【完結】美少女と距離を置く方法

第１０話 美少女が希う

①「男と男の話だからな」

「……なるほどな」

「……」

　ちょっとした……いや、けっこうなトラブルがあった、その数時間後。

　俺と恭弥は自分たちの部屋で、それぞれベッドに仰向けになっていた。

　なぜかふたりとも、持ってきたサングラスを掛けて。

　俺の話……つまり、今まで紗矢野との間にあったことの概要を、恭弥は短い相槌を打ちながら静かに聞いた。

　さすがに、話さないわけにはいかなかった。

　いや、俺は恭弥に、聞いてほしかったのだ。

「まあ、事情は大体わかったよ」

「……そうか」

　さすが恭弥。基本的にはバカだが、この手の話については俺なんかより、圧倒的に理解力が高い。

　それが普段は憎らしくもあり、今はひたすらに頼もしかった。

「それは、なんていうか、あれだな」

「なんだよ、あれって」

“ドンドンッ”

　俺が言葉の続きを促した、その直後。

　荒いノックの音が、ドアの方から響いてきた。

『ちょっと！　楠葉ー！　開けなさい！』

　雛田の声だった。

　不機嫌そうなその声音から察するに、たぶん俺を成敗しに来たんだろう。

　まあ、正直覚悟はしていたけれど。

　俺は観念して、渋々身体を起こした。

　だがそれよりも早く、恭弥がたたっと走っていって、ドアを開けた。

「っ、恭弥……。楠葉は？」

「いるよ。今反省中」

「そう。私も加勢するわ」

　雛田は恐ろしいことを言った。

　見えなくても、顔を顰めているのがわかる。

　どうか、お手柔らかに頼みたいもんだな……。

「いや、廉は俺が引き受けるから、冴月は帰ってくれ」

「えっ……」

　えっ……。マジか。

　まさか恭弥のやつ、追い払ってくれるつもりじゃ……。

「なんでよ。私にも文句言わせなさいよっ」

「ダーメ。気持ちはわかるけど、今はあいつも複雑だから、俺に任せろ。なっ？」

「……」

「俺が冴月の分も叱っとくからさ。でも、廉にだって味方が必要だろ？」

「……次のデートで、アイス奢ってね」

「わかったわかった。じゃあな」

「ふんっ。部屋でサングラス、意味不明だしっ」

　そんな捨て台詞のあと、遠ざかっていく足音が聞こえなくなったあたりで、恭弥が戻ってきた。

　そのまま、またベッドにばたっと仰向けになる。

「ふぅ。なんとか危機は去ったな」

「……よかったのか？」

「まあ、アイスくらい安いもんだ」

「いや……そうじゃなく」

「なんだ？　冴月にビンタされたかったのか？」

「違う……。ただ、まあ、なんだ……」

　俺が言い淀んでいると、恭弥は「ははっ」と軽い声で笑った。

「そもそも、男と男の話だからな、これは。女の子はいらないの」

「……そうか」

　わかるような、わからないような。

　だが今日のところは、素直に感謝しておくことにしよう。

「ふたりとも悪いだろ、今回は」

「えっ……」

「廉も、橘さんも。だって、付き合ってるのを隠してなければ、こうはならなかったかもしれないんだし」

「……だな」

　そう、恭弥の言う通りだ。いろいろ要素はあるとはいえ、結局この問題は、そこに端を発しているのだと思う。

　そしてそれを決めたのは、他でもなく俺と、理華自身なのだ。

「……正直、戸惑ってるよ」

「ほお」

「俺が、恋愛に慣れてなさすぎるってのはあると思うけどさ……」

「うん」

「なんか……理華みたいな子が、俺に……その、妬いたりするとか……思わなかった」

「……まあ、だろうなー」

　かけらも意外じゃなさそうな口調で、恭弥が言った。

　なんでもお見通し、らしいな。

「……それから、紗矢野に……」

「好かれてるとも思わなかったって？」

「ぐふっ……。いや……好かれてるのかどうかは、わかんないけどさ……。少なくとも、悪くは思ってないのかも、しれないというか……」

「いや、好きだろ、たぶん」

「うぐっ」

　くそっ……。こっちが慎重に言葉を選んでるっていうのに、こいつは……。

「……そうなのかな」

「まあ、話を聞いた限りではな。あと、見た感じ？」

「見た感じ……ねぇ」

　まったく、理解できない判断基準だ。

　だがこいつが言うなら、それはもう、そうなんだろうな……。

　俺と理華のときだって、そうだったわけだし。

