第十五話 心で接する
どのくらい時間が経っただろうか。
俺が2回目の解体を終え、容量が大きくなったアイテムボックスに収納したところで、不意に近くから鳴き声が聞こえた。
ピギー!
何だ、と思いながらそちらを見ると、小さな猪が俺の方へ走ってきていた。
そいつはそのまま勢いを止めずに俺に体当たりをかましてくる。
正直全く痛くない。俺はバンと右手でそいつを払う。
しかし、そいつまた立ち上がり俺に体当たりを続ける。
何度払っても、何度払っても、そいつは立ち上がり俺に立ち向かい続けた。
「そうか、お前は……」
そこで俺は気付く。こいつは、俺が殺した大猪の子供なのだと。
ピギッ、ピギッ!
こいつはこいつなりに親の仇を取ろうとしているのかもしれない。
俺は、すっと片手を猪の方へ向ける。この程度なら、下級魔法で十分だ。
「孤独な世界で、復讐に生きるのは辛いだろ」
俺が手のひらに火球を作り、大猪に向けて放とうとした時だった。
何者かがガシッと、俺の足を掴んだ。
何者かなんて、この場には一人しかいないんだけど。
「どういうつもりだ、アールヴ」
俺はそちらを見ず、少し尖らせた言葉を投げた。
「それはこちらのセリフです。何をしているのですか」
その言葉で俺は振り返り、彼女を見る。
意識は戻っているものの、アールヴはまだ体を完全には起こせないのか、体を横たえたまま俺を睨んでいた。
這って俺のところまで来たのか。凄い根性だな。
「見て分からないか?」
「ええ、分かりません。私の目には、無用に命を刈り取ろうとする悪魔の所業にしか見えませんから」
はぁ、と俺はため息をついた。
「いいか。こいつはな、放っておけばあの大猪のように成長していずれ俺たちの敵となる。こいつの目を見ろ、俺たちが憎々してしょうがないらしいぜ」
俺が指さす猪は、興奮し、鼻息荒く俺たちを睨みつけている。
「復讐の芽は今絶つ。それが最善手だ」
俺がアールヴの手を振りほどき、魔法を放とうとすると、今度は微量の電気が俺の体を駆け巡った。
「俺の話聞いてたか?」
「ニナ・ユーレシュの名のもとに、無用な殺生は許しません」
主人の権限で無理矢理にでも俺を止めようとするアールヴに俺は頭を抱えた。
この頑固王女、どう説明したら理解できるのだろうか。
「じゃあ、どうするっていうんだよ」
少しイラつきながら俺はアールヴに聞くと、アールヴは俺の目を真っすぐ見てこう答えた。
「私が、ご両親に変わってこの子を育てます」
「はぁ!?」
何を言い出すかと思えば、モンスターの子供を育てるだと!?
「お前、何言ってるか分かってるのか?」
「分かっていますよ。放っておけばあの子が敵になると言うのであれば、今から仲間にしてしまえばいいのです」
いやいや、簡単に言うけど。モンスターが人に懐くなんて聞いたことがないからな。
「無理だ、やめとけ」
「やってみないと分かりません。心で接すれば気持ちは伝わるはずです」
断固として引かない。やれやれだな。
「はいはい、もう好きにしてくれ」
どうせ、ここで俺が何を言おうとテコでも動かないのなら、好きなようにさせて諦めてもらうのが一番だろう。別に小さい猪に何度体当たりされたところで死ぬことはないし。
それを聞いたアールヴは納得した表情で、猪の方を見た。
「おいで」
彼女がそう告げると、興奮したそいつはアールヴの顔面へ向けて体当たりをかます。
「あだっ!」
「ほらな」
言わんこっちゃない。
しかしアールヴはめげずに笑顔を猪へ向ける。
猪は俺にそうしたように、何度も何度もアールヴへ体当たりを続ける。
アールヴもアールヴで何度体当たりをされても、決して反撃しようとせず、ずっと猪を受け入れ続ける。
そうこうするうちに、猪の体力が無くなったのか、アールヴの顔にペタンと軽い体当たりをしたところで、止まった。
その機を逃さず、アールヴは猪をゆっくりと抱きしめる。
「私は敵ではありません。だから落ち着いて聞いてください」
猪はアールヴの腕の中で暴れるが、抱擁から逃れられるほどの体力は残っていないみたいで、やがて大人しくなった。
それを確認すると、アールヴはゆっくりとした口調で語りかける。
「許して欲しいとは言いません。でもこれだけは言わせてください」
そして、手の中の猪の目を見つめ、彼女は消え入りそうな声で呟いた。
「ごめんなさい」
ポロポロと、大粒の涙が彼女の頬を伝う。
「辛いですよね、寂しいですよね。お父さんとお母さんを亡くすというのは」
すると、今までの憎いものを見るような目をしてた猪が、少し戸惑った表情に変わった。
ピギィ。
そして猪は一鳴きすると、ペロリと彼女の涙を舐めとった。
「優しいのですね。泣きたいのはあなたのほうなのに」
そしてアールヴはギュっと猪を抱きしめる。
すると、今まで暴れるだけだった猪がアールヴの腕の中で大きく鳴き声を上げ始めた。
プギー! ピギー!
モンスターが……、泣いているのか?
初めて見る光景に俺自身が動揺を隠せなかった。
「それで気が済むのなら私が全て受け止めますから」
アールヴが猪にその言葉をかけた瞬間、猪の体が発光を始める。
「なんだこれは?」
アールヴの腕の中で眩い光に包まれる猪は、やがてその光を自身に取り込んでいった。
ピギィッ!
そして再度一鳴きするとピョンとアールヴの腕の中から飛び出し、彼女の頭の上にポスンと乗った。
だからこそはっきりと分かったが、見た目こそ今までの猪とは変わらないものの、目と目の間の額の部分に、ハートマークのような痣がくっきりとできていた。あんなの、さっきは無かったはずだけど。
猪はピギィ、ピギィと楽しそうに鳴きながらアールヴの頬へ擦り寄ったり、ピョンピョン飛び跳ねたりしている。まさかこれって……。
「言ったでしょう。心で接すれば気持ちは伝わるものなんですよ、ロクス」
17年間生きてきてモンスターを手懐ける人間を初めて見た。というか、これって前代未聞だと思うのは俺だけなのか?
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