【完結】美少女と距離を置く方法

③ 「調子はいつも最悪だ」

「疲れたぁぁあ……」

「俺もだぁぁ……」

　三時間ほどみっちり須佐美に鍛えられたあたりで、ついに二人が音を上げた。

　ぐったりとテーブルに突っ伏し、精気を使い果たしたかのように燃え尽きている。

　しかし、思いのほか頑張ったな、二人とも。

　もっと早い段階で投げ出すかと。

「お疲れ様。よく頑張ったわね。夏目くんは三角関数の復習、やっといてね。冴月は教科書の数列の応用問題を解いて、今度私に見せて。答え合わせはせずにね」

「は、はい、先生……」

「わかりましたぁ……」

　力尽きてはいるが、素直に返事をする恭弥と雛田。

　最初は勉強を嫌がっていた二人も、この三時間で随分意識が変わったらしい。

　まあそれも、ひとえに須佐美のおかげだろう。

　なにせ、教え方が上手い。

　説明がわかりやすいのはもちろんのこと、相手がどこをどうして理解できていないのか、一瞬で把握する。

　それから、よく叱って、よく褒める。

　勉強自体の効率と、モチベーション管理が完璧だ。

　やる気を出させるつもりはない、なんて言っておきながら、二人が勉強を続けられたのは確実に、須佐美の気配りのおかげだろう。

　結局俺と橘はほとんど参加せず、二人でちょこちょこ話したり、各々の勉強に時間を費やすことになった。

　須佐美がここまでできる以上、どう考えても俺たち必要ないしな、正直。

　その後、俺たちは夕食としてそれぞれ好きなものを食べた。

　恭弥に奢ってもらうという話も、今回は無し。

　なにしろ、俺はまったく教えてないからな。

　食事中の話題は非常に不本意ながら、俺についてのことだった。

「楠葉って、ホント暗いわよね。理華も影響受けちゃダメよ？」

「うるせえな」

「受けませんよ。楠葉さんにそこまでの影響力はありませんから」

「おいこら」

「いやぁ、でも俺は嬉しいよ。あの廉が女の子、しかも橘さんと仲良くなれるなんてなぁ……」

　本気で涙目になる恭弥。

　喜ぶかバカにするかどっちかにしてほしいもんだ。

「冴月の話を聞いてたから、私はてっきり、楠葉くんはもっと歪んだ人なんだと思ってたわ。案外普通なのね」

「普通だぞー廉は。普通に暗い」

「やめい」

「理華を助けてくれたり、冴月を許してくれたり、いいとこあるじゃない？」

「そうですよ。楠葉さんはわりと、良い人です」

「わりと、ね。あんまり調子に乗らないでよね」

「乗らねぇよ。調子はいつも最悪だ」

　俺の卑屈な返答に、リア充四人が一斉に笑った。

　なんだか、妙な満足感がある。

　笑われてるような笑わせてるような微妙なラインだけど、悪くない気分だ。

「そう言えば、冴月と喧嘩したそうね、楠葉くん」

「ち、千歳！　それはもう良いってば……」

　喧嘩？

　ああ、前に雛田に謝られた時の話か。

「べつに喧嘩じゃないが、似たようなことならあったよ」

「ちょっと！　あんたは黙ってて！」

　焦ったように額に汗を浮かべる雛田。

　あの時のことを、まだそこそこ気にしているらしい。

「許してあげてね。冴月は理華のこと、大好きなのよ。理華に近づく男の子には、本人よりも敏感だから」

「わかってるよ。だから気にしてなかったし、もう許してる」

「そう、安心したわ。ありがとう」

　須佐美は心の底から俺に感謝しているような声音だった。

　こんな言葉を掛けられることは滅多にないので、なんとなくくすぐったい気持ちになってしまう。

「でも、冴月はもともと楠葉くんに当たりが強いわよね」

「犬猿の仲だからなぁ、廉と冴月は」

「どっちかといえば、俺がカエルで雛田がヘビだけどな」

　睨まれると怖いし。

「どうして嫌ってるの？」

「……べつに、本気で嫌ってるわけじゃないわよ」

　え、そうだったのか。

　この前は、わざわざ橘に伝言までさせてたのに。

「ただ、見てるとイライラするのよ」

「直球かよ……」

「全部諦めたようなこと言ってるくせに、ホントは何も諦めきれてないじゃない。もっと必死になればいいのに、それもしない。焦れったいのよ、あんたは」

　雛田はそう言ってから、照れくさそうに手元のパスタを口へ運ぶ。

　そんなことを思っていたことも、それを俺に直接言ってきたことも、俺にとっては少し意外だった。

「……そりゃあ私だって、ちゃんと事情を知ってるわけじゃないわよ。だから、実際はそんなに簡単じゃないのかもしれないけど……」

「……」

「それなのに、勝手にあんたにイラついてる自分のこともちょっと嫌で……。でもやっぱり焦れったいし……ああもうっ、とにかくこの話終わり！」

　叫ぶようにそう言って、雛田はまた食事に戻った。

　隣にいた須佐美が、ニコニコしながら頭を撫でる。

　ふと視線を感じて顔を向けると、橘が呆れたような、しかし嬉しそうな顔で肩を竦めていた。

　解散間際、フードコートを出たところで、恭弥が俺に声をかけてきた。

「俺は意外と、廉は冴月と気が合うと思うけどなぁ」

「テキトーなこと言うな」

「真面目なんだなぁ、これが。ところで、すっかり橘さんと仲良くなってるじゃん」

「……まあ、それなりには」

「くぅぅ～！　いいなぁ！」

「お前は雛田と仲良くしてなさい」

「友達は何人いてもいいだろがー！」

　恭弥は愉快そうに笑うと、雛田に駆け寄って突然背中から抱きしめた。

　顔を真っ赤にした雛田にバシバシ叩かれながらも、二人は幸せそうだ。

　恥ずかしげもなく、よくもまああんなことをするもんだな。

　……友達は何人いても、か。

　まあ、それはその通りかもしれない。

　ちゃんと自分を受け入れてくれる友達なら、もちろん多い方がいい。

　けれど、そんなにうまくはいかないんだ。

　少なくとも俺は、今までずっとそうだったんだから。

「楠葉さん」

「ん？」

　橘に呼ばれて、俺はふと伏せていた顔を上げた。

「何してるんですか、早く帰りましょう」

　まあ、しかし。

「……おう」

　橘とはもう、ちゃんと友達になれているのかもしれないな。