レベルリセット ～ゴミスキルだと勘違いしたけれど実はとんでもないチートスキルだった～

第十五話 心で接する

　どのくらい時間が経っただろうか。

　俺が２回目の解体を終え、容量が大きくなったアイテムボックスに収納したところで、不意に近くから鳴き声が聞こえた。

　ピギー！

　何だ、と思いながらそちらを見ると、小さな猪が俺の方へ走ってきていた。

　そいつはそのまま勢いを止めずに俺に体当たりをかましてくる。

　正直全く痛くない。俺はバンと右手でそいつを払う。

　しかし、そいつまた立ち上がり俺に体当たりを続ける。

　何度払っても、何度払っても、そいつは立ち上がり俺に立ち向かい続けた。

「そうか、お前は……」

　そこで俺は気付く。こいつは、俺が殺した大猪の子供なのだと。

　ピギッ、ピギッ！

　こいつはこいつなりに親の仇を取ろうとしているのかもしれない。

　俺は、すっと片手を猪の方へ向ける。この程度なら、下級魔法で十分だ。

「孤独な世界で、復讐に生きるのは辛いだろ」

　俺が手のひらに火球を作り、大猪に向けて放とうとした時だった。

　何者かがガシッと、俺の足を掴んだ。

　何者かなんて、この場には一人しかいないんだけど。

「どういうつもりだ、アールヴ」

　俺はそちらを見ず、少し尖らせた言葉を投げた。

「それはこちらのセリフです。何をしているのですか」

　その言葉で俺は振り返り、彼女を見る。

　意識は戻っているものの、アールヴはまだ体を完全には起こせないのか、体を横たえたまま俺を睨んでいた。

　這って俺のところまで来たのか。凄い根性だな。

「見て分からないか？」

「ええ、分かりません。私の目には、無用に命を刈り取ろうとする悪魔の所業にしか見えませんから」

　はぁ、と俺はため息をついた。

「いいか。こいつはな、放っておけばあの大猪のように成長していずれ俺たちの敵となる。こいつの目を見ろ、俺たちが憎々してしょうがないらしいぜ」

　俺が指さす猪は、興奮し、鼻息荒く俺たちを睨みつけている。

「復讐の芽は今絶つ。それが最善手だ」

　俺がアールヴの手を振りほどき、魔法を放とうとすると、今度は微量の電気が俺の体を駆け巡った。

「俺の話聞いてたか？」

「ニナ・ユーレシュの名のもとに、無用な殺生は許しません」

　主人の権限で無理矢理にでも俺を止めようとするアールヴに俺は頭を抱えた。

　この頑固王女、どう説明したら理解できるのだろうか。

「じゃあ、どうするっていうんだよ」

　少しイラつきながら俺はアールヴに聞くと、アールヴは俺の目を真っすぐ見てこう答えた。

「私が、ご両親に変わってこの子を育てます」

「はぁ！？」

　何を言い出すかと思えば、モンスターの子供を育てるだと！？

「お前、何言ってるか分かってるのか？」

「分かっていますよ。放っておけばあの子が敵になると言うのであれば、今から仲間にしてしまえばいいのです」

　いやいや、簡単に言うけど。モンスターが人に懐くなんて聞いたことがないからな。

「無理だ、やめとけ」

「やってみないと分かりません。心で接すれば気持ちは伝わるはずです」

　断固として引かない。やれやれだな。

「はいはい、もう好きにしてくれ」

　どうせ、ここで俺が何を言おうとテコでも動かないのなら、好きなようにさせて諦めてもらうのが一番だろう。別に小さい猪に何度体当たりされたところで死ぬことはないし。

　それを聞いたアールヴは納得した表情で、猪の方を見た。

「おいで」

　彼女がそう告げると、興奮したそいつはアールヴの顔面へ向けて体当たりをかます。

「あだっ！」

「ほらな」

　言わんこっちゃない。

　しかしアールヴはめげずに笑顔を猪へ向ける。

　猪は俺にそうしたように、何度も何度もアールヴへ体当たりを続ける。

　アールヴもアールヴで何度体当たりをされても、決して反撃しようとせず、ずっと猪を受け入れ続ける。

　そうこうするうちに、猪の体力が無くなったのか、アールヴの顔にペタンと軽い体当たりをしたところで、止まった。

　その機を逃さず、アールヴは猪をゆっくりと抱きしめる。

「私は敵ではありません。だから落ち着いて聞いてください」

　猪はアールヴの腕の中で暴れるが、抱擁から逃れられるほどの体力は残っていないみたいで、やがて大人しくなった。

　それを確認すると、アールヴはゆっくりとした口調で語りかける。

「許して欲しいとは言いません。でもこれだけは言わせてください」

　そして、手の中の猪の目を見つめ、彼女は消え入りそうな声で呟いた。

「ごめんなさい」

　ポロポロと、大粒の涙が彼女の頬を伝う。

「辛いですよね、寂しいですよね。お父さんとお母さんを亡くすというのは」

　すると、今までの憎いものを見るような目をしてた猪が、少し戸惑った表情に変わった。

　ピギィ。

　そして猪は一鳴きすると、ペロリと彼女の涙を舐めとった。

「優しいのですね。泣きたいのはあなたのほうなのに」

　そしてアールヴはギュっと猪を抱きしめる。

　すると、今まで暴れるだけだった猪がアールヴの腕の中で大きく鳴き声を上げ始めた。

　プギー！　ピギー！

　モンスターが……、泣いているのか？

　初めて見る光景に俺自身が動揺を隠せなかった。

「それで気が済むのなら私が全て受け止めますから」

　アールヴが猪にその言葉をかけた瞬間、猪の体が発光を始める。

「なんだこれは？」

　アールヴの腕の中で眩い光に包まれる猪は、やがてその光を自身に取り込んでいった。

　ピギィッ！

　そして再度一鳴きするとピョンとアールヴの腕の中から飛び出し、彼女の頭の上にポスンと乗った。

　だからこそはっきりと分かったが、見た目こそ今までの猪とは変わらないものの、目と目の間の額の部分に、ハートマークのような痣がくっきりとできていた。あんなの、さっきは無かったはずだけど。

　猪はピギィ、ピギィと楽しそうに鳴きながらアールヴの頬へ擦り寄ったり、ピョンピョン飛び跳ねたりしている。まさかこれって……。

「言ったでしょう。心で接すれば気持ちは伝わるものなんですよ、ロクス」

　１７年間生きてきてモンスターを手懐ける人間を初めて見た。というか、これって前代未聞だと思うのは俺だけなのか？