カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第三章 ③赤煉瓦ベル

　幼少期の忌まわしい出来事によって、凛花の身体は『五体満足』とはいえない。女性としての身体機能は完全に破壊されてしまっている。思春期のころの凛花は、自分のことを『産業廃棄物』のようだと卑下（ひげ）した。穢（けが）れた身体を心底嫌悪した。

　……役立たずの身体への嫌忌（けんき）は心を荒（すさ）ませた。すべての男性が汚（けが）らわしく見えた。不浄な怪物に見えた。弄（もてあそ）ばれて、喰われて、心まで蝕（むしば）まれる……、そんな感覚に苛（さいな）まれた。

　一見、穏やかな日常でも、不意に不快感と恐怖心が襲ってくる。それと同時に非難と怒りの感情に支配される。

　もうこの世から消えてしまいたい。自分が存在していた痕跡すべてが灰になればいい……、そう思っていた。

　だけど今、凛花は幸せだった。ノアとの暮らしは和（なご）やかだ。

　……今住んでいるような煉瓦造りの建物にはシンパシーを感じてしまう。土からできた煉瓦は耐久性や耐火性に優れている。塗装せずとも上質な外観を具える。住んでいて快適だ。古くなるほどに味わいを増す。砕けば土に還るというサスティナブルな性質だ。

　だけど虚（むな）しいことに、解体されれば産業廃棄物として処分される。『無害』であるのに『有害物』として扱われる。それこそが、自分の境涯とどこか重なって類似しているように感じられるのだ。

　大学ではコンピュータサイエンスを学んでいる。サークル活動はしていない。

　アルバイトは在宅でのプログラミング作業だ。Ｕｎｉｔｙを使ったＡＲアプリケーション開発業務は面白い。さらにはなかなかの高時給だ。だから最近は仕送りなしで生活できるようになった。

　龍使いは人間と深い関わりを持つことが許されない。だから在宅ワークは有難い。

　本来、凛花は人懐こい性格である。しかし親しい友人はいない。宇和島の家族のほかに心を許せる人間はひとりもいない。

　しかしそれは『龍使い』にとって当然の日常であるともいえる。もしかすると、龍使いの使命を全（まっと）うすることは『孤独』を感じるものなのかも知れない。

　だけど凛花は、少しも寂しいと感じることがなかった。

　……ノアがいる。大好きなノアがいる！　心に念じれば親友のノアがすぐに飛んで来てくれる。スーパーの特売品を買い過ぎてしまったときも、男性に後をつけられて戸惑っているときも、突然の通り雨に困った時も……。ふとすると、隣にノアが現れる。そっと寄り添って、さり気なく傍（かたわ）らにいてくれる……。

　凛花にとって真珠色龍神ノアとの生活は無二（むに）なる宝だ。赤煉瓦ベルでは、ふたりの穏やかな『暮らし』が重ねられている。

　そしてかなり頻繁（ひんぱん）に、ノアの恋人『コン太』が遊びに来る。そして三人で食事を楽しむ。お喋りコン太の独演会は小気味良いアクセントになっている。賑（にぎ）やかで楽しい時間だ。

　宇和島の家族との『深い絆』と同様に、龍神との間にも『特別な絆』が芽生えていた。もうひとつ大切な家族が増えた！　凛花はそんな幸せな心地だった。

　ノアは憂慮（ゆうりょ）する。

　凛花の日常は清貧（せいひん）だ。他を優先して自己を主張しない。見返りを求めない。

　そもそも龍使いとは対価を得られない。是（ぜ）契約者から報酬を得ることもなければ、契約者との再会すら許されない。当然ながら、ひと言の礼すら述べられることがない。究極なの『不採算任務』といえるのだ。

　それでも凛花は『是契約者』が現れると喜ぶ。才能ある人間が『誉（ほまれ）』を手にすることを貴（たっと）ぶ。

　是契約者が起点となって、多くの人々に恵みを分け与え恩沢を供することができる、その理（ことわり）を知っているからだ。

　これほどまでに聡（さと）くて優れた人間性の持ち主は滅多にいない。恐らく龍使いのパワーなど行使しなくとも、己（おのれ）の実力のみで大成できたのではないだろうか。しかし凛花は自利を求めない。凄まじく優れた人間性を包み隠している。

　それにしてもあまりに欲が無さすぎる。だからこそ憂（うれ）えてしまう。幼き日の忌まわしい出来事を機に、誰もが欲（ほっ）する小さな楽しみや喜びさえも諦（あきら）めてしまっているのではないだろうか？　そうとさえ感じる。

　凛花と同居を初めて十日ほど過ぎたとき、赤煉瓦ベルにコン太を初めて招待した。ノアの恋人に会ってみたい！　凛花がそう言い出したからだ。　

　不安だった。九頭龍神の妖（よう）異（い）な姿に怯（おび）えて怖がらせてしまうのではないか。コン太の漆黒（しっこく）の呂（ろ）色（いろ）龍体、龍頭（りゅうず）が九つある風貌、それはもしかすると人間にとって『ホラー』なのかもしれない……。

　だけど、そんな懸念（けねん）は杞憂（きゆう）に終わった。呂色九頭龍神在（ある）狼（ろう）の姿を見た瞬間、凛花はキラキラと瞳を輝かせた。屈託ない笑顔を見せた。物怖じすることなく光沢ある漆黒の龍体に近づいて抱きしめた。それから九つある龍頭を順に撫（な）でた。目を細めて「かわいい……」と呟（つぶや）いた。

　コン太は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。そうして照れながら無邪気に笑った。

「凛花、今日からおいらと友達だ。だからコン太って呼んでくれ！　ノアと共々（ともども）、よろしくねえ！」

　コン太は、ジキルとハイドを地（じ）でいくような残虐性（ざんぎゃくせい）を潜（ひそ）ませている。龍神界に於いて、気性が荒く怒らすと危険『取扱注意』と噂の最恐龍神だ。凛花はその呂色九頭龍神在狼をあっという間に、いともたやすく懐柔（かいじゅう）した。

　龍神は瞳を照覧することで人間の心が読める。だから媚（こ）びへつらいは通用しない。龍神が懐（なつ）くということは、龍使いの敬意や真心が『本物』であるという証（あかし）なのだ。

　……もしかしたら凛花は、相当な潜在能力を有した龍使いなのかも知れない。

　いつの間にか、ノアの喜びは凛花の笑顔を見ることになっていた。赤煉瓦ベルでの暮らしはノアにとっても無二（むに）なのだ。

　ノアは凛花というかけがえのない存在が堪（たま）らなく愛おしかった。

幸せになってもらいたい、たくさん幸せを感じてもらいたい……。いつだって、そう願っているのだ。