「俺はそう思うよ。それに、みんなそう言うと思う。でも、そんなのは本人に聞かないと、結局わからないさ」

「……だよな」

「ああ。だけどわからないからって、そうじゃないって前提で行動するのは悪手だろ。人間関係なんて、そうやって予想して、うまく動くしかないしな」

「……ごもっともで」

　ぐうの音も出ない正論だ。

　だが、口で言うほど俺には簡単じゃない。

　まあ、恭弥もそれをわかった上で、あえて言ってるんだろうけれど。

「冴月も言ってたけど、勉強だよ、これも。俺だって、失敗してばっかりなんだから」

「そ、そうなのか……」

「当たり前」

　クククと不気味に笑ってから、恭弥は続ける。

「紗矢野さんには、それとなくダメサイン出すか、なんかの話題のついでに、橘さんのことを伝えられたらよかったのかもな」

「だ、ダメサイン……」

　また難しいことを……。

「まあ、それでもアプローチしてきたかもしれないけどな、紗矢野さんは」

「……」

　『アプローチ』という恭弥の言葉に、俺はなんとも言えない気恥ずかしさと、むず痒さを感じた。

　最初は、妙に懐かれている、という感じだった。

　だが昨日の夜、バーベキューの輪の外で話したときの紗矢野は、なんというか……。

　あのときの、橘に告白したときの俺に、似ていたような気がする。

　もちろん、自分がそのときどんな顔をしてたかなんて、俺にはわからない。

　けれど、そう思う。

「いいじゃん、もう。腹括って、付き合ってるってバラしちゃえ。で、橘さんとはしっかり仲直りして、それで終わり。だろ？」

「……そうだな」

　恭弥は、なんでもないというような調子で言った。

　だがきっと、それが正しいのだと俺も思う。

　嫌なことを後回しにしていた、そのツケが回ってきたというだけの話だ。

　なら、ちゃんと清算して、次は同じことが起こらないように気をつける。

　言葉にしてみれば、なんともシンプルなことだった。

「まあ、もっと言えばさ」

「ん？」

「俺も、ダメだったんだよなぁ」

　恭弥の声は、まるで独り言みたいだった。

「もっと、助けてやれると思ってた。紗矢野さんみたいな子が現れても、ちゃんと気づいて、問題が起こる前に助けてやれるんだろうなって、そう思ってたよ」

「……」

「反省した。廉は俺が思ってるより、モテるんだ」

「そっ……そうか？」

「うん。それから、今回みたいに偶然が重なると、俺でも矢印を見逃すことがあるんだ。自分を過信してたよ。今回はホント、反省点ばっかりだ」

　恭弥は最後に乾いた笑い声を漏らした。

　だが、ちらりと見えた横顔は、決して笑ってはいなかった。

「……いや、お前は悪くないだろ。そもそもは、俺の問題なんだから」

「そうかもだけどさー。でも、嫌なんだよ、俺」

「なにが」

　恭弥はガバッと身体を起こして、こっちを見た。

　釣られて、俺も同じように、ベッドに座る。

「せっかく、廉が楽しそうにしてるんだからさ」

「……」

「できるだけ守ってやりたいだろ、つらいことから」

　恭弥は、今度は満面の笑みを浮かべていた。

　人懐っこくて、でもやたらとカッコいい、こいつらしい笑顔だった。

「……なんだ、そりゃ」

　変に顔が熱くなって、俺はそれがバレないように、また横になった

　恭弥に背を向けて、揺れる壁を見つめる。いや、壁が揺れるわけ、ないのだが。

「廉よ」

「……ん」

「もっと、恋バナしようぜ」

「……」

「あいつ俺のこと好きかも、どうしよう、とか。どうすれば彼女と仲よくなれるかな、とかさ」

「……」

「もっと、普通に相談してくれよ。そしたら、今より助けてやれるだろ？」

　返事ができなかった。

　ただ壁に向かって、コクリと頷くことしか、できなかった。

「それに、その方が俺も楽しいしさ。ニヤニヤできるし」

「……アホ」

「もちろん、俺だって相談するぞ。おもに、冴月と喧嘩したときとか」

「……ああ」

「夢だったんだよ、俺。廉とそんなふうに、恋バナするの。はっはっは」

「……ダブルデートじゃなかったのか」

「それもな、それも。夢は多い方がいいだろー」

　恭弥は笑った。

　俺は上手く笑えなかった。

　けれど、ちゃんと楽しかった。

「……ありがとよ」

「バカ。親友だぞ、俺は」

「……そうだな」

　やっぱりこいつには、俺はまだまだ敵わないらしい。