【完結】美少女と距離を置く方法

第７話 美少女の昔話

①「あんたがあの子の、最初の彼氏」

　二日目の夜も、夕食後は自由時間だった。

　けれど日中の海で疲れたのか、今日は昨日と比べて、明らかに全体がおとなしい。

　まあ、ホテルに慣れたというのもあるとは思うが。

　それでも、恭弥はさっさと部活仲間たちの集まりに出かけていった。

　今日はいつものメンバーも、それぞれ別で予定があるらしい。

　忙しいやつらだ、と言いたいところだが、実は俺にも、これから人と会う約束があった。

　財布を持って部屋を出て、待ち合わせ場所のロビーへ向かう。

「来たわね」

「……おう」

　ロビーには、明るい髪を触りながら腕を組む、雛田冴月が立っていた。

　俺を見つけると、すぐにこちらへ駆け寄ってくる。

「悪い。助かる」

「いいって言ったでしょ」

　お互いに短い言葉を交わして、俺と雛田はホテルを出た。

　あらかじめ目星をつけていた売店のある方角へ、ふたりで並んで歩く。

　この自由時間は、決められた区域までなら外出も許されているのだ。

　雛田は昨日よりも、若干外向きの格好をしていた。

　こうしてしっかり服装に気を使うところはさすがといえる。

　ちなみに、俺は完全に部屋着だ。

「理華はどうだ？」

「まだ落ち込んでるわ。よっぽど楽しみだったみたい、シーウォーカー」

「……そうか」

　結局、例のスコールは数十分で止んでしまった。

　が、もちろんシーウォーカーには間に合わず、恭弥たちと合流した後も、理華はしょんぼりしたままだった。

　そしてどうやら、今もそれは変わらないらしい。

「落ち込んでる理華を、プレゼントで元気付ける。まっ、あんたにしてはまあまあのアイデアね」

「……うるさいな」

　そのセリフのわりに、雛田の声音にはいつものトゲがない気がした。

　それに、選ぶのを手伝って欲しい、と頼んだときも、あっさり引き受けてくれた。

　もっと渋られると思ったのに。

　まあ、理華が絡んでるせいなんだろうけれど。

「でも、なんで私なの？　あんたなら、千歳に頼みそうなのに」

「いや……最初は須佐美に頼んだんだが、予定があるらしくて」

「なんだ、そういうこと。っていうか、それはそれでムカつくわね。私は第二希望ってわけ？」

　言って、雛田はジト目で俺を睨む。

　けれどすぐに肩を竦めて、やれやれと首を振った。

「恭弥には言っといたから。これで変な噂でも立ったら最悪だし」

「ああ……ニヤニヤしてたのはそのせいか」

　やけに鬱陶しい顔でこっちを見てくると思ったら……。

「それにしても、あんた理華の水着にデレデレしすぎ。視線がキモかったわよ」

「なっ！　…………マジ？」

「うん。千歳も言ってたもん」

「うぐっ……」

「まっ、それは嘘だけど」

「嘘かよ！」

　一瞬、本気で凹んだのに……。

「キモかったのはホントよ」

「それは……まあ、否定できないな」

「うわ～、やだやだ」

　言いながらも、雛田は思いのほか不機嫌そうでもなかった。

　むしろ、俺をからかえたことに満足したのか、ふふんと笑っている。

　思えば、最近の雛田はずいぶん、俺への当たりが柔らかくなったような気がする。

　普段は理華が一緒にいるせいだと思っていたが、どうやらそういうわけでもないのかもしれない。

「で？　どうなのよ、理華とは」

「な、なんだよ。どうって……」

　横目でこちらを見ながら、雛田が聞いてくる。

　俺がまごついていると、大きな吊り目がまたジトッと細まった。

「仲よく！　してるの？」

「……まあ、それなりに」

「たとえば？」

「べ、べつにいいだろ、そんなの」

「よくないわよ。親友なんだから、心配だもん」

　そう言った雛田の口調は、意外にも真面目だった。

　顔も笑っていない。

　少し、背筋が伸びるような気分だった。

「……初めてなのよ、付き合うの」

「えっ……」

「理華。あんたがあの子の、最初の彼氏」

「……お、おう」

　実は、それ自体は理華から聞かされて、俺ももう知っていた。

　だがこうして改めて言われると、重みというか、プレッシャーを感じざるを得ない。

「だから、絶対、嫌な思い出になってほしくないのよ」

「……ああ」

「ちょっと。ホントにわかってるわけ？」

「わかってる……つもりだ」

「……はぁ」

　大きめのため息に、不満げな声が混ざる。

　今度はなにを言われるのか、と思ったが、次の雛田の言葉は、俺の予想とはずいぶん違うものだった。

「……まあ、あんたも初めてだもんね。それに、私も偉そうなこと言えないか」

　独り言のようなそのセリフは、周囲の雑音や話し声に、すぅっとかき消された。

　よく見れば、俺たち以外にも出歩いているやつらはそれなりにいるようだった。

　まあ、当然か。

「……前から気になってたんだが」

「なによ」

「お前らは……まあ、お前と須佐美だけど。どうして、理華と仲よくなったんだ？」

　俺が尋ねると、雛田は少しだけ、暗い夜の空を見上げた。

　それから、すぐにまたこちらを向いて、不服そうに言う。

「なんで私に聞くのよ。理華に聞けばいいでしょ」

「それだと、どうしてもあいつ目線になるだろ。俺は、お前の話が聞きたいんだ」

「……なにそれ。楠葉のくせに、生意気ね」

　そんなふうに悪態をつきながらも、雛田は拒絶の意志を見せなかった。

　雛田の気が変わらないように、黙って待つことにする。

「……千歳のことは、わからないけど」

　そう前置きをして、雛田はゆっくり話し始めた。