カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十章 ③ブランチタイム

　三峯の丘の上。

　ノアがしびれを切らす。

　「ねえっ！　そろそろお弁当タイムにしましょうよ！　お腹が空いたわ」

　「うんっ！　すぐに用意するね」

　凛花はリュックから弁当を取り出して蓋（ふた）を開けた。助六寿司に厚焼き玉子。唐揚げとレンコンきんぴら。白菜と生姜の浅漬けが重箱に彩（いろど）りよく詰められていた。おしぼりと紙皿と割り箸を渡す。　

　コン太は右手に三角いなり、左手に唐揚げをつかんだ。大きな口でかぶりつく。

　「ムグムグムグ。あー、やっぱり美味（うま）いっ！　凛花の手料理は最高だよな！」

　「ほんとよね！　凛花、美味（おい）しいわ」

　厚焼き玉子をつまんでノアはご機嫌だ。

　イレーズの目の前に重箱を差し出そうと、凛花は勇気を絞り出す。

　「あ、あのっ！　試（ため）しに食べてみますか？　お口に合うかわかりませんが……」

　「え……」

　イレーズはわずかに躊躇（ためら）いながらも右手の指先が動いた。

　「うーん。じゃ、食べて、みようかな……」

　徐（おもむろ）にいなり寿司を指でつまんだ。そうしてポイっと口の中に放り込んだ。

　コン太とノアは驚愕（きょうがく）する。

　「お、おいっ！　イレーズ、吐き出せよ！　腹（はら）が空（す）かない身体のお前がわざわざ何かを食べる必要はないんだからさ。それに凄まじいまでの潔癖症じゃないか！」

　「そうよ、無理しないで！　イレーズは人間の手作りなんて恐ろしくて一切食（しょく）さないって有名なのよ」

　「わっ、潔癖（けっぺき）……！　すみません！　無理強（じ）いしてしまって。どっ、どうしよう！　申し訳ありませんっ」

　凛花は咄嗟（とっさ）に重箱の蓋（ふた）を閉じた。

　「あれ？　……味がした」

　イレーズがぼそり、呟（つぶや）く。

　「凛花、味がしたよ！　不思議な味だけど美味（おい）しかった。ビックリ、味がしたよ」

　「味がした、……ですか？」

　イレーズが微笑む。