カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第一章 ③葛藤と克服

　宇和島市・吉田町（よしだちょう）。

　曖昧（あいまい）で不明瞭（ふめいりょう）だった幼き日の記憶は、長じるにつれ明瞭な記憶へと変容する。

『未知（みち）』という麻酔が切れたとき、残酷な古傷の痛みは一気に浸潤（しんじゅん）した。

　あの日の幼女は中学生になっていた。

　思春期を迎えた少女『凛（りん）花（か）』は、幼児期のみかん畑でのインシデント(出来事)をつぶさに理解した。おぞましい記憶の再来は『澄んだ心』を容赦なく蝕（むしば）んだ。

　凛（りん）花（か）はみかん農家のひとり娘だ。元来、人懐こくて天真爛漫（てんしんらんまん）な少女である。

　しかし、朧気（おぼろげ）だった記憶が瞭然（りょうぜん）となったとき、ストレスから過換気症候群を発症した。遊び場だった『みかん山』はおぞましい場所へと変わってしまった。一番の大好物だった『みかん』が喉（のど）を通らない。心と体がみかんを拒絶してしまうのだ。

　快活だった気質（きしつ）には翳（かげ）りが生じた。瞳は輝きを失って明るい笑顔が消えた。食欲もなくなって日に日に体重が落ちた。いつしか部屋に籠（こも）りがちになっていた。

　凛花は部屋のベッドに蹲（うずくま）る。

　……五歳のとき。大きな男が覆いかぶさってきた。身体のあちこちを撫（な）で回されて下半身が引き裂かれた。乱暴に激しく揺さぶられて激痛が走った。顔にかかる男の荒い息、男の唾液、男の汗……。ゾワゾワと不快感が襲ってくる。吐き気をもよおした。

　記憶から消去しようと藻掻く。思い出すまいと足掻く。けれど不意に過（よぎ）る汚い感情は勝手に湧き出してざわめく。真っ黒い憎悪（ぞうお）の塊（かたまり）が縦横無尽（じゅうおうむじん）に蠢（うごめ）いている。制御できなくて恐ろしい。

　永遠に生理がこない体、女性としての機能が喪失した体、この体はすでに穢（けが）れて壊（こわ）れている。この術（すべ）の無い嫌悪感は、自分の存在意義を否定するのに十分（じゅうぶん）だった。

　動悸がする、呼吸が苦しい、息ができない……。わずかに息を吸って、それから少しずつ、ゆっくりと吐き出した。

　凛花は想起（そうき）する。

　幼いころから両親の笑顔が時折悲しそうに見えた。縁側に腰掛けて爺（じい）が読み聞かせてくれたのは絵本ではなかった。『ゲーテの名言集』だった。

　過保護だった。学校から帰宅するたびに大げさに安堵（あんど）する私の家族は、度を越した心配性なのだと呆（あき）れていた。ほんの些細（ささい）なことにも敏感に反応して、表情の変化を感じ取ろうと顔色を窺（うかが）って、過剰なまでに慮（おもんばか）っていると感じていた。

　忌（い）まわしいあの日から、心は血を流している。家族は『罪悪感』という深い傷を背負って憂（うれ）いている。

　この苦しさから解放されたい。この暗い翳（かげ）りを乗り越えたい。暗澹（あんたん）として苦しみ続けている両親や爺のためにも、私自身が奮い立つしか術（すべ）はない……。　

　凛花は決意した。

　小雨（こさめ）が降り落ちる旧暦神無月の昼下がり。みかん山の急坂を一歩ずつ踏みしめて登りはじめた。

　恐々（きょうきょう）とした記憶残る『あの場所』に近づくだけで全身が震える。胸が苦しい。ゼイゼイ、過呼吸の兆候があらわれた。

不意に胸が締め付けられて怖気（おじけ）づく。だけど負けない。小さく息を吸って、いつもより強く吐き出した。

　雨が止（や）んだ。忌まわしいあの場所に辿り着いた。そっと目を閉じて、静かに呼吸して、ゆっくりと目を開けた。そうしてくるり、辺りを見渡した。

　視界いっぱいに広がったのは懐かしくて眩い『絶景』だった。

「う、わぁ…………」

　……なんて綺麗な景色なのだろう。柔らかな陽射しに照らされて、穏やかな瀬戸内の海がキラキラと煌（きら）めいている。たわわに実った早生（わせ）のみかん、急斜面の農業用モノラック……。絶佳（ぜっか）なる風景は、ざわつく心（しん）奥（おう）と浅い呼吸を徐々に落ち着かせてくれた。

