【完結】美少女と距離を置く方法

⑤「……好きだよ」

　掲示委員の仕事はシンプルだった。

　教室にある掲示物を、必要に応じて新しいものに貼り替える。

　ただ、それだけだ。

　そのわりに人数は四人もいて、人員の無駄なんじゃないかと思っていた。

　最初に話し合いがあった。

　誰がいつ、どういう分担で仕事をするか決めるためだ。

　もちろん、俺はほとんど黙っていた。

　特にこだわりも、話す気力もなかったからだ。

「放課後、その日暇なやつがやればいいんじゃね？」

　そう言ったのがどんなやつだったのかは、さすがに覚えていない。

　無責任なアイデアだな、と思った。

　だが、べつに反論もしなかった。

　いつのまにか、その案が採用されていた。

　そのときは気づかなかったが、メンバーは俺以外、みんな部活に入っていた。

　というか、帰宅部なんてごく少数派だから、考慮されてなかったのだろう。

　帰宅部がいるなら、他のやつらがわざわざ仕事をする必要はない。

　そう考えるのが自然だろうし、事実俺もそう思っていた。

　結果として、俺は掲示委員の仕事をほぼひとりでやっていた。

　今にして思えば、キツかったのはそのせいだ。

　なら今年も修学旅行委員なんてせず、仕事の分担の方を工夫すればよかった。

　今さら気づいても遅いけれど。

　ところで、掲示委員が四人なのは、どうやら無駄ではなかったようだった。

　なにをそんなに連絡することがあるのかは知らないが、掲示物の張り替えはやたらと多かった。

　むしろ、掲示係が四人いる前提で、貼り替え予定を立てているのかもしれない。

　まあ、どうでもいいことだ。

　面倒な仕事をひとりで続けて、二学期の半ばになった頃だった。

「ごめんっ！　私、ずっと忘れてて！」

　その日も貼り替えをしていた俺に、ひとりの女子がいきなり声をかけてきた。

　というか、謝ってきた。

　そいつが言うには、年度初めで部活が忙しい間、掲示委員のことがすっかり頭から抜けていたらしい。

「暇な人が、ってことになってたから、まあいっかって……。そしたら、やらないのが普通になっちゃってた……。ホントにごめん！」

　俺は怒ってないのに、そいつは何度も謝っていた。

　まあつまり、それが紗矢野だったらしい。

「いいよ、べつに。部活ないから、俺」

「よくない！　そんなの不公平じゃん！」

「最初に決めただろ。放課後に、暇なやつが仕事をする。俺はそれに従ってるだけだよ」

「で、でも……！」

　見た目のわりに、真面目なやつなんだな、と思った。

　それから、たぶんいいやつなんだろうな、とも。

「ルールは全員で決めたんだ。俺もその案に賛同した以上、自分の責任だろ。だから、気にするなよ」

　実際、いい加減だと思いつつも、俺は代案を出さなかった。

　それに、ルールを決め直そうって言い出すこともしなかった。

　そうしたいとも思わなかったし、本当に文句もなかったからだ。

　だがそれでも、紗矢野はまだ納得していなさそうだった。

　そのときに自分がなにを考えたのか、なんのためにそれを言ったのかまでは、もう覚えていない。

　ただ、なにを言ったのかは、どうしてかあっさり思い出すことができた。

「こうして悪いと思って声をかけてくれただけで、充分だ。だから、わざわざ俺みたいに損するなよ」

「……えっ」

「僻みや嫌味で言ってるんじゃない。本当に、そんなに人のこと、気にしなくていいと思う。それでもやっぱりお前自身が満足できなくて、ルールを変えたいっていうなら、そのときは協力する。けど、お前がいいやつだってことは、ちゃんとわかったから」

　紗矢野は驚いたような表情で、ぽかんと口を開けていた。

　変なやつだと、そう思ったんだろう。

　でも当時の俺には、そんなこともどうでもよかった。

　大きな目を余計に見開いて、紗矢野は俺を見つめた。

　それから、勢いよく俺に背を向けて、髪を揺らしながら教室を出ていった。

　それ以降は、たぶん紗矢野と会話をしたことはないと思う。

　ただ、それまでよりも仕事が減ったような気がしていたのは、たまに紗矢野が、こっそり貼り替えをやっていたかららしかった。

　たしかに言われてみれば、そんなことがあった。

　けれど、やっぱり大した出来事ではなさそうだった。

「でねっ」

　話し終えてから、紗矢野はまたすぐに口を開いた。

　こころなしかさっきまでと比べて、表情が明るいような気がした。

「今年も楠葉くんと同じクラスになったから、また同じ委員になって、今度はちゃんと一緒に仕事するぞ！　って思ってたの」

「お、おお。それは、律儀だな……」

「だって！　結局、去年はあんまり手伝えなかったんだもん。ホントは、もっとやりたかったんだけどさ……」

「いや、助かってたよ、たぶん」

「気づいてなかったくせにーっ！」

　ケラケラと笑って、紗矢野は俺の肩を叩いた。

「でも、だから部活休んでまで、会議に参加してたのか」

「えっ？　う、うん……！　せいかーい……あはは」

　なるほど。やっぱり律儀なやつだな、こいつは。

「あーっ、スッキリした。やっと言えた」

「べつに、すぐ言えばよかっただろ、これくらい」

「そんなに簡単じゃないのー！」

　らしい。紗矢野の性格なら、あっさり言いそうだけどな。

「……だって、楠葉くんがどう思ってるのか、わからなかったんだもん」

「え？」

「わかんないじゃん！　結局全然手伝わなかった、ダメなやつ、って思われてるのかもしれなかったし……。口では忘れたって言ってても、ホントは覚えてたのかもだったし……」

　紗矢野は珍しく、不安げな声でそう言った。

　俺にどう思われてたって、そんな気にすることでもないだろうに。

「まっ、もう言っちゃったから、いいんだけどね」

「そうか」

「うん」

　しばらく、沈黙があった。

　それでも、バーベキューに興じる声や、肉が焼ける音のせいで、静かではなかった。

「……でも、ホントに変わったよね、楠葉くん」

「またそれか……」

「えへへ。だって、変わったもん」

「……まあ、そうかもな」

「あ、認めた！」

　紗矢野は嬉しそうに言って、クスクスと笑った。

　なんとなく恥ずかしい。

　けれど、わざわざ否定することでもないだろうしな。

「いいじゃん。あのときより今の楠葉くんの方が……好きだよ、私」

「えっ……」

「……」

　そのセリフに、俺は思わずドキリとしてしまった。

　おまけに、紗矢野の顔が赤い気がする。

　なんだか、おかしな空気だ……。

「あー。もう、ダメだ私。変なテンションになってる」

「……だろうな」

「はぁ。でも、うん、そういうのも大事なのかも」

「……」

「……楠葉くん、私……私ね――

“わぁーーーー‼︎”

　そのとき、突然人混みの方から、大きな歓声が響いてきた。

　どうやら、なにか始まったらしい。

　そういえばしおりに、大学生のサークルが出し物を披露する、と書いてあった気がする。

「もうっ」

　紗矢野は何度か首を振り、ピョンっと立ち上がった。

　それから「じゃあ、またね」と言って、さっさと歩いていってしまった。

「……ふぅ」

　助かった、という言葉が、なぜだか頭に浮かんだ。

「……」

　勘違いじゃなければ。

　それから、俺の自惚れじゃなければ。

「……いや」

　俺は、それ以上考えるのをやめた。

　考えてもわからないだろうし、たとえわかったって、どうしようもないような気がしたからだ。