【完結】美少女と距離を置く方法

③「ホント厄介ね、あいつ」

　廉さんが一足先にプールを出てすぐ、「みんなで買い物行きたい！」と冴月が言いました。

　近くに有名なショッピングモールがあり、そこがお目当てのようです。

　委員会の集まりの後で廉さんと千歳をすぐに捕まえるため、私たちもラウンジに向かうことにしました。

　着替えて、髪を乾かして、三人でホテルに戻ります。

　ラウンジに着くと、二十人ほどの方が集まって、なにかを話している様子でした。

　生徒会の方や、廉さんの姿もあります。

　私たちは少し離れたところのソファで、会議が終わるのを待つことにしました。

「そういえば夏休み、五人で遠出しよって冴月と話してたんだけどさ」

　売店から戻ってきた夏目さんが、テーブルにペットボトルを置きながら言いました。

「橘さん、行きたいとことかある？」

「遠出ですか。そうですね……うぅん」

　思わず、唸ってしまいました。

　というのも、予定を決めるにあたって、ひとつ無視できない問題があったのです。

「っていっても、半分くらいは廉次第なんだけど」

「……はい」

　そう、つまりはそういうことでした。

「あの人は出不精ですから。廉さんが乗り気になる場所でないと、連れ出すのは難しいかもしれません」

「ホント厄介ね、あいつ」

「まあ、あれでもかなりアクティブになった方だけどなぁ」

　夏目さんは、どこか感慨深そうに言いました。

　付き合いが長い廉さんに対して、親心のようなものがあるのかもしれません。

　少しだけ、羨ましい気持ちになります。

　改めて感じますが、夏目さんは本当にすごい人です。

　普通の男の子のようにはしゃいでいることもあれば、廉さんに付き合ってのんびりしていることもあります。

　けれどたまにすごく大人っぽくも見えて、しっかりとした自分を持っている。

　あの冴月が好きになるのも、納得できる人だと思えました。

　なにより、趣味が全然違うのにあの廉さんと仲よしなのはすごすぎます。

　今後のためにも、私も彼から学ばなければ……。

「あら。どうしたの、みんな」

　いつのまにか会議が終わっていたらしく、千歳が私たちのところに歩いてきました。

　柔らかい笑顔で髪を揺らしている姿が、今日も綺麗で素敵でした。

「みんなで買い物行こうと思って、待ってたのよ。一応、楠葉もね」

「ああ、そういうこと。いいわね」

「あれ？　廉は？」

　みんなで、ラウンジ内を見渡します。

　彼のことなので、私たちに気づかず帰ってしまったのかもしれません。

「あ、いた」

　冴月は、先ほどまで会議が行われていたあたりを指差しました。

　どうやら廉さんは、まだソファから立ち上がっていなかったようです。

「……あ」

　よく見ると、廉さんは隣にいる女の子と、なにかを話しているようでした。

　あれはたしか、同じ修学旅行委員の……紗矢野さん。

「楠葉、なにしてんの？」

「たぶん、伝達の分担を考えてるんじゃないかしら。みんな散らばってて、連絡が回しにくいって話が出てたから」

「まあ、自由時間だしなぁ」

　千歳の言う通り、廉さん達以外にもいくつかのクラスが、まだ二人ずつ話し合いを続けているようでした。

　ただ、少しすればそれも終わるだろうということで、私たちは千歳を交え、遠出の行き先について話して待つことにしました。

「海はグアムで満喫したし、今度は山かなぁ。いや、絶対嫌がるな、廉のやつ」

「えー。キャンプとか楽しそうなのに」

「私も山は嫌です」

「私は構わないけれど、理華と楠葉くんがダメならダメね」

「じゃあ花火は？　どっかの花火大会！　浴衣も着れるし！」

「俺はアリだけど、たぶんあいつ、人混みを嫌がるんだよなぁ」

「私も人混みは嫌です」

「理華、あんたそればっかりじゃない」

「そういえば、理華も好き嫌いははっきりしてたわね」

「まあでも、ふたりとも好み似てるし、セーフだろ」

「それもそっか」

　なんだか、あっさり納得されてしまいました。

　とはいえ、反論の余地もなさそうです。

　そのとき、夏目さんの肩越しに、残っていた修学旅行委員の方々が、解散し始めるのが見えました。

　ですが、廉さんと紗矢野さんは、依然座ったままでした。

「廉、まだかなー」

「っていうか、楠葉が私たち以外の女の子と一緒なんて、初めて見たわ。生意気ね」

　冴月のその言葉で、私は自分の中にまた、覚えのある悪いものが生まれるのがわかりました。

　いえ、これはきっと、しばらく封じ込めていた気持ちが、再び顔を出したということなのでしょう。

　ただその気持ちは、なんだか以前よりもずっと、大きくなっているような気がしていました。

「同じ委員会なんだから、一緒に話したりもするわよ」

「まっ、そうだけどねー」

「でも、廉があんなふうに女の子と話せるなんて、すごい進歩だ。うんうん」

「……」

　廉さんは肘掛けに頬杖を突いて、眠そうにあくびをしていました。

　その横で、紗矢野さんは楽しそうに笑っています。

　こころなしか彼女の頬が赤いように見えて、私は胸を締め付けられるような、窮屈な苦しみを感じました。

　……いや、ダメです。

　余計なことは、考えてはいけません。

　委員会のお仕事なんですから、当然です。

　それ以上のことは、なにもありません。

　私は意識的に、廉さんの姿を視界からはずしました。

「じゃあ遊園地！　絶叫マシン乗りたい！」

「お、いいじゃん冴月！」

「でしょー！　私天才？」

「理華は平気なの？」

「ぜ、絶叫マシン……」

　正直あまり経験がありませんが、ダメなような気がします……。

　飛行機もアレでしたし……。

　ただ、遊園地という場所自体は、条件的に見ても悪くないような気がしました。

「まあ、乗り物はいろいろあるし、大丈夫でしょー！」

「いぇーい！　じゃあ第一候補ってことで」

「あとは楠葉ねー」

「三つくらい案が欲しいわね。それなら楠葉くんも、さすがに全部は却下しにくいでしょうし」

「おぉー。さすが須佐美さん、作戦がえげつない」

「あら、なにか言った？　夏目くん」

「ひっ……な、なんでもないです……」

　そんなやりとりで、みんなが笑いました。

　予想よりもスムーズに決まるのでは。

　そう、思い始めたとき。

「ねーえっ。いいでしょ？　楠葉くん」

　夏目さんの背後。

　廉さんがいるはずのところから聞こえてきた、その甘えるような声。

　その声で、私の意識と耳はまるで吸いつけられたかのように、そちらに釘付けになってしまったのでした。