『元ＳＳＳランクの最強暗殺者は再び無双する』

第68話 幕間①少しだけ奇妙な甘味処

『甘味処』

　黒い墨で書かれた看板の文字は達筆だった。

　東洋的（ オリエンタル）な看板とは裏腹に外観はログハウス。

　ある種、無骨で大胆に積み上げられた丸太の建築物。 　

　その周辺に広がる庭は簡素であれ、自然を連想させる。

　メイルはなんとなく――――

「なにやらエルフが好みそうなお店ですね」

　そう口にした。

　しかし、 そんな風情とは無関心なのか？　「良いから入りましょう！」と既にマリアとノエルはドアの前に立っていた。

「ま、待ってください」とパタパタと足音を立て、メイルに入店した２人を 追いかけた。

店内には、焼いたばかりのパンのような香り。若干、異なるのは、香りに甘味のようなものが混じっているからだろうか？

「ちょっと、 これ…… ほ、 本物 かしら？」

　珍しく、動揺を含むマリアの声。何事 だろうか？と２人は視線を移 してみれば――――

『バジリスクの卵（生みたて！）』

『コカトリスの卵（ 新鮮おススメ！）』

『蛇神ナーガラージャの卵（ちょっと贅沢に！）』

『レットドラゴンの卵（普段とは違う刺激を！）』 　

レジの前に様々な卵が陳列されている。 しかし、どれも モンスターの卵…… それも、普段は中々、出会う事すら困難な種類。

それが店員の手書きPOPで簡単なメッセージが付け加えられ、希少価値に対して、妙に軽薄な印象を与えている。 　

普通に考えたら店主の悪ふざけ。 しかし、この店に慣れた感じでベルトが足を踏み入れたの見ると……

「普通の店…… じゃないみたいね」

　マリアの呟きにメイルとノエルは「ウンウン」と首を縦に振って同意した。

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　 店内を見渡せば……いた。

　ベルトとシルフィドは窓際の席。

　 メイルたちは２人の死角になるよう離れた席を選択する。

　ベルトたちは既に注文を済ませたらしく、なにやら談笑をしている。 　

　流石にその内容まで3人の耳まで届かない。

「席の選択を間違えたかもしれませんね」とノエル。

「どうします？ もう少し近づきますか？」とメイルが提案している最中に店員が注文を取りに来 た。そのため席替えのタイミングを逃してしまう事になる。

「いらっしゃいませ。 こちらが メニュー になります」 　

　チョコレートパフェにストロベリーパフェ。 カスタードプディングにシュークリーム。

　東洋的な看板からは連想できないメニューが並ぶ。

　しかし、レジ前に置かれたモンスターの卵が使 われているかと思うと、 どれも選ぶのに躊躇がある。 　

　それを、どう感じたのか、店員は――――

「本日のおススメはパンケーキになります」と弾けるような笑顔をみせた。

「―――― そうね。それじゃ、そのパンケーキをお願いするわ」 　

マリアの一言にメイルもノエルも続いた。

「私もそれを……」

「私も……」

「はい、パンケーキが３つですね。それでは少々お待ちください」

　それから、暫くするとテーブルに３つのパンケーキが運ばれてきた。

　 想像よりも少しだけ大きめのパンケーキ。他には……見た目には、おかしな所はない。

「それでは、食べる前にコチラのシロップをお使いください」

コトッとシロップが入った容器がテーブルに置かれ、店員は店の奥へ戻っていった。

３人は互いに目を配らせ――――

「そ、それはいただきましょうか？」

「はい、いただきます」 　

少しだけ簡易化された食事の祈りをメイルが済ませるのを待ち、３人はパンケーキを口に運んだ。