【完結】美少女と距離を置く方法

③「付き合ってるのか？」

　海中展望塔は、海にかかった長い桟橋の先にあった。

　海の鮮やかなグラデーションを遠くに眺めながら、ぞろぞろと橋を進む。

　展望塔の螺旋階段を下りると、そこはもう海の中だった。

「うわぁー！　魚いっぱいいるー！」

　ぐるりと周囲を囲った窓の向こうには、青やら黄色やらストライプやら、とにかく色鮮やかな魚が泳ぎ回っていた

　紗矢野（さやの）がピタッとガラスに張り付いて、キラキラと目を輝かせる。

「かわいーい！　ね、あれヒトデかな？」

「だな。赤い」

「え！　見て見て！　カメいるんだけど！　すごーい！」

「おお、ウミガメ」

　紗矢野に釣られてか、俺もなんだかんだリアクションが大きくなってしまう。

　普通の水族館とはずいぶん趣きが違うが、これはこれでいいもんだ。

　海中という特殊なシチュエーションも手伝って、俺は自分がワクワクしているのを感じていた。

「楠葉」

　そのとき、不意に背後から声をかけられた。

　見ると、馴染みのないラフな薄着姿の隠岐（おき）が、涼しげに立っている。

　相変わらず、なんとなく浮世離れした雰囲気があるやつだ。

「わ、隠岐くんだー」

「あ、あぁ……紗矢野もいたのか」

　途端、隠岐はふいっと顔をそらして、ぎこちない手つきで頭を掻いた。

　さっきまでの落ち着いた表情が、すっかり消えている。

　やっぱりそうなるのかよ。

「なんか用か」

「……伝達だ。ホテルでの夕食が済んだら、修学旅行委員は一度、ロビーに集まってくれ」

「ん、了解」

「おっけー」

「よろしく頼む」

　言いながら、隠岐は小さく頷いた。

　そのまま踵を返し、さっさとどこかへ――

「……」

　と思ったが、隠岐は俺と紗矢野を交互に見て、少しだけ目を細めたようだった。

　紗矢野もそれに気づいたのか、不思議そうに首を傾げる。

　まだなにかあるのか。

「……聞きたかったんだが」

「え、なになに？」

「……お前たちは、付き合ってるのか？」

「ふぇっ！？」

「は？」

　真面目な顔で、いきなりなに言ってるんだ、こいつは。

「なんだ、違うのか」

「え、えーっと……そのぉ……」

「違う。っていうか、なんでそうなるんだ」

「よく一緒にいるだろう」

「委員が同じだからな」

「それに、気安そうだ」

「紗矢野は誰とでもそうだよ」

「……ふむ」

　俺が説明しても、隠岐は納得いっていなさそうな顔で、顎に手を当てていた。

　そんなわけないだろうに。

　ひょっとしてこいつ、本当はけっこうアホなのか？

「お、隠岐くーん？　ちょーっとこっち来てくれる？」

「ん？　お、おい……っ」

　俺が呆れていると、紗矢野が突然隠岐の腕を掴み、近くのちょっとした物陰に引っ張っていった。

　なんだかよくわからないが、まあ誰しも、他人に聞かれたくない話くらいあるってもんだろう。

　特に気にもならなかったので、俺はまた窓の方に向き直って、海の景色を眺めることにした。

「……おお、サメだ」

　ラッキーなんじゃないか、もしかして。

　　　◆　◆　◆

　その後、もう片方のグループと入れ替わりで街を見学し、ホテルに着いた。

　ホテルはあらかじめ写真で見ていた通り、高級感のある内装だった。

　明るく天井の高いロビーや、やたらと広いパーティーホールまでついている。

　ちなみにまるまる貸切なので、他の観光客もいない。

　フロントでペアごとに鍵を受け取り、それぞれの部屋へ移動する。

　俺の相手は例によって恭弥だ。

　正直、組んでくれて感謝している。

「俺ベッド奥なー！」

　荷物を置いてすぐ、恭弥がそう言いながらベッドにダイブした。

　バネが効いているのか、身体が上下に大きく揺れる。

　俺も奥がよかったが、まあ、譲ってやろう。

　これで貸し借りはチャラだな、うん。

「部屋も綺麗じゃん！」

「だな。あ、Wi-Fi繋げとこう」

「おー！　海見えるぞ！　微妙に！」

　窓の外を指さして、恭弥が叫んだ。

　たしかに、端の方にちらっと海が見える。

　マジで微妙にだけど。

「……お」

　ベッドに横になってすぐ、半日ぶりにネット回線を手に入れたスマホに、ブブッと通知が来た。

　どうやら、理華からのメッセージらしい。

『無事着きましたか』

　要件はそれだけ。

　点呼は済んでいるし、着いていて当然なのだが、フッと頬が緩んでしまう。

『おう。そっちは平気だったか、飛行機』

『どういう意味ですか。平気ですよ』

　本当かな。

　まあ、無事ならそれでいいんだが。

「晩飯まで自由だっけ？」

「ああ。一時間くらいだな」

「おー。じゃ、俺はちょっと探検へ」

　言って、恭弥は軽快な足取りで部屋を出て行った。

　いろいろ見たい気持ちはわかるが、それにしても元気なやつめ。

　さて、俺はどうしたもんかな。

　移動してばかりで疲れたし、仮眠でも取ろうか。

　そんなことを考えていると、再びスマホが震えた。

　また、理華からだ。

『部屋に行ってもいいですか？』

「えっ」

　……。

「……」

『千歳が行きたいと』

「……ああ、ふたりか」

　身構えて損した……。

『いいよ』

『ありがとうございます』

　最後に部屋番号を伝えると、今度こそ理華からのメッセージは止んだ。

　仮眠はお預けだな、こりゃ。

　……ところで、そういえば今日、理華と会うのは初めてか。

「……いや、だからどうってわけじゃないが」

　そんな俺の情けない独り言も、部屋の外から聞こえる遠い喧騒に、すぅっと吸い込まれていった。