カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十章 ②岩の上堂の宇音(ウオン)

　奥秩父・三峯神社。

　背の上に凜花を乗せたコン太は本殿の上空を飛び越えた。気づけば小高い丘の上だった。

　そこには巨大な日本武尊（やまとたける）の銅像が右手を高く掲（かか）げて勇壮にそびえ立っていた。

　日本武尊像（どうぞう）裏の影に桜色のベンチが隠されていた。

　「ここが良いわね」

　ノアがブランチポイントを決定した。

　凛花は桜色のベンチの下に特大レジャーシートを広げてリュックを置く。四人はぺたり、座り込んだ。

　矢庭（やにわ）にコン太がイレーズに話しかける。

　「そうだ！　イレーズ、聞いてくれよ！　実はおいら『童（わらし）』に呼ばれてさ。おとといの夕方『秩父札所二十番』に立ち寄ったんだよ」

　「ああ、『宇音（ウオン）』か。元気だった？」

　「うんうん！　相談があるって言われてさあ」

　「ふうん。それで？　宇音（ウオン）は何て？」

　「札所二十番はかなり歴史の長い霊場なんだけどさ。江戸時代初期に『内田家』が私財を投じて『観音堂』を造営してから今もずっと守り続けてくれているんだ」

　「確か、個人宅だったよね？」

　「そうそう。観音堂の後ろの高台には熊野（くまの）権現社（ごんげん）が鎮座していてさ。観音堂では平安時代のものとされる『聖観音菩薩像』が大切に保護（プロテク）管理（ション）されているんだよ」

　「うん。それで？」

　「そもそも『内田家』は住職じゃないから『檀家（だんか）システム』がないんだよ。だから数百年も観音堂を守り続けるのは至難（しなん）の業（わざ）だったはずなんだ。だから近隣をはじめ多くの人の勧募や力添えをいただきながらさ。ときには私財を投じたりしてさ。長きに渡って先祖代々が残してきたってわけ。内田家がいなかったら『観音様』は残っていなかったかもしれないのさ」

　「それは並々ならないね」

　「それでさ、宇音は内田家にとても感謝していてさ。御礼がしたいんだって」

　「うん」

　「それでおいら、真剣に考えたんだけどさ！　新（あら）たに『御朱印（ごしゅいん）』を作ってもらったらどうかなって！　『札所二十番』に参詣（さんけい）に来てくれる人が増えたら宇音（ウオン）も喜ぶしさ」

　「なるほどね」

　「そしたらさ、呂（お）色（い）九頭（ら）龍神と宇音（ウオン）を連想させる御朱印が良いと思うんだよねえ？」

　「うん、いいかもね」

　「イレーズは許可してくれるかい？」

　「内田家当主と相談してみなよ。当主が良しとしたら進めればいい」

　「やった！　宇音（ウオン）、よろこぶぞ！　龍神の御朱印って、かっこいいよねえ？」

　「ま、そうだね。天界との縁（えにし）ができる『コン太＆宇音御朱印』が実現するといいね」

　凛花が質問する。

　「宇音（ウオン）さんって？　コン太のお友達？」

　コン太が大きく頷（うなず）く。

　「そう！　宇音は『座敷（ざしき）童（わらし）』なんだ。『宇宙(天界)の音（おと）』が聴こえるから『宇音（ウオン）』って名付けられたらしいよ」

　「わあ！　素敵な由来だね」

　「イヒヒ！　宇音は一見すると幼い子供に見える。しかしてその正体は……！　ジャカジャンッ！　……(コショコショ)、かもだよ？　内田家個人所有の観音堂には御本尊の『聖観世音菩薩』が安置されているのさ」

　「……うわあっ、すごい！　じゃあ、コン太と宇音さんの『御朱印』がいただけることになったら『秩父三十四観音札所めぐり』に是非とも行こうね！」

　「イヒヒ！　そうしよう。岩の上堂は荒川の川岸の崖の上にあるんだ。昔は橋が無かったから『渡し船』で荒川（あらかわ）を渡ってさ。それから急な石段を上（のぼ）って参詣（さんけい）していたらしい」

　「わあ！　渡し船？　レトロで素敵だね」

　「とは言え今は立派な『秩父橋』が架（か）かっているから陸（りく）続きで行ける。だから現在は橋を渡って丘に登ってから石段を下（くだ）って参詣するんだよ」

　「そうなんだ。札所二十番は出雲（いず）大社（も）みたいに下（くだ）り参道なんだね」

　「観音堂の扉の裏には日天、月天、風神、雷神と観音三十三応（おう）身（しん）の彫刻が施（ほどこ）されている。ちなみに七福神の『布袋（ほてい）尊（そん）』の大きな袋の中には多くの『宝物』と『風神・雷神』が入っているって言い伝えがあるんだ」

　「そうなんだ！　そういえば出雲で仲良くなった『まん丸お爺さん』は笑顔が可愛くって『布袋（ほてい）さま』みたいだったなあ」

　「イヒヒッ！　そりゃあそうだろうねえ？　おいらも『王の化身（けしん）』に会ってみたかったよ」

　「うん！　私もまた会いたいなあ……」

　「あっ、そうだ！　これ食べるかい？」

　コン太が薄紫色の個包装のお菓子を取り出した。

　「宇音（ウオン）がオススメ！　っていう名産菓子をくれたんだよ。『オガノコイシ』だってさ。ふたつしかないけど」

　「もちろん食べるっ！　やったあ」　

　凛花は薄紫色の封を開けてノアと半分こにした。

　「わ！　素朴な甘さで美味しい！　間違いなく秩父の名物菓子だねっ」

　「あら、ほんと！　和洋（わよう）折衷（せっちゅう）なのね。いいわね」

　コン太は瞳を潤ませて上目遣（うわめづか）いをした。

　「なあ、イレーズゥ……。おいらたちも半分こ、しよっか？　イヒッ？」

　「…………。俺は、いい」

　「じゃあっ、遠慮なく！　いっただきまーす！　ムグムグ。おおっ、ふんまい(美味い)！」

　「イレーズさんは甘いものは食べないのですか？」

　ふと気になった凛花が問いかける。

　「イレーズのいる『兜率天（とそつてん）』は欲界とはいえども色界に近いんだよ」

　なぜかコン太が饒舌に答えるのだった。

　「だから人間の五大欲求(財欲・名誉欲・睡眠欲・淫欲・食欲)がほとんど無いんだ。その中でも特に食欲と淫欲は極めて薄いんだ。だから基本的に食事は摂（と）らないのさ」

　「そうなんだ……」

　「それに兜率天は無尽蔵（むじんぞう）だからねえ……。求めずとも得られ、願わなくても叶う。すべてが満たされてしまうから欲（ほっ）するものなんて何もない。腹も空かないし喉（のど）も乾かない。ま、『極等万能祭司四人衆』は水分(酒)は浴びるほど飲むらしいけどねえ？」

　イレーズはため息まじりに肩をすぼめる。

　「ま、俺たちの『時間軸』は気が遠くなるほど長いからさ。酔わない酒を飲むのは単なる暇つぶしの余興（よきょう）だよ」

　「そうなのですか……」

　凛花にとっては遠い世界の不思議な話だった。