【完結】美少女と距離を置く方法

④ 「あなた、今まで恋愛は？」

　翌日には、橘の体調はそれなりに回復していた。

　まだ起き上がるのは辛そうだが、意識は昨日よりもスッキリしているようだ。

「どうだ」

「……３８度６分です」

「うん、まあ、だいぶマシだな」

　橘から体温計を受け取って、ケースに仕舞う。

　もう昼前だ。そろそろ買い出しに行こう。

「午後からは須佐美が来てくれるらしいから、それまでの辛抱だ」

「千歳（ちとせ）が……。そうですか……」

「ああ。今から買い物行くけど、何か欲しいものあるか？」

「……水分と、食べやすいものがあれば。あと、薬も」

「わかった、適当に色々買ってくる。一人にしても平気か？」

　橘はゆっくり頷いた。

　身支度を整えて、玄関に向かう。

　部屋を出る寸前、橘が小さな声で俺を呼び止めた。

「楠葉さん」

「ん？」

「……ありがとうございます」

「いいって。じゃあな」

　買い物から帰ると、既に須佐美は橘の部屋に上がっていた。

「おかえりなさい。ご苦労様、楠葉くん」

「おう。悪いな、わざわざ」

「理華のためだもの。それに私は部活もないしね」

　須佐美は深緑のニットにジーンズという、スマートな服装をしていた。

　学校での制服姿よりもいっそう大人びて、歳不相応に落ち着いて見える。

「橘は？」

「眠ってるわ。顔色は悪くないから、快方には向かってるはずよ」

「そうか、よかった。橘と話したか？」

「ええ、少しね」

　そんな会話をしながら、俺は買ってきた飲み物やゼリー、果物などを冷蔵庫に移した。

　風邪薬は須佐美に渡しておく。

「じゃあ、あとは頼む。あんたがいれば、橘も安心だろ」

「ええ。任せて」

「俺も向かいのマンションにいるから。何かあったら呼んでくれ」

　そう言って、俺は荷物を持って玄関へ。

　頼りになる須佐美のことだから、まあ大丈夫だろう。

「楠葉くん」

　突然呼び止められて、俺は靴を履きながら振り返った。

「……なんだよ」

「せっかくだし、やっぱり少し話さない？」

「話すって、なにを？」

「世間話よ。一人だと暇だし。もちろん、あなたが忙しくなければ、だけど」

　少し考えてから、俺は小さく頷いた。

　須佐美には来てもらった恩もある。

　それに、特別なにかやることがあるわけでもない。

「ありがとう。理華が寝てるから、小声でね」

「おう」

　ニコッと笑う須佐美。

　その余裕と見栄えの良さに、なんとなく生物としての格差を感じる。

　これといって欠点が見つからないのが、須佐美の恐ろしいところだ。

　橘の眠るベッドの横で、俺と須佐美はテーブルを挟んで座る。

　特に向かい合うというわけでもなく、ただ男女として適切な距離を取った結果だった。

「昨日はありがとう。理華を助けてくれて」

「不法侵入したけどな、ドアからとはいえ」

「私が許可したのよ。誰にも文句は言わせないわ」

「けっこう焦ったぞ。普通に倒れてたからな、そいつ」

「あなたがいなければ、けっこう危なかったかもね」

「ゾッとすること言うなよ」

「でも、事実でしょう」

　須佐美はクスッと笑った。

「ところで」

　そう言いつつ、須佐美はすっくと立ち上がって、橘の顔を覗き込んだ。

「あなた、今まで恋愛は？」

　おそらく、橘が起きていないかどうか、確認したのだろう。

　俺にそう思わせて然るべきセリフが、須佐美の口から出た。

　相変わらず、人の嫌がる話題を的確に射抜いてくるやつだ。