【完結】美少女と距離を置く方法

③「ときに、君たち」

　その後、テストの返却や委員会の仕事に追われるうちに、夏休みはすぐにやって来た。

　だが休みに入っても、一度実家に戻ったり、円をドルに換金したり、遅くなっていたパスポート申請をしたりして、毎日が慌ただしかった。

　俺は言うまでもなく貧弱なので、日々の暑さもあいまってすっかり疲弊していた。

　そして諸々やるべきことが済み、今日こそ完全オフだ、と思ったのだが。

「……あ」

　午後から恭弥たちと予定があったことを思い出し、俺はわざとため息をついた。

　それから、重い身体をなんとか持ち上げて、身支度を整えた。

　億劫、という言葉が、頭の中でぐるぐるしていた。

“ブブッ”

「……ん」

　ちょうど着替えが済んで一息ついたとき、テーブルの上のスマホが震えた。

　メッセージの通知。恭弥からだろうか。

『おはようございます』

「……」

　途端、俺は自分の気分が少しだけ、軽くなっていくのを感じた。

　なんて現金、というか、単純なやつなのだろうか。

『集合場所まで、一緒に行きませんか』

『行こう』

『では、十分後に下で待ち合わせましょう』

『了解』

　それに既読がついたきり、もうメッセージは送られてこなかった。

　俺は洗面所に向かい、さっき洗った顔を、もう一度ゴシゴシと擦った。

「よーし！　今日でめちゃくちゃ進めるぞー！」

「全部終わらせる勢いでいきましょー！」

　テーブルのある個室に入るなり、アホふたりが声高に叫ぶ。

　両手で耳を塞ぐ俺と理華に対して、須佐美はいつも通りニコニコしていた。

　今日はいつもの……というと不本意だが、いつもの五人で集まり、みんなで課題をやることになっていた。

　正確にはテスト前の勉強会と同じく、恭弥と雛田が俺たちを一方的に巻き込んだわけだが。

　まあ、課題については俺もやる気が出ていなかったので、いい機会かもしれない。

「飲み物買いに行こうぜー！」

「賛成ー！」

　恭弥の掛け声に従い、俺たちは荷物を置いて、一旦部屋の外へ出た。

　ホールの中央にあるカウンターでそれぞれ注文を済ませ、個室に持ち帰る。

「いやぁ、いいなぁここ。集まるのにぴったりじゃん」

「ね！　さすが千歳のオススメ！」

「リラックスできるから、よく来るのよ。それに、個室の方がなにかといいでしょ？」

　たしかに居心地はよさげだな。

　なにより、周りの目がないのがいい。

　混んでなければ追い出されたりもしないらしいので、長時間居座るのにも向いていそうだ。

「狭くないか？」

「はい、平気です」

　理華と俺が隣になり、同じ列に須佐美、向かいに恭弥と雛田が座る。

　こっちは三人なので、若干スペースに余裕がない。

　密集するのは好きじゃないが、まあ仕方ないだろう。

「あら、理華と楠葉くん、また同じもの飲んでるの？」

「真似されたんだ」

「違います。私の方が先に買ったじゃないですか」

　そんなしょーもないやりとりをしながら、俺は手元のレモンティーをひと口飲む。

　もはやツッコミも不要だ。

「だけどよかったわ。ふたりとも、期末テストもちゃんと乗り切れて」

　英語の問題集を開きながら、須佐美が言った。

「いやー、まあ実力だよな、実力！」

「そうね！　もう赤点とかあり得ないわよ！」

　言って、恭弥と雛田は得意げに胸を張る。

　どうやら調子に乗っているらしい。

　平均点割りまくってたクセに、よく言うもんだ。

　だがまあ、追試をまぬがれただけでも上出来なのかもしれない。

　中間テストはうまくいき過ぎだったからな。

「これで思う存分夏休みを満喫できるぜー！」

「そうね！　来週はいよいよグアムだし！」

　言いながら、雛田は課題ではなく、旅行のしおりを取り出した。

