第3話 オークの群れと弱体化の痛感
オークの群れからハイ・オークが飛び出してきた。
通常のハイ・オークよりも足が速い。
様子見の尖兵といったところか？
対して――――
今のベルトは無手だ。
唯一の武器だった短剣は、友へ送ったばかり。
それを差し引いてベルトから出た言葉は――――
「舐められたもんだぜ」
迫ってくるハイ・オークの数は１２匹。
１匹の戦闘能力はＣランクの冒険者と同格。
しかし、群れになるとＳランク冒険者でも不覚を取りかねない。
「だから、近づく前に殺やる」
ベルトは素手に魔力を込める。
≪
本来なら、離れた場所にいる相手に斬撃を飛ばす暗殺用魔法。
暗殺者を極めたベルトにかかれば、魔法職が詠唱をもって放つ究極魔法と匹敵する威力に。
具現化された魔法の刃は、ハイ・オークたちを切り裂く。
それも尖兵の１２匹だけに留まらず、背後で待機していたハイ・オークたちにまで甚大な被害を与えた。
だが、その成果に対してベルトは「ちっ」と舌打ちをする。
（まさか、ここまで威力と精度が落ちてるとは……暫く斥候(せっこう)役と暗殺術しか使っていなかったからなぁ）
信じがたいことに自身の衰えを痛感していたのだ。
そんなベルトの内心知らず、さらにハイ・オークの背後にいたメガ・オークが動いた。
メガ・オークはハイ・オークよりもデカく、何より装備がいい。
どうやって装備を手に入れているのだろうか？ 鋼の鎧と剣を持ち、剣術らしき技まで使う。
メガ・オークは間合いを一気に縮めると、ベルトの頭上から剛剣が振り下ろされる。
ベルトは簡単に素手で剛剣をいなして避けた。
通常のオークよりも知能が高いと言われるメガ・オークに驚愕の表情が浮かび上がる。
それも一瞬だけだ。
すぐに白目を剥いて、背後に倒れた。
≪
素手に毒を付加させ、メガ・オークの剣をいなすと同時に毒を打ち込んでいたのだ。
ここまでやってようやく、オークたちは戦力差に気づいたらしい。
途端に逃げ腰に――――いや、実際に逃げ出し始めた者もいる。
しかし――――巨大な咆哮が闇夜を揺らした。
ギガ・オーク
トロールすら凌駕すると言われる巨体。
周囲を威圧するように金色に輝く鎧と武器。それらは本物の純金で出来てる。
本当にどうやって作ったんだろう？ 冒険者の誰もが同じ疑問を浮かべるがギガ・オークの生態については、まだ未知な所が多い。
幸いにしてギガ・オークは１匹だけ。コイツが群れのボスだろう。
持っている武器は巨大な両手斧。 馬鹿げた大きさだ。
（もう少しだけ、待ってくれよ。俺の体！）
≪
ベルトの気配が消え、姿も朧になり、知覚すら出来なくなっていく。
だが――――
「ぶぉぉぉぉぉぉ！」
ギガ・オークは両手斧を地面に叩き付けた。
爆散したが如く、四方へ弾け飛んだ石礫(いしつぶて)は、姿を消したベルトにも届く範囲攻撃。
巨大な石は素手で弾いて防御する。しかし、小石や砂埃まで避けれるはずはない。
体に纏わりつき、消えていたベルトの姿を明らかにする。
ギガ・オークは勝利を確信したかのような笑みを見せた。
姿が消せない暗殺者など、餌でしかない。そう思っているのかもしれない。
「うがああああああああぁぁぁ！」
ギガ・オークは動きが鈍くなったベルトを握りつぶそうと、その体を掴んだ。
――――そのはずだった。
次の瞬間、ベルトの体は幻のように消え去った。
「悪いな。ソイツはただの残像だ」
声の主でベルトは、ギガ・オークの頭上より高く飛び上がっていた。
素手であるはずの、その両手には刃物の煌きが備わっていた。
≪
大木たいぼくと見間違うほどに太いギガ・オークの首。
それがあっさりと切断されると、周囲に鮮血をばら撒きながら頭部を失った胴体が倒れた。
他のオークたちは既に逃げ出していた。
圧倒的な勝利だ。
しかし、ベルトは勝利の余韻に浸るでもなく、ただただ自身の弱体化を痛感した。
やはり――――
手の震えも酷くなっていた。
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