【完結】美少女と距離を置く方法

② 『私が許可するわ』

　その日は酷い雨だった。

　学校から帰る間にびしょ濡れになる程度には傘の意味もなく、俺は帰宅するなりシャワーを浴びた。

　その後は飯を食い、雨音を聞きながらいつも通りゴロゴロした。

　夜になるとついでに雷もゴロゴロ鳴り始め、窓から見える街並みはどんよりと重苦しかった。

　こんな夜は漫画でも読むに限る。

　スマホから購入したタイトルの一巻を読み終わる頃には、俺はすっかりその作品にハマってしまっていた。

　明日はちょうど土曜日だし、まとめ買いしてしまおうか。

　ちなみに、俺は電子書籍派だ。

　“ドゴォォォン！！”

　そんなことを考えていると、地響きとともに激しい雷鳴が轟いた。

　１００パーセント、落ちただろう。

　しかもかなり、近そうだ。

　土砂降りの日に家にいられるってのは、なんだか得をした気分になるなぁ。

　俺は呑気にそんなことを思いながら、スマホの中の漫画のページをどんどんめくっていった。

「……」

　……ん？

　なんか、重要なことを忘れてる気がする。

　いや、重要というか、なんというか……。

「……あっ」

　橘だ。

　この雷。　橘のやつは、間違いなく部屋で震えてるはず。

　前回は自分から助けを求めに来たが、今回はその気配もない。

　以前よりも関係は良好だから、来てもおかしくはないんだが……。

　……いや、これだとまるで、橘が来るのを期待してるみたいじゃないか。

　便りがないのは元気な証拠。

　何もないということは、平気なんだろう。

　真面目な橘のことだ。

　ひょっとすると前回の反省を受けて、こっそり雷を克服したのかもしれない。

　そうだ、そうに違いない。

「……」

　あー、くそっ。

　俺は傘を持って、おずおずと部屋を出た。

　一応、確認しておいたほうがいい気がする。

　何もなければそれでいいが、もし腰でも抜かしていたら、わりとただ事じゃないからな。

　強風に煽られた雨が、斜めに叩きつけてくる。

　傘が重い。風呂で清めた身体が濡れるのも早々に諦めて、俺は橘の部屋があるＢ棟を目指した。

　部屋の前まで来ても、中からは物音一つしなかった。

　叫び声もしないとは、どういうわけだ？

　普通に考えれば、不在だろう。

　だが、時間が時間だ。妙に胸騒ぎがする。

　生憎、橘の連絡先は知らない。

　こんなことなら交換しておけば良かったが、そこは友達付き合い初心者の俺のなせる技、ご愛嬌だ。

　その代わり、なぜか半ば無理やり教えられた、須佐美の連絡先がある。

　まさかこんなところで役に立つとは。

『今、橘と一緒か？』

　それだけの内容を、メッセージアプリで送信する。

　不在だとすれば、きっと雛田か須佐美のところだろう。

　天気予報でも降水確率は９０パーセントだったから、こんな時間まで一人で出かけているとは考えにくい。

　須佐美からの返事は早かった。

『違うけれど、どうかした？』

『雛田と一緒って可能性はあるか？』

『いないと思うわ。今日はまっすぐ帰ったはずだけれど』

　それにしては静か過ぎるぞ……。

『雷が鳴ってるのに悲鳴がしない』

　その文面に既読がついても、須佐美は返事を送ってこなかった。

　代わりにスマホが震え、画面には『着信』の文字。

「……もしもし」

『部屋の前にいるの？』

「あ、ああ。ちょっと、野暮用で」

　真っ先に言い訳が口をつく。

　が、須佐美はそれには反応せず、少し黙ってから言った。

『鍵は？』

「え？」

『開いてるの？』

「い、いや、さすがにそれは確認してないが」

『確認して』

「お、おう……」

　言われた通り、ドアノブに手をかける。

　すると、ノブはあっさりと回転した。

　なんで鍵が……。

　さすがに勝手に開けるわけにもいかず、ひとまず須佐美に報告を入れることにする。

「開いてるよ」

『入って。私が許可するわ』

「んな、勝手な」

『今朝から理華、体調悪かったのよ。もしかしたら……』

「マジかよ……」

　言われてみれば、少し学校で見かけた時、たしかに顔色が悪かった気がしないでもない。

　とはいえ、勝手に部屋に上がるなんて、大丈夫なのか？

　これがただの鍵のかけ忘れで、実はどこかへ出かけてるとかだったら……。

『その時は私が、事情を話して一緒に謝るわ。だからお願い、楠葉くん』

　須佐美は珍しく真剣そのものだった。

　語気からいつもの余裕が感じられない。

「……わかった。頼むぞ、ホントに」

『ええ、お願いね』

　そう言うと、須佐美は通話を切った。

　スマホをしまい、再びドアノブを回す。

　なんだか空き巣になった気分だが、そんなことは言ってられない。

「……っ！」

　ドアを開けると、すぐそこに橘が倒れていた。