【完結】美少女と距離を置く方法

第３話 少年を問い詰める

①「もし廉さんがいるなら」

　期末テスト初日を三日後に控えた、休日の夜。

　夕飯後の食器洗いを終えた俺は、冷えたお茶を一杯飲んでから、リビングに戻った。

「おかえりなさい」

「ただいま」　

　クッションに正座していた理華に返事をして、俺も隣に腰を下ろす。

　夕飯を振舞ってくれた日は、食事が終わった後も、理華はしばらくうちにいることがほとんどだ。

　とはいえなにかやるわけでもなく、ふたりで部屋でゆっくりして、遅くなりすぎないうちに解散する。

　それが最近の、お決まりのパターンだった。

　……ところで。

「外は暑そうですね」

「……ああ」

　そう、七月の夜は暑い。「外は」と理華は言ったが、クーラーの効いた室内も、充分暑い。

　俺はもちろん、理華もけっこうな薄着をしていた。

「……」

　ハーフパンツから覗く理華の脚は、まるでミルクのように白く、絹のように滑らかに見えた。

　そして、細い。太ももなんかも、その辺の女子のふくらはぎくらいしかない。

　だが、それでも肉付きがなさすぎるという感じでもなく、しっかりと柔らかそうだった。

　いったい、どういう仕組みなんだ……。

「……どうしたんですか？」

「なんでもないですっ」

　あっさり視線に気づかれてしまい、俺は慌ててテレビの方に顔を向けた。

　アホか俺は。

　今はサングラスは着けてないんだぞ……。

　それから、俺たちはのんびりと他愛ない話をして、買っておいたカップアイスを食べた。

　恥ずかしさも、そわそわした気持ちもある。

　けれど、やっぱり基本的には、かなり落ち着いた時間だ。

　誰かとふたりきりなのに、ストレスがないなんて。

　俺にとってそれは、理華以外が相手じゃ、考えられないことだった。

「ですが、やはり千歳はすごいですね。私たちだけでは、どうも引き締まりません」

「ああ。まあ、そうだな」

　理華が言っているのは、恭弥と雛田との勉強会のことだった。

　何度か集まって、理華とふたりでサポートをしてはいるが、須佐美がいたときと比べると、明らかに身が入っていない。

　だが、まあ普通はこんなもんだろう。

　自分たちがどうこうというより、須佐美のやつが異常だったと考える方が自然だ。

「夏休みや旅行も控えているので、どうしてもそっちの話が弾んでしまいますね……」

「すぐ脱線するからな。おもに恭弥のせいで」

「冴月もですよ。勉強会なのに、夏休みの予定がふたつも出来てしまいました」

「もはや勉強より、そっちの話の方が捗ってる気すらするな」

　やれここへ行こうとか、これをやろうとか、リア充どものエネルギーには敬服させられる。

　俺はその手の外出は、修学旅行だけで満腹なんだが。

「期末テストの追試は夏休みですから、ますますテストは大事なんですけどね……」

「ま、赤点ってことはないだろ、さすがに」

　暗記科目を教えるつもりはないから、そこはあいつらのやる気次第だけども。

「……ところで、気になってたんだが」

「ん、なんですか？」

「理華は、夏休みはどうするんだ？」

　俺が尋ねると、理華は少しだけ首を傾げてから、ああ、と短く言った。

　そんな仕草が、いちいちやたらと可愛い。

　調子狂うからやめてくれよ、ホント。いや、やっぱりやめなくていいです。

「実家、帰るのか？　けっこう遠いんだろ？」

「はい。ですが、今年はこっちで過ごそうかと。もちろん、何日か戻る予定ではありますが」

「ふぅん、そうなのか」

　意外だな。

　生活費や利便性を考えれば、実家に帰った方がよさそうなんだが。

　まあ俺にとってはその方が……いや、みなまで言うまい。

「……廉さんは、どうするんですか？」

　そう言った理華は、なぜだか少し顔を伏せて、上目遣いに俺を見ていた。

　ほんのりと顔が赤いのは、たぶん暑さのせいじゃない、と思う。

「廉さんはご実家が近いんですよね……？　やっぱり、帰ってしまう……い、いえ、帰るんですか……？」

「あー……いや、まあ」

　恥ずかしい。

　けれど、嘘をつくのもおかしな話だった。

「……俺も、こっちにいるつもりだ」

「そっ……！　そうですか……」

「おう……。だからまあ、夏休みも……たまに、一緒に」

「わ……わかりました。では、たまに一緒に……」

　理華は明るいような、暗いような、微妙な声音で言った。

　けれど緩んだ口元と細まった目のせいで、喜んでいるのが明らかにわかった。

　まあどうせ、俺も同じような顔になってしまっているんだろうけれど……。

「……去年は、ちゃんと帰っていたんですが」

「え、そうなのか」

「はい。でも……」

「……？」

「今年は……もし廉さんがいるなら、と思って……」

「……」

　……。

　なんなんだ……この可愛すぎる生き物は。

「れ、廉さんは！　どうなんですか……？　去年も、こっちで？」

「いっ……いや……まあ、その」

「……」

「……去年は帰ったよ。でも、今年は……理華がいるかもだったし」

「ほあっ」

「……」

　気づけば、俺たちはお互いに顔をそらして、ついていることなどすっかり忘れていたテレビを、じっと見つめていた。

　嬉し恥ずかし、という感覚が、まさにわかったような気がする。

「……ふたりだけの予定も、決めましょうね」

「……おう」

　むしろ、そっちを最優先で決めてしまいたいもんだな……。