『元ＳＳＳランクの最強暗殺者は再び無双する』

第13話 イレギュラーなレッドトロール

　レッドトロールは不愉快だった。

　今日は、獲物を――――小さな弱き者を２匹見つけた。

　彼らは美味い。そして、体から力が湧き出してくる。

　獲物を食べれば食べるほど、強くなる。それは自分レッドトロールの知る絶対真理。

　最初のアイツを食べてから……今まで、数え切れないほど食べてきた。

　だから、自分は強い。だから、沢山食べたい。

　しかし、今日の獲物は素早く取り逃がしてしまった。

　後悔

　苛立ち

　怒り

　だが、感謝もあった。

　新たな獲物が――――小さな弱き者が飛び出してきたのだ。

　「うおぉぉぉぉぉぉおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」

　レッドトロールは咆哮をあげる。

　余談ではあるが、数十年後、とある大学（アカデミー）によって驚くべき研究発表がされた。

　彼らレッドトロールが戦闘前に行う咆哮は、敵に対する威嚇ではない。

　人の言葉に訳すと「いただきます」が適切だと……

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　ベルトは武器を抜く。

両刃短剣（バゼラード）

　冒険者復帰が決まり、購入した新品だ。

　元々、ベルトは貴重な武器を使用しない。

　例外と言えるのは、最後に戦友に譲った短剣のみ。

　代えの利く大量生産の武器を好み、平気で使い捨てていた。

　今回、この両刃短剣を選んだのは、魔力を刃に通しても壊れない頑丈さ――――必殺の≪魂喰い（ソウルイーター）≫に耐え切れる武器だったからだ。

　しかし、いくら頑丈な武器を選んだとは言え、レッドトロールの一撃を受けるわけには行かない。

　その巨体からトロールの動きは鈍いと思われている。

　それは間違いである。

　全身が筋肉の塊であるレッドトロールが放つ一撃は高速であり、破壊力は極大。

　頭上よりも、遥かな高さから振り落とされた自然武器ナチュアルウェポン。

　それをベルトは後方へ飛び避ける。

　だが、レッドトロールは獲物が背後へ逃げると読み、前に大きく踏み出していた。

　（フェイント？　いや、誘われたか……このトロール、見た目よりも戦闘思考能力が高い）

　巨大な手が自身の体を掴もうと伸びてくる。

　しかし――――

　≪暗殺遂行（アサシネーション）≫

　レッドトロールの腕は空振り、ベルトは姿を消した。

　≪暗殺遂行≫は体を影に変える能力だ。

　掴まれる直前、二次元化したベルトはトロールの腕に貼り付き、そのままトロールの体に沿って移動。

　トロールの背後に回り込むと、姿を現し両刃短剣を振るう。

　狙いは足回り。特に膝裏を執拗に狙い、何度も傷つけた。

　それでも、レッドトロールは倒れない。倒れる事を矜持が拒んだのだろうか？

　背後にいるベルトに向けて腕を振るう。

　回避。

　ベルトは、その場で軽く飛び上がり攻撃を回避。

　回避と同時に、その腕に短剣を突き立て追加のダメージを与える。

　まるで花びらのように鮮血が舞う。

　その瞬間、ベルトは奇妙な違和感を抱く。

　（奇妙だ。レッドトロールの戦意が衰えない）

　シンプルな痛み。自身よりの強者の存在。

　力が全てのトロール系は力量差がわかると逃げ出そうとする。

　それを防止するため、ベルトは初手から足を狙ったのだが……レッドトロールは逃げ出さない。

　それどころか戦意が増している。

　（様子見の安全策が裏目に出たか？　なら今からでも――――）

　ベルトは戦闘スタイルを変える。

　接近攻撃の≪二重断首刀（ギロチンエックス）≫

　遠距離攻撃の≪魂喰い（ソウルイーター）≫

　≪暗殺遂行≫から≪致命的な一撃≫のコンボ攻撃

　どれもレッドトロールなら一撃で殺せる。

　狙いを一撃必殺に切り替えたのだ。

　レッドトロールは、それを感じ取ったのか？

　素早く前に出る。

　間合いが縮まり、≪魂喰い≫の選択肢が消えた。

　≪二重断首刀≫を放とうと飛翔。

　だが――――

　ベルトは衝撃を受ける。

　まるで全身がバラバラになりそうなほどの衝撃。

　（何をされた？）

　何らかの攻撃を受け、吹き飛ばされたベルトは信じられないものを見た。

　それは構えだ。

　レッドトロールが構えを取っている！？

　ワキを少し広げ、両手を頭より高く上げている。

　後ろ足に体重を乗せ、前足はリズムを取るように上下させている。

　それは闘技場で、戦士が使う徒手空拳での戦闘術。

　ベルトは、自身が受けた攻撃の正体に気づいた。

　それは下段回し蹴り（ローキック）だ。

　「コイツ、ただのモンスターじゃない……魔物使いに捕獲（テイム）され鍛えられたのか？」

　そう言った事故は知っている。

　魔物使いが鍛えたモンスターが何らかの原因で脱走。野生化して人々を襲う事例。

　例外なく、魔物使いに鍛えられたモンスターは強い。

　討伐に向ったＡランク冒険者たちが返り討ちにあったという話はいくらでもある。　

　「このトロール……ヤバイな。このままだと負けちまうかもしれない」

　レッドトロールの拳撃が素早く飛んでくる。

　ベルトが間合いを広げるため、後ろに下がると洗礼された蹴りが放たれる。

　もしも、事前に腕と足にダメージを与えてなければ避けれる事は不可能だった。

　ベルトはチラリと『呪詛』が刻まれた腕を見る。

　あれから毎日、メイルから浄化を受けて黒蛇は色を薄めている。

　「仕方がない。少しだけ……少しばかり本気を出させて貰うぞ」

　ベルトは今まで抑えていた力を60％まで解放する事に決めた。