第14話 レッドトロール退治と緊急指令
「お兄さん！ 大丈夫ですか？」
後方からメイルが飛び出してきた。
少し時間がかかったのは、助けを求めていた冒険者から事情を聞いていたからだろう。
「ダメだな。少し本気を出すぞ」
腕に激しい痛みが走った。
浄化によって弱体化しているはずの『呪詛』が足掻く。
ベルトは、それを抑えるように『呪詛』の部分を握り締める。
≪身体能力上昇≫
≪ステータス上昇≫
≪軽気功≫
≪速攻迅速≫
≪雷神化身≫
≪狂気限定解放≫
……etc.etc
自己強化系スキルに自己強化を重ねていく。
その姿にレッドトロールの表情に怯えが見えた。
「メイル！ この状態で『呪詛』に影響がでない時間は？」
「たぶん……3分。可能なら1分以内でお願いします」
「そいつは十分すぎる。いくぞ！ レッドトロール！」
しかし、ベルトよりも先にレッドトロールが攻撃を繰り出した。
蹴り。だが、狙いはベルトではない。狙いは――――地面だ。
「砂や石を蹴り上げる目潰し……にしては豪快すぎるな」とベルトは笑う。
大量の砂と石がベルトに直撃。砂煙がベルトの姿を消す。
レッドトロールは、獲物ベルトがいるであろう場所に拳を振るう。
確かな手ごたえ。獲物を仕留めたと確信する。
勝利を確信したレッドトロールだったが、次の瞬間に異変が起きる。
動けない。
その時、トロールがイメージしたのは、自身より遥かに巨大な生物に腕を掴まれたような感覚。
だが、それに事実は相反してた。
砂煙が消える。 拳を掴んでいたのはベルトだった。
「きぇええええええええええええええぃぃぃぃぃぃ！？」
恐怖の叫び。 恐れを払うようにベルトへ手刀を振り下ろす。
それがベルトに届くことはなかった。
クルリと回転する視点。 投げられたと理解するのは地面に叩きつけられてから。
慌てて起き上がるも、ベルトの姿はなかった。
「60％も60秒も必要なかったか」
レッドトロールは背後に潜む者の声を聞く。
人の言葉は理解できないが、それが死神の声だと言う事は分かった。
≪
事実、レッドトロールが最後に聞いたのは、ベルトが攻撃スキルを発動した声であった。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
「すごい！ すごいです！ お兄さん！」
メイルが駆け寄ってくる。
「メイル、『呪詛』の影響は？」
「あっ……はい！ 大丈夫です。念のために浄化しておきますね」
「そうだな。……頼む」
ベルトは警戒心を強めていた。
もちろん、≪気配感知≫のスキルを使っているのだが……
だが、見られている感じが――――視線を感じる。
もしも、≪気配感知≫を無効化して潜む事が出来る相手なら――――危険だ。
相当な実力者でありながら気配を消して、こちらを覗く奴に碌ろくな奴はいない。
「もう知ってるかもしれないが、初心者冒険者がレッドトロールから逃げて森の奥にいる。ソイツを見つけたら、すぐに脱出するぞ」
メイルにも感じるものがあったのか？ 「はい」と神妙な面持ちで返事をした。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
その後、ベルトの予感に反して、あっさりと初心者冒険者を救助。待っていた父親ともスンナリと合流して町まで戻ってきた。
その足でギルドへ報告に向う。
「やはり、レッドトロール脱走の事故は起きていないか？」
「えぇギルドが把握している限り、魔物使いからモンスターの脱走や暴走の報告は受けていません」
担当の受付嬢からは満足な情報は得られなかった。
「そうか……念のため、あの森の調査はした方がいいぞ」
「はい、ギルド長へ進言します。それと……」
受付嬢はキョロキョロと誰も聞いていない警戒しながら、口をベルトの耳へ近づけた。
「ギルド長からベルトさまへ
勇者パーティの救出です」
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