　ふわり、潮風が吹き抜けた。錯覚かもしれないけれど、優しい何かに包み込まれて歓迎されたように感じた。

　涙があふれて零（こぼ）れる。お転婆（てんば）だった幼少期の日々を、慈愛にあふれる日々を、ありありと思い出す。

　……私にとって、爺（じい）のみかん山から見える『この景色』は特別だった。元気の源（みなもと）で癒しだった。幼い頃、やんちゃにみかん畑を走り回っていた。みかんをつまみ食いしてよく叱られた。大好物のみかんを食べ過ぎて、いつもお腹がいっぱいだった。家族はみんな笑顔がいっぱいだった……。

　凛花は勇気を振り絞る。雨上がりで少し湿った固い地面に仰向けに寝転んだ。幼いころと同様に大きく両手を広げて空を見上げた。

　……？　空からジッとこちらを見つめている飛翔体を見つけた。それは見目麗しい『真珠色龍神』だった。

　凛花は吃驚（びっくり）した。しかしそれと同時に確信する。

　……やっぱり！　あの日、宇和島湾の真珠色龍神が稲妻を呼んで私を助けてくれた！　五歳のあの日に目撃した美しい龍神は夢でも幻（まぼろし）でもなかった！

　真珠色龍神は穏やかな眼差（まなざ）しを向ける。

　くるん、くるんくるん！　大空を旋回して優美に泳ぐ。澄み渡った青い空に『大きな虹』が架けられた。

　凛花は感激する。瞬きするのを忘れて、架かる虹を見つめる。

　真珠色龍神は虹を背にして弧（こ）を描く。まるで元気を出せ、と励ますように空を舞う。

『未來は明るい、……生きよ！』

　……聴こえた！　真珠色龍神からの力強いメッセージを確かに受け取った。

　凛花の心に生気（せいき）が漲（みなぎ）る。青白かった頬は見る見る紅潮（こうちょう）する。瞳は光を取り戻して燦然（さんぜん）と輝いた。

　凛花はガバッ、起き上がる。そして、みかん山の急坂を駆け降りた。

　玄関の前に立つ。大きく息を吸って、ぷはっ、吐き出す。思いっきり深呼吸した。そうして引き戸の玄関を勢いよく開けて溌溂（はつらつ）と呼びかけた。

「ただいまっ、みかん山に行ってきたよ！」

　家族が驚いて目を丸くした。だからにっこり笑ってリクエストする。

「みかん畑で遊んだから、おなかペコペコ！　爺のみかん、食べたいなあ……」

　夕ご飯をおかわりしてもりもり食べた。大好物のみかんを口いっぱいに頬張った。

　たくさんお喋りして、たくさん笑った。優しい両親は泣きながら笑っていた。

　爺は手拭いで顔を覆（おお）い隠した。目頭をギュッと押さえて、ガハハッ！　豪快に笑った。

　……もう大丈夫だよ、元気だよ、心配かけてごめんね……。

　大好きな家族に伝わっただろうか。

　凛花は絶望の淵から這（は）い出した。未來の影像を描いて希望を失わなかった。明るい笑顔を取り戻した。

　それでも不意に、心に翳（かげ）りが生じることがある。そんなときには空を見上げた。

　空を見上げて大きく深呼吸する。澄んだ透明な勇気が全身に入り込んで染み渡ってくる。

　そうして空を見つめているうちに『二十四節季』ごとに変じる雲の動きの速さまでをも諳（そら）んじていた。

　凛花は今日も空を見上げる。

　そして『それ』を探す。晴天に曇天に荒天に『それ』はいつ現れるかわからない。だから空を見渡して探してしまう。

　凛花の視線の先には大空を飛翔する真珠色龍神の姿があった。

　いつの間にか凛花にとって、真珠色龍神は心の支えになっていた。かけがえのない特別な存在になっていた。

　希望の源泉はいつだって『空』にあった。