【完結】美少女と距離を置く方法

第８話 美少女が気づく

① 「橘さんとお前は、友達じゃないよ」

「おい、廉よ」

「なんだよ」

　昼休み、俺は恭弥に誘われて、中庭でメシを食っていた。

　中庭と言えばリア充の巣窟。

　俺も今日、初めてまともに足を踏み入れた。

　芝生が広がり、ベンチや木のテーブルが置かれている。

　たしかに居心地というか、利便性は悪くない気がする。

　相変わらずそこかしこにリア充がはびこっていること以外は、案外良いところなのかもしれない。

「お前、なんかあった？」

「……どういう意味だよ」

「いや……なんか顔色がいいというか、いつもの負のオーラが薄いというか」

「気のせいだろ」

「嘘つくなよ。俺が気づかないとでも思ってるのか？」

「って言っても、何も無いしなぁ、実際」

　普通に嘘だった。

　水族館での一件以来、俺の中で何かが、少しずつ変わり始めている。

　でもそれをあっさり見破られるのは、いくら相手が鋭い恭弥でも癪だった。

「橘さんだな？」

「……誰だそれ」

「誤魔化し方下手すぎだろ」

　不覚にもアホなことを口走ってしまった。

　ただ、それも仕方ない。

　一発で言い当ててくるところはさすがリア充。

　むかつくほど的確だ。

「やっぱりなんかあったか」

「……べつに、ちょっと考え方が変わっただけだよ」

「いやそれ、廉にとっちゃ大事件だろ！」

　恭弥は思いのほか驚いた様子で、片手にパンを持ったまま跳び上がった。

　どうやら大袈裟ということもないらしく、興奮した様子で目を輝かせている。

　わりと暑苦しい。

「中庭誘っても嫌がらないから、おかしいと思った！　てっきり寝ぼけてるのかと！」

「うるせぇな……」

「どういうことなんだよ！　やっぱりきっかけは橘さんか？　ん？　いい感じなのか？　付き合う？」

「そういうんじゃないって」

「じゃあなんなんだよ！　親友の俺を差し置いて、橘さんと何があったんだよ！」

　恭弥はしつこいくらいににじり寄ってきて、仕舞いには俺の腕にしがみついてきた。

　有名人の恭弥と見知らぬモブの変なやりとりが珍しいのだろう。

　周りの連中の視線が俺たちに容赦なく注がれる。

　周囲の目はいいとしても、いよいよ本格的に恭弥がうっとうしい。

　とりあえず、ややこしいところはボカして、ある程度話しておくか……。

「た、橘さん……いい子だ……」

　俺が一見詳しそうに聞こえる雑な説明をすると、恭弥は感激したように胸を押さえていた。

　やっぱりこいつはアホらしい。

　まあ、そこがいいところなのかもしれないけれど。

「そして廉……お前も成長して……俺は……うっ」

「泣くなよ、バカ」

「泣くだろ！　俺はもう、嬉しくて……」

　恭弥はまるで、ダメな子供の更生を喜ぶ親のような顔をしていた。

　褒めるのか貶すのか、どっちかにして欲しいもんだ。

　たぶんこいつのことだから、貶しているつもりなんて本当にないんだろうけれど。

「で、橘さんとはどうなんだ！？　付き合う！？」

「付き合わん」

「なんでだよ！」

　酷くガッカリしたような怒号を上げる恭弥。

　耳を塞ぎながら睨むと、恭弥は大きなため息をつきながらまた座った。　

「橘さんは絶対！　廉のこと好きだって！」

「ないな。あんな美少女が」

「あんな美少女と、そんなに仲良いんだからチャンスだろ！」

「そういう関係じゃないんだって。俺とあいつはただ、友達なだけで……」

「廉はバカだなぁ」

　俺が言い終わる前に、恭弥はそんなことを言ってのけた。

　ニヤリと口角を上げて、わざとらしく八重歯を見せる。

　それから靴を脱いで、ベンチの上にしゃがむようにして膝を抱えた。

「……なんだよ」

「お前、女の子の友達いたことないだろ？」

「……まあ」

　止むを得ずそう答えた。

　べつに悔しくはないにしても、恭弥の顔がむかつく。

　ってか、だったらなんだって言うんだよ。

　リア充の考えてることはさっぱりわからん……。

「男女問わず友達いまくりな俺に言わせるとな、廉」

「……」

「橘さんとお前は、友達じゃないよ」

「……なんでだよ」

「男女の友達って、普通はそんなに仲良くないからな、単純に」

「……そんなの人それぞれだろ。ってか、仲良くないぞ、べつに」

　俺の反論にも、恭弥は全く怯む様子も見せず、むしろ勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

　人を食ったような、それでいて人懐っこいこの笑顔。

　これが恭弥の武器であって、俺には無いものだった。

「もちろん人それぞれだよ。でも、廉も橘さんも、異性の友達と仲良くするタイプじゃない」

「……勝手に決めるな」

「決めてるんじゃないよ。橘さんはともかく、少なくとも廉のことはわかる。なにせ俺は、お前の親友だからな」

「……うるせぇっ」

「うわぁっ！！」

　しゃがんでいた恭弥を、ぽんっと強く押す。

　バランスを崩した恭弥は暴れるようにベンチの背もたれに捕まり、ギリギリ倒れるのをまぬがれた。

　さすが、運動神経だけはいいな。

「何すんだよ！」

「警告」

「恐いな！」

　恭弥は叫びながらベンチに座り直し、靴を履いた。

　少しは懲りたらしい。

　考え方が変わったとは言え、そんなハイレベルな詮索に耐えるにはまだ、俺には余裕がないんだよ。　

「まあでも……良かったよ。本当に」

「……しみじみ言うなって」

「ダブルデートも夢じゃないな！」

「一生寝てろ」

　まだ諦めてなかったのかこいつは。