【完結】美少女と距離を置く方法

第８話 少年の内緒話

①「あいつが初めてだ」

「……ん」

　なんの前触れもなく、目が覚めた。

　いや、眠っていたのだから、きっかけがあったとしても気がつくわけはないのだが。

　身体を起こして、部屋を見渡す。

　時計を見ると、夜中の二時だった。

　隣のベッドでは、恭弥が意外と寝相よく眠っていた。

　なんとなくムカつく。

「ふぅ……」

　たぶん、俺は緊張していたんだろう。

　明日、理華にどうやってアレを渡そうかとか、そのときになんて言おうかとか。

　そんなことを考えながら眠ったせいかもしれない。

　ベッドから起き出して、財布を持つ。

　カードキーをポケットに入れて部屋を出ると、廊下の明るさで目が眩んだ。

　とりあえず、今は少し場所を変えたい気分だった。

　見つかったら、まあそのときはそのときだ。

　当然ながら、辺りは静かだった。

　階段を降りていくと、ロビーに人の気配がした。

　おそらく、見張りの教師だろう。

　ロビーから見えないルートを選んで、ガラス張りの休憩室まで歩いた。

　適当な椅子に腰掛けて、ふぅっと一息つく。

　眠くなるまで、のんびりするか。

「こらっ‼︎」

　と、思ったのも束の間、怒鳴り声がして、ロビーの方から人が歩いてくる。

　ガタイがよくてイカつい顔をした中年教師、武田（たけだ）だった。

「なにやってる！　夜中に出歩くな！」

　武田は俺をギロリと睨み、至極真っ当な注意をした。

　早かったな、タイムリミット。まあ、覚悟してたけど。

　ところで、武田には今まで二回ほど、勝手に名前を使わせてもらった借りがある。

　どっちも、理華を助けるための召喚獣としてだが。

　その節は世話になったな、ありがとよ。

「さあ、早く部屋に――

　俺が観念して立ち上がった、ちょうどそのとき。

「ああ、武田先生」

　入り口の方から、涼しげな声がした。

　見ると、生徒会副会長の隠岐（おき）が、申し訳なさそうな表情で立っている。

「む、隠岐か」

「すみません。そいつ、僕が誘ったんです。喉渇いたから、ついてきてくれって」

　隠岐の口調は、俺が知っているのとはかなり違うものだった。

　こういうのを、よそ行き、とでもいうのかもしれない。

　若干、気持ち悪くなくもない。

「ふん、そうか」

「はい。飲み物だけ飲んだら、すぐ戻るので」

「……騒ぐなよ」

「はい、もちろん」

　隠岐が言うと、武田はあっさりと怒気を収め、そのままロビーに戻っていった。

　おいおい、ずいぶん扱いに差があるな。

「さて」

　隠岐は当たり前のように俺の隣にきて、すとんと座った。

　なにが「さて」だ。

「……聞きたいことが多いんだが」

「まとめてくれ」

「……俺を助けた理由は。それから、なにしに来たんだ。あと、なんで武田が引っ込んだ」

「助けた訳じゃない。自分が助かるためには、巻き添えにするしかなかっただろ」

「それはまあ、たしかに」

　隠岐はもう、すっかりいつもの調子に戻っていた。

　ただ、平坦で率直な物言いの中に、少し湿った色があるような気がした。

「喉が渇いたのは本当だ。楠葉がいて、俺も驚いた。見逃してもらえたのは、まあ、日頃の行いだな」

　なるほど、シンプルな理由だな。

　俺は召喚士だが、こいつは猛獣使いだったってわけか。

「おかげで、ルールを破るのが楽だ」

「悪いやつめ」

「ルールってのは大抵、その先にある危険を遠ざけるためにある。目的さえ達成できれば、ルールはただの手段だよ」

「まあ、言ってることはわかるが」

　案外、柔軟だな。

　変な言い方かもしれないが、もっとちゃんとしたやつなのかと。

「もちろん、ヤバいルールは守るさ。ただ、べつに今ここで休憩するのくらい、大したルール違反でもないだろ」

「……だな」

　それから、俺と隠岐はそばにあった自販機でコーラを買った。

　日本の自販機とは勝手が違ったが、隠岐はあっさり使いこなしていた。

「ところで、さっき三つ、質問したな」

「えっ」

　隠岐の不穏な言葉に、俺は缶に口をつけたまま固まってしまった。

「なら、俺も同じ数だけ聞くが」

「……」

「お前が付き合っているのは、橘理華か。お前の印象が去年と変わったのは、それが原因か。お前たちが付き合っていることは、隠しておいた方がいいのか」

　俺は、隠岐のことを舐めていたのかもしれない。

　こいつは、あの須佐美を生徒会に引き込んだやつなのだ。

　可愛らしい弱点のせいで、すっかり油断させられていた。

「……全部イエスだよ。くそっ……」

「そうか」

　こんなことなら、部屋でおとなしくしとけばよかった……。

「……なんでわかったんだよ」

「べつに、大したことじゃない。たまたま、お前たちがパラセーリング中に、手を繋いでるのが見えただけだよ」

「えっ……マジか」

　あんなに高くて、しかも陸からも離れてたのに……。

「安心しろ。お前たちだとわかったのは、顔が見えたからじゃない。判別できる距離じゃなかったからな」

「……なら、なんで」

「千歳が……」

　そう言いかけて、隠岐はそこで突然言葉を切った。

　それから、なぜか自虐的な苦笑いを浮かべて、諦めたような口調で言った。

「千歳が、見てたからな」

「須佐美が？」

「ああ。浜辺近くのベンチから、あいつが見上げてた。なら、飛んでるのは雛田冴月か、橘理華だ。あとは髪の色でわかる」

「な、なんだそりゃ……」

　ホントかよ……。

　たしかに、須佐美はあのとき、ひとりで陸で待ってたけども。

「手を繋いでるのはわかった。相手として可能性があるのは、お前くらいだ。そう考えたら、いろいろと合点がいったよ。ただ、確認は本人にするのが筋だろう？」

「……さいですか」

　はい、もうお手上げです。

　これで、結局生徒会はコンプリートか……。

「隠してるのか？」

「いや……そういうわけじゃないんだが」

「知られるのには抵抗がある、か」

「そんなとこだ。べつに、お前には協力する義理なんてないだろうから、広めたけりゃ広めてくれ」

「ふむ……。まあ、特にそうする理由もないけどな」

　そう言って、隠岐はグイッとコーラを飲み干した。

　ひょいっと放られた缶が、ゴミ箱に吸い込まれる。地味にすごいな、こいつ。

「……須佐美は」

　いい加減話題を変えたくて、俺はそう切り出した。

　だが隠岐はピクリと肩を震わせて、思いのほか大きなリアクションを取った。

　さっきの表情といい、なんだ、いったい。

「あいつは、生徒会でもあんな感じなのか」

「……あんな感じ？」

「まあ、なんだ。超然としてるというか、得体の知れないというか……」

　怖いというか。

　とは、一応言わないでおいた。

「……そうだな。それから、少し怖い」

「ぶふっ」

「なんだ？」

「い、いや……べつに」

　どうやら、言ってしまってもよかったらしい。

　それにしても、やっぱり隠岐でも怖いのか、須佐美は。

　怪訝そうな顔で、隠岐が続ける。

「優秀なやつだよ。正直、俺が敵わないと思ったのは、あいつが初めてだ」

「それは……なんとまあ」

　いろいろとすごいセリフだな。

　しかし、成績は隠岐の方が上じゃなかったか、たしか。

「……だが、あいつは生徒会より、お前たちといるときの方が楽しそうだ。それが、少し羨ましいな」

「えっ……」

　その妙な声音に、俺は思わず隣にいる隠岐を見た。

　けれど、隠岐は前を向いたまま、無表情だった。

「なあ、楠葉」

「……なんだよ」

「……俺は尊敬するよ。好きな女を、ちゃんと射止めたお前を」

「お……おう？」

　それ以上、隠岐はなにも言わなかった。

　帰り際、俺が投げた缶は、見事ゴミ箱のフチにはじかれて床に落ちた。