　こいつ、もしかしてやる気ないのでは。

「ホテルめっちゃ綺麗じゃない？　超楽しみなんだけど！」

「そうね。施設もいろいろあるし」

「朝食がおいしそうです。ビュッフェですっ」

「室内プールもあるのはサイコー！　水着着れないってことはなさそうねー」

　なんだかんだワイワイとはしゃぐ三人娘。

　しかし意外にも、恭弥はおとなしかった。

「……ん」

　見ると、恭弥は俺の方を向いてニヤリと笑い、謎のサムズアップをした。

　「サングラス忘れんなよ！」という声が聞こえた気がする。

　女子たちにバレないように、俺はコクンと頷いておいた。

　それからはしばらくグアムの話題が続いたが、須佐美がペンを走らせ始めたのに釣られるように、俺たちも課題に取り掛かった。

　恭弥と雛田も、思いのほか素直に問題集に向かっている。

　期末テストの勉強会より真面目なのは、たぶん須佐美がいるからだろう。単純なやつらめ。

　他愛のない雑談を交えながら、みんなで課題を進める。

　改めて思えば、俺もずいぶん大人数に慣れたもんだ。

　まあ、このメンバーに限るけれど。

「糖分補給したーい！」

　二時間ほど経ったあたりで、雛田がのけ反りながら言った。

　ちらと見ると、理華もぐぐっと伸びをしている。

　全員キリがよさそうだったのもあり、一度休憩を挟むということで意見が一致した。

「デザート食べよーっと！」

「私も欲しいです」

「よし、じゃあ俺と廉で、まとめて頼んでくるよ。なっ、廉？」

「……了解」

　恭弥とふたりで席を立ち、女子三人の注文を集める。

　こういうときに気を回せるのも、自然に俺を巻き込むところも、さすが恭弥という感じだ。

　大したことじゃないのかもしれないが、少なくとも俺には真似できない。

「冴月はチーズケーキな。須佐美さんは？」

「それじゃあ、カタラーナをお願い」

「おっけー」

「理華は？」

　俺が声をかけても、理華は「むぅ」と唸って返事をしなかった。

　メニューを睨む顔が、やたらと真剣だ。

「廉さんはどうするんですか？」

「抹茶プリン」

「うっ……やっぱり。また同じになってしまいます……」

「いや、べつにいいだろ、好きなもので」

　気にしてたらキリがないからな。

「……じゃあ、そうします」

「はいよ」

　そう返すと、理華は諦めたように肩を竦めてから、パタンとメニューを閉じた。

　さて、さっさと注文を……ん？

「……」

「……」

「……」

　気づけば、いつのまにか恭弥たち三人が、揃って変な顔で黙っていた。

　なんだ、この妙な空気は……。

「……どうした？」

「いや……べつにぃ」

「なんでもないわ。ふたりとも、注文よろしくね」

「そうよ。……帰ってきてからにするから」

　……意味がわからん。

　まあいいか……早いとこ済ませて、休憩にしよう。

　未だに変な、というか、ムカつく顔をした恭弥と一緒に、部屋を出てカウンターへ。

　なにを考えているかは知らないが、多分詮索するだけ無駄だろう。

　注文を終え、しばらく待ってからデザートを受け取る。

　全員ぶんのスプーンとフォークを持って、個室に戻った。

　すると……。

「どうぞ、楠葉くん」

「……」

　笑顔で俺を促す須佐美は、なぜか向かいの列に移動していた。

　結果、俺と理華がふたりだけで並ぶ形になる。

　いったいなんの陣形だ、これは……。

「あの……どうしたんですか、三人とも」

　怪訝そうな理華の問いかけにも、須佐美たちは不気味な笑顔を崩さなかった。

「あー、ごほん。ときに、君たち」

「な……なんだよ」

　やけに芝居がかった口調で、恭弥が言う。

　それから少し間を開けて、神妙な面持ちで続けた。

「いつから名前で呼び合ってるんだね？」

「…………あっ」

　全身から、血の気が引くのがわかった。