【完結】美少女と距離を置く方法

⑥ 「一度変わった人の気持ちは」

「隣のマンション！？」

　銭湯へ行った次の日の昼休み。

　教室で昨日の出来事を話すと、恭弥はマヌケな声で無遠慮に叫んだ。

「馬鹿！　声がデカいんだよ！」

「あ、あぁ、ごめん……」

「ったく……」

　幸い今の言葉だけでは、周りの連中に内容までは伝わっていないらしい。

　チラッとこっちを見たやつこそいれど、興味を持った様子はなかった。

　恭弥に話したのが間違いだったか……。

　とは言え、こんなことを一人で抱えているのも、今の俺には正直できそうにない。

「隣じゃない、裏だ。うちのマンションは裏に、もう一つ棟があるんだよ。塀で区切られてはいるが、裏口を通れば簡単に行き来できる」

「それってつまり、同じマンションってことか？　なんで今まで気づかなかったんだよ？」

「入り口が違うんだよ。俺のＡ棟は南側、橘のＢ棟は北側に出入り口がある。そして、学校までは前の道をまっすぐ行くだけでいい」

「ずっと違う通りを使って登下校してたのか。なるほど」

「たぶん、そういうことだ。ただ、昨日の銭湯は南側の通りにある。だから帰り道が被ったんだ」

「はえ～～～」

　恭弥はひどく感心した声を上げた。

　そして、すぐに品の悪いニヤけ顔になる。

「つまり、だ。橘さんと仲良くなるチャンスは、まだまだあるってことだよな？」

　ガバッと無理やりに肩を組んで、ひそひそ声で恭弥は言った。

　相変わらず距離が近い。

　それにこいつ、まだ諦めてなかったのか……。

「ないよ、チャンスなんて。それに、そんなチャンスはいらん」

「嘘つくなよ。なら、なんでその話を俺にしたんだ？」

「うっ……」

　答えに窮する俺に、恭弥は全てを見透かしたような嫌らしい視線を向けた。

「それになぁ、廉。『性格悪いとは思わない』なんて、ある程度好意を持ってないと言わないんだよ。橘さんはお前に恩を感じてるわけだから、悪しからず思っててもおかしくない」

「その貸し借りはもう解消した。終わった話を持ち出すなよ」

「無くなったのは貸し借りだけだろ？　一度変わった人の気持ちは、そう簡単には消えないよ」

　そう言った恭弥は、腹が立つくらいに満面の笑みだった。

　わかったような口を……。

　俺に無用な期待をさせて、こいつはいったい何がしたいんだ……。

「俺はな、廉。お前とダブルデートをするのが夢なんだよ」

「……本気で言ってるなら相当気持ち悪いぞ、恭弥」

「キモくねぇよ！　それに、本気だぞ俺は！」

「ならその一生叶わない夢、ずっと見てろ」

「ああ、見てろよ！　絶対に実現してみせる！」

　屈託のない笑顔で恭弥は笑った。

　こいつはやっぱりアホなんだろう。

　何を言っても無駄らしい。

「でもさ、廉だって橘さんと仲良くなれたら嬉しいだろ？」

　恭弥の言葉に、俺は自然と橘の顔を思い浮かべてしまった。

　恐ろしく整った無表情な顔。

　幸せそうに寿司を食べる顔。

　首を傾げながら眉を寄せる、困ったような顔。

　どの橘も、底無しに綺麗だった。

　橘と仲良くなりたくないなんて、そんなことが言える男がこの世に存在するのだろうか。

「……」

「ほら、否定できない」

「ちっ……違うって。ちょっとぼーっとして……」

「どうだか」

　恭弥の人を食ったような口調が、どうにも気にいらない。

　違うんだよ、俺は。

　お前みたいに、ちゃんと他人と向き合えるような、そんなできた人間じゃないんだ。

　期待して近づいて、失敗して嫌われる。

　それが俺の、いつものパターンなんだよ。

　それでも相手に無理に合わせるストレスに耐えられないから、こうして割り切って諦めてるんだ。

「まあ、べつに俺だって、無理にとは言わないよ。廉が嫌なら、潔く諦める」

「……ホントかよ」

「もちろん。でも、もしも橘さんと仲良くなりたくなったら、その時は俺を頼れよな！　全力でサポートするぜ！」

　恭弥はそう言って、右手の親指をグッと立てた。

　それと同時に、昼休み終了を告げるチャイムが鳴る。

　恭弥は立ち上がると、さっさと自分の席に戻っていった。

「勝手なやつ……」

　けれど、そうでなければ、俺と友達なんてやってられないのかもしれなかった。