで仲がこじれでもしたら申し訳が立たない。

　この様子なら平気だとは思うが、穏やかにことが済むのを祈るばかりだ。

「じゃ、とりあえず内緒にしとくね」

「ああ、頼む……」

「おっけーおっけー。まあ、黙っててもバレそうだけどね。あたしが気づいたんだし」

「や、やっぱりそうか？」

「うん。でも、バレた方がいいでしょ、いろいろ」

「……まあ、そうだな」

　それまでのおちゃらけた感じとは違い、那智は真面目そうな声音で言った。

　急に雰囲気が変わったせいで、少し怯んでしまう。

　須佐美といい、隠岐といい、この那智といい、生徒会にはくせ者しか入れない決まりでもあるのか？

「……ん？」

　ふとかすかな違和感に気づいて、思わず声が漏れた。

「にゃ？　どうしたの？」

「いや……お前が仮説を立てた理屈はわかった。けど、なんでお前は付き合ってるのが俺と須佐美じゃなく、り……橘だと思ったんだ？」

「へっ……？」

　那智の言い分では、俺が三人娘と恭弥に混ざる理由がないから、ということだった。

　実際は恭弥の強引さとか、その他いろんなことも関与しているとはいえ、那智がそう考えたということ自体は理解できる。

　だが俺と関わりがあるのが、理華なのか須佐美なのか、それを絞り込んだ理由を、那智は説明しなかった。

「あ、あぁー……。う、うん、それはまあ、ほら」

　当然、那智は須佐美のことをよく知っているんだろう。

　それに俺から見ても、俺と須佐美なんて理華以上に不釣り合いだ。

　たださっきの言い方だと、那智はその可能性をかけらも疑っていない様子だった。

　それに、須佐美に直接、俺との関係を確認した様子もない。

　変、とまでは言わないが、『引っかかり』くらいには感じてしまう。

　それになにより、那智のこの反応が、ますます匂う。

　というか、もはやそれが一番怪しいとすら言える気がした。

「ち、千歳って……楠葉くんみたいな男の子はタイプじゃなさそうだし……？」

「……ふぅん」

「う……疑ってる？」

「いや、疑ってないぞ」

「ホント？　ほっ……」

「嘘なんだろうなって、確信してる」

「そっちかい‼︎」

　那智はうわぁーっと頭を抱えて、膝の上にぼすんと顔を埋めた。

「……楠葉くんって、もっと弱いのかと思ってた」

「なんだよ、『弱い』って」

　まあそれを言えば、俺はかなり弱いと思うけどな。

「鋭い質問禁止！」

「やっぱり、なにかわけがあるのか」

「い、言わないからね……！　ダメ！　絶対！」

「べつに、聞かないぞ」

「えっ……そうなの？」

　拍子抜けしたというように、那智はガクンと身体を傾けた。

　なにも、秘密を暴いてやろうと思って言ったわけじゃないからな。

「言えないことくらい、誰にでもあるだろ」

「それは……そうですね」

「それに、興味本位で詮索するほど、アクティブじゃないんだ」

「……にゃるほど」

「ああ。だから、むしろ悪かったな、触れて」

「……楠葉くん」

　那智はポカンとした表情で、しばらく黙って俺を見ていた。

　だんだんいたたまれなくなってきて、俺は逃げるように顔をそらす。

「……あとはまあ、あれだ。須佐美を敵に回す度胸はないんだよ、俺には」

「ぷふっ。それはたしかにそーだ。怖いもんね、千歳」

「お前でもか？」

「うん。怒ったらね。いつもはすっごく優しいけど」

　小さい口に手を当てて、那智はクスクス笑った。

　それから「あ、今のも内緒ね！」と付け加え、ヒョイっと勢いよく立ち上がる。

「じゃっ、そろそろ行くね。お互い、秘密は守ろうぜ」

「了解。須佐美と雛田と、あとは恭弥が知ってるから」

「らっじゃー」

　歌うような調子でそう答えて、那智はトコトコと去っていった。

　見えなくなる寸前、「みんないいなー、ちきしょーっ」という、気楽そうな声が聞こえた。

　くせ者だが、まあ、たぶんいいやつなんだろうな、あいつも。