【完結】美少女と距離を置く方法

第１２話 少年を待ち伏せる

①「告白されたそうね」

　五日ぶりに我が家に着いた俺は、余韻に浸るのも風呂に入るのも忘れて、そのままベッドに倒れ込んだ。

　帰った時間が遅かったというのはもちろん、長距離の移動や慣れない環境のせいで、心身ともにくたびれていたのだ。

　次に目が覚めたのは翌日の昼過ぎで、適当に腹を満たして一日中ぼーっとしていた。

　『今日からしばらく、実家に帰ります』という理華のメッセージに『はいよ』と返事をした以外には、本当になにもしなかった気がする。

　それからは数日間、夏休みの課題を黙々と進めた。

　理華もいないし、予定もない。片付けるなら、このタイミングがチャンスだったのだ。

　しばらくずっと誰かと一緒にいたせいか、ひとりの時間はかなり気分がよかった。

　擦り減った精神が回復していくのを感じながら、俺は課題の大半を一気に終わらせた。

　だが残念ながら、これで残りの休みはのんびりできる、ということでもなかった。

　非常に憂鬱な予定が、間近に迫っていたのである。

『十八時に視聴覚室集合だから、よろしくね』

　部屋で昼飯のカップ麺ができるのを待っていると、メッセージが届いた。須佐美からだ。

『はい』

『不満そうね』

『いえ、そんなことないです』

『そう。それじゃあ、待ってるから』

　それっきり、須佐美はもうなにも送ってこなかった。

　思わずため息が出る。

　が、こうなった以上、もはや逃げることはできない。

　予定とはなにを隠そう、『修学旅行お疲れ様会』のことだった。

　修学旅行委員と生徒会で、学校の教室でメシを食いながらダベる、というシンプルな集まり。

　そしてだからこそ、かなり行きたくない。

　そんな催しがあるというのは前々から聞かされていたが、もちろん参加するつもりはなかった。

　なのに須佐美のやつが「陽茉梨が頑張って幹事してくれたから、来てあげて」なんて言って、俺を逃がそうとしなかったのだ。

　たしかに、それで押し切られてしまったのは、ひとえに俺が悪い。

　だが須佐美に頼まれて断れるほど、俺の立場とメンタルは強くないのだ。

「……ふぅ」

　長めのため息をついて、俺は天井を見上げる。

　諦めて覚悟を決めよう。

　タダメシを食えると思えば、まあメリットもあるだろうし。

　……それにしても。

「……」

　思えば、この手の集まりに参加するのは、初めてかもしれないな……。

　妙な感慨深さに包まれながら、俺はカップ麺をすすった。

　しかも、知り合いが四人もいるなんて。

　これも進歩、なのだろうか。

　まあ、だからって楽しみになったりはしないけれど。

　ちょうどいい時間になり、俺は適当な服装に着替えて部屋を出た。

　ちょっとぶりの通学路を歩き、校門を抜ける。

　時間を少し遅らせたおかげで、他の修学旅行委員の姿はなかった。

　代わりに、部活をやっているらしい生徒の声が、遠くから小さく聞こえていた。

　校舎に入り、重い足を引きずって階段を登る。

　視聴覚室に近づくと、陽気な騒ぎ声と明かりが、廊下に漏れていた。

「あぁーっ！　そこにいるのはっ！」

　後ろのドアをできるだけ静かに開けて教室に入った俺を、突然デカい声が襲った。

　当然ながら、先に集まっていた連中の視線が、一気に俺に集まる。

　見ると、生徒会の那智が得意げにこちらを指差して、満面の笑みを浮かべていた。

　なんなんだ、いったい……。

「『モブの凱旋』のモブこと！　楠葉くんじゃないかっ！」

「おまっ！　ばっ！」

　完全に意表を突かれ、俺は取り乱しまくった声を出して、その場で固まってしまった。

　こいつ、一発目からなんてことを……っ！

「影の薄さを利用して、抜け駆けで橘ちゃんをゲットした感想、聞かせてよーっ！」

　失礼極まりないことを言いながら、那智は俺の方にバタバタと駆けてきた。

　そのまま腕を引っ張られ、教卓まで連行される。

　正直、頭がまったくついていっていなかった。

　そして、そこからはほとんど、那智の独壇場だった。

「楠葉くんから告白したの？　へぇー！　やるじゃん！」

「え、じゃあもう名前で呼び合ってるんだ！　うひゃー！」

「だから前からたまに一緒にいたの？　うわ、やっぱりーっ！」

　嵐のような質問攻めに、俺は半分気絶しながらただ頷いていた。

　その度に教室中が盛り上がり、「これからは背後に気をつけろよー！」とか、「よっ！　モブの希望！」とか、そんな野次と歓声が飛んてきた。

　しばらくサンドバッグにされたあと、ついに那智は俺を教室の隅に追いやった。

　そして、テーブルに置かれたピザをかじりながら、「みんな色ボケしやがってー！」と勝手なことを叫んでいた。

　疲れるだろうとは思っていたが、まさか、来て五分でボロボロにされるとはな……。

「楠葉くん」

　壁にもたれて憔悴しきっていた俺は、その涼しげな声で意識を取り戻した。

　声の主、須佐美千歳は俺の隣に来て、クスクスと笑った。

「お疲れ様。それからありがとう、来てくれて」

「……疲れたなんてもんじゃない」

　できる限りの恨めしさを込めて言っても、須佐美は楽しそうにニコニコするだけだった。

　両手に持っていた紙コップのうち、須佐美は片方を俺に渡して、コップ同士をコツンとぶつけた。

　どうやら、乾杯のつもりらしい。

　受け取った紙コップには、コーラが控えめに注がれていた。

「食べないの？」

「食欲は消え失せた」

「あらあら」

　コーラに口をつけてから、俺は改めて部屋を眺めた。

　意外にも俺への視線はほとんどなく、那智をはじめとした賑やかな連中が、真ん中でギャーギャーと騒いでいた。

「陽茉梨、許してあげてね」

「……事情によっては次は法廷だな」

「楠葉くんが変に詮索されないようにって、最初に目立つように話題にしたのよ。それに、オッケー出したのは私だから」

「お前かよ……」

「ごめんなさい。でもおかげで、みんなの興味も落ち着いたでしょ？」

　須佐美は部屋を見渡しながら、安心したように言った。

　たしかに、ずっと視線に晒されるより、ああやって一気に注目された方がマシだったのかもしれない。

　要するに、今回もこいつの狙い通りってことか。

　相変わらず抜け目ないというか、過保護というか。

「楠葉くんも来てくれるって伝えたら、陽茉梨が言い出したのよ。いろいろお節介だから、あの子」

「お節介なのはお前もだけどな」

「ふふっ。まあ、そうかもね」

　須佐美はそう答えて、近くにあったレモンスカッシュのボトルを取った。

　自分と俺のコップにそれを注いで、また元の位置に戻す。

　そのとき、俺は反対側の壁に、見慣れた顔があるのに気がついた。

　髪をサイドポニーにしたそいつは、俺と目が合うとすぐに顔をそらして、隣にいる女子と気安そうに話し始めた。

　紗矢野美緒だった。

「告白されたそうね」

　須佐美の声には、深刻な響きが少しも含まれていなかった。

　そのせいか、俺もやけにスムーズに、返事が出た。

「ああ」

「嬉しかった？」

「……嫌な質問だな、それ」

「あらそう？　普通じゃないかしら」

　そう言いながらも、須佐美はニヤニヤと愉快そうにしていた。

　この場合、答えない、というのだって立派な返答になる。

　俺は諦めて、素直に答えておくことにした。

　今日に限っては、もうどうにでもなれだ。

「そりゃあ、まあな」

　自分のことを肯定してくれたこと、好いてくれたということは、告白を受け入れるかどうかに関わらず、間違いなく嬉しかった。

　もっといえば、ありがたかった。

「ただ……だからこそ、罪悪感はあったよ。半分騙してたみたいなもんだったし……」

「あら。だけど紗矢野さんだって、最後は理華との関係にも気付いてたでしょう。それでも告白することを選んだんだから、気にすることないんじゃない」

「それは……でも、もともと俺が理華と付き合ってるって知ってたら、紗矢野だって……」

「気持ちはわかるけど、意中の相手に恋人がいるかどうかなんて、わからないのが普通でしょう。あなたに直接聞かなかった紗矢野さんにも、責任はあるわ」

　須佐美の言葉で、俺は自然、あのときの紗矢野のセリフを思い出していた。

『私が勝手に誤解して、油断して、モタモタしてたのがいけないのにさ』

　……まあ、リア充ふたりがそう言うんだから、きっとそうなんだろう。

　恋愛というのは、かなり残酷というか、シビアなものらしい。

「だけどそれは、彼女に対しては、よ。理華のことを思うなら、楠葉くんが早めに紗矢野さんの気持ちを察知して、うまく立ち回れば、結果は変わったかもしれない。それは理解して、ちゃんと今後に生かしてね」

「は、はい……肝に銘じます」

　なんとも言えない迫力に満ちたその声に、思わず背筋が伸びた。

　雛田といい須佐美といい、理華の味方は非常に恐ろし……いや、頼もしいな、うん。

「まあ、今回は夏目くんがちゃんと話してくれてるだろうから、私から余計なことは言わないでおくわ。それに、理華も悪いしね」

「お、おう……」

　たしかに、恭弥も同じようなことを言っていた。

　須佐美と結論が重なるとは、さすが恭弥だ。

　いや、これは須佐美がすごいのか？　もしかして。

「……なあ、須佐美」

「あら、なに？」

　ふと、俺はとあることを尋ねてみたくなっていた。

　ただ、聞きたいことはわかるのに、うまい聞き方がわからない。

　こういうところに、俺の対人能力の低さが如実に表れているんだろう。

　だが、今それを嘆いたって仕方がない。

　こんなときは、直球でいいのだ。

　少なくとも、今のところは。

「お前は、どうなんだ？　その……」

「……」

「……恋愛、とかは」

　須佐美は表情を変えず、短く息を吸った。

　それから、コップの中のレモンスカッシュを少し見つめて黙っていた。

　まるで俺に、この質問を取り消すチャンスを与えているかのようだった。