【完結】美少女と距離を置く方法

書籍版一周年記念SS

①「念のためよ」

書籍版『美少女と距離を置く方法』一周年記念SSです

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　六月某日、放課後、生徒会室。

「あ、おっきー！　そのアメ一個ちょうだーい。リンゴ！」

「ん、ああ。ほら」

「テンキュー！」

「隠岐くん、私もほしいわ」

「味は」

「マスカット残ってる？」

「最後だ」

「そう。ありがと」

　私たち生徒会二年の三人は、修学旅行についての会議の場を設けていた。

　ただ見ての通り、会議といっても形式ばったものではなく。

　私と陽茉梨と、それから隠岐くん。

　各々自分の席に座って、お菓子を食べながらのんびり、しおり制作についての決め事をする、という感じで。

　準備は早めに、計画は綿密に。

　そんな隠岐くんの行動指針のおかげもあって、予定は滞りなく進んでいる。

　ただ、たまに陽茉梨の思いつきや突飛な行動で、スケジュールが狂いそうになることもあり、その度に隠岐くんと私で帳尻を合わせていたりする。

　まあ、そういうのも含めて修学旅行よね。

　準備も楽しまないと、頑張る甲斐がないもの。

　だから許してあげてね、隠岐くん。

「表紙のイラスト、どうしようかしらね」

　会話が途切れたタイミングで、今日のメインの議題を提示する。

　修学旅行のしおりは、毎年表紙をイラストにしている。

　生徒会メンバーが描けるならそれに越したことはないけれど、当然上手い生徒に依頼する方がベターだ。

「美術部じゃない？　やっぱり」

「そうね。木村さんはどう？　前になにか賞を取って、話題になってたわ」

「あーぁ、あったねぇ」

「ええ。責任感の強そうな子だし、いいと思うんだけど」

「なら、頼みに行ってみるか」

「誰が？」

　隠岐くんの言葉に、陽茉梨がすぐにそう尋ねる。

　純粋な疑問という感じで、特に他意はなさそうだった。

「それはもちろん」

「もちろん？」

「……ん？」

　私の視線を受けて、隠岐くんは怪訝そうな、困惑したような表情を作った。

　鈍い……いいえ、これはたぶん、とぼけてる。

「よろしくね、隠岐くん」

「な……なんで俺なんだ」

「だって、相手は女の子よ」

「……だから？」

「だから、隠岐くんが行くのが一番、成功率が高いわ。違う？」

　私が言うと、隠岐くんは恨めしそうな目で、こちらを睨んだ。

　適材適所。

　使えるものは、なんでもしっかり使うべき。

　まさか異論はないだろう。

　首を傾けて応じた私に向けて、隠岐くんが小さなため息を吐く。

　一方で、陽茉梨はピンときたように、ポンっと手を叩いていた。

「なるほど！　さすが千歳！　狡猾！」

「陽茉梨」

「は、はひっ！　しゅみましぇん……」

　やれやれ、まったくこの子は。

「いいわ。とにかく行くわよ、隠岐くん」

「……はぁ。わかったよ……」

「あれ、千歳も？」

「念のためよ。彼だけじゃ、心配な部分もあるし」

　答えてから、私と隠岐くんは前後に並んで、生徒会室を出た。

　陽茉梨に留守を任せて、美術室に向かう。

　ただ、ドアを閉める直前、部屋の中にいる陽茉梨が、やけにニヤッと笑ったような気がした。

　ふふっ、いい度胸ね。

　帰ってきたら、ちょっとお灸を据えないといけないわ。

「失礼する」

　ノックの後で短くそう言って、隠岐くんが美術室のドアを開ける。

　私は彼の一歩後ろから、教室の中を眺めた。

「え、隠岐くん来たんだけど！」

「うそっ。写メ写メ」

「なに？　誰か人でも救ったの？」

　十人ほどの美術部員達の視線がこちら、正確には、隠岐くんに集まる。

　驚いたような、はしゃいだような、そんな様子だ。

　まあ、こうなるでしょうね。

　だからこそ、彼に来てもらったんだもの。

「あ、須佐美さんもいる」

「あー、生徒会ね。なぁんだ」

　状況の推測がついたのか、徐々に美術部員達のざわめきが小さくなる。

　バツが悪そうに指で頬を掻きながら、隠岐くんが言った。

「木村はいるか」

「えっ⁉︎　は、はい！　木村です！」

　美術室の奥にいた木村さんが、ピシッと立ち上がった。

　ショートヘアが印象的な、はっきりとした顔の可愛い女の子。

　背が高くてスタイルもよく、目立つ。

　あまり、文化部という感じがしない。

「ど、どうしたの？」

　こちらにやって来た木村さんは、緊張の混じった声音で聞いた。

　まあ、無理もないと思う。

　いろいろな意味で。

　ただ、彼女よりももっと緊張している人間が、ひとり。

「あ、あの……その、今、修学旅行のしおりを、作ってるんだが……」

「う、うん？」

　隠岐くんはほんのり頬を染めて、目を泳がせている。

　まるで、初対面の人の前で恥ずかしがる、小さな子どもみたいだ。

　ほら隠岐くん、しっかり。

「それで……その表紙を、木村に描いてもらえないかと……」

「えっ、わ、私が……？」

「……あぁ」

「……どうして？」

　木村さんはいつの間にか、少しずつ落ち着きを取り戻していた。

　一方で、隠岐くんは全然、緊張が解けていない。

「まあ……絵柄が、一番イメージに合うんだよ……。それに……木村なら安心して任せられると思った。……どうだ？」

「ふぇっ！」

　今度は木村さんが、顔を赤くした。

　瞳が、迷ったようにオロオロ動く。

「……う、えっと……た、大変、だよね……？」

「あ、あぁ。デザインも頼むことになるし、正直、それなりに手間がかかる。報酬も出せない……」

　そこで隠岐くんが、やっと顔を上げて木村さんの方を見た。

　たぶん、彼なりに頑張っているんだろう。

　けれどその恥ずかしそうな表情が、交渉にはしっかりと、役に立ってしまう。

「だから……もし無理なら、断ってくれ。ただ……引き受けてくれたら嬉しい」

「そっ……！　そっか……」

「も、もちろん、俺も協力できるところはする。から……頼めない、かな？」

　伏目がちに隠岐くんが言う。

　他の美術部員たちは、みんな息を呑むようにして、ふたりの様子を見守っていた。

　なんだかまるで、告白の返事でも待ってるみたいな雰囲気ね。

　……。

「……う、うん！　いいよ！　わかった、やってみる！」

「ほ、本当か。すまない、ありがとう」

　隠岐くんはホッと胸を撫で下ろしてから、後ろにいる私に向けて、嬉しそうに頷いた。

　悪いけど、結果を心配してたのはあなただけよ、隠岐くん。

　あなたにこんなふうに頼まれて、断れる女の子なんてそうそういないんだから。

「じ、じゃあ、どうすればいい？」

「あ、ああ。ひとまず、連絡先を教えてくれ。詳しくは、また話す」

「れ、連絡先……！　う、うん……じゃあ、はい」

　そんなやり取りを最後に、私たちは木村さんに挨拶をして、美術室を後にした。

　生徒会室に戻る間、隠岐くんは達成感と疲労感の入り混じったような、微妙な表情をしていた。

「……」

　たしかに、これは私が言い出したことではある。

　目的のための最善手だったろうし、事実、うまくいった。

　……だけど。

「隠岐くん」

「ん？」

「私とあなたと、木村さん、三人でメッセージグループ作っておいて。連絡はそこで」

「お前もか？　べつに、メッセージなら俺ひとりでも問題は――」

「いいから」

「……お、おう」

　……だけど、やっぱりちょっとだけ、気に入らないわ。