第84話 魔獣将軍ラインハルト……四天王最弱の存在
≪
それは暗殺者系スキルの代名詞。ひいてはベルトの代名詞とも言える攻撃スキルだ。
衝撃を体内に送り込む。あるいは離れた相手に叩き込むスキル。
防御不能の一撃は、もう1つの暗殺者系スキル≪暗殺遂行≫で相手の背後に回りこむ事で回避不能の効果も加えられる。
それが今、ラインハルトの手によってベルトへ打ち込まれた。
体内へ衝撃が入り込む感覚。その衝撃は人体の急所である心臓へ――――
「――――ッ！ やるしかないかッ！」
心臓を打ち破らんとする衝撃に対して、ベルトは――――
≪
自ら胸部に向けて拳を振る。
２つの衝撃が体内で衝突。体が爆弾そのものに変化したような震動がベルトを襲った。
≪致命的な一撃≫と≪致命的な一撃≫とのぶつかり合い。
相殺。
だが、完全に相殺して衝撃が消え去ったわけではない。
行き場を失った余力のエネルギーは外部へ――――ベルトの体の外に逃げようとして、ダメージを刻み付けたのだ。
一瞬、意識の手綱を手放したベルト。
気を失っていたのは刹那の時間。
（――――だが、なぜアイツは追い討ちをかけてこない）
ダメージにより自由が利かない体。
それを強引に動かし、ラインハルトの様子を窺う。
その手には剣。レオンを背後から突き刺していた剣だ。
地面に投げ捨てていたそれを拾い上げ、ベルトへ確実なトドメを下すつもりなのだろう。
「あぁ理解したぜ。どうやってお前がレオンから背後を奪い、剣を突き刺したのか……暗殺者のスキルを使ったのだな？」
それは体が回復するまでの時間稼ぎ。
しかし、剣を手にした余裕からか、ラインハルトは笑みを浮かべて答える。
「あぁ、貴様が持つ暗殺者のスキルを盗んだ」
「……盗んだ？」と訝しがるベルトがどう目に映ったのか？
「そうさ。魔王シナトラさまが新たに与えてくれた能力だ」
ラインハルトは声に出して笑う。
「貴様のスキルを観察すれば、そのスキルを使用できるようになる能力だ。闘技場で貴様の戦いを見るだけと言う屈辱を得て、俺は暗殺者系スキルを開眼させたのだ」
嘘だ。
ベルトはそう判断した。
それは直感だったが、ラインハルトが見せた次の行動で、それは確信へと変わる。
彼がベルトの頬に触れると――――
「―――ッ！？」と痛みが走り、頬から白い煙。
「ほれ。流石に≪死の付加≫はできなくとも≪毒付加≫なら、この通りよ」
ベルトに毒の攻撃は効かない。 しかし、毒属性の攻撃による痛みまで無効できるわけではない。
少なくとも自身の特技で痛めつけられるのは屈辱になるだろう。
そう考えた、ある種の拷問のようなラインハルトの行動だった。
――――だが、ベルトが考えていたの別の事だった。
（やはり、目の前の人物はラインハルトではない）
ベルトはラインハルトが現れてから、彼を偽者として断言していた。
その理由は――――
かつて、魔王軍の戦いでラインハルトを殺したのはベルト自身だからだ。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
確かに殺した。
あの戦いで、魔獣将軍ラインハルトは肉体を激しく破損させ死に至った。
例えば、さきほど心臓が止まったキング・レオンを生き返らせたベルトの死者蘇生術。
あれは冥王の力を使ったとは言え、まだ肉体に魂が残っていたから可能だったのだ。
肉体を失った者への死者蘇生。
禁忌として扱われ、大量の魔力と時間、そして人員が必要な大掛かりな儀式魔法。
確かに……禁忌を禁忌と思わぬ魔王軍なら、それも可能だが……
魔獣将軍 ラインハルト。
魔王軍四天王……最弱の存在。
その男を蘇らすために儀式魔法を使用するか？
それも、魔王シナトラを蘇らすせ、勇者カムイの肉体を奪い取る計画が行われた前後に……だ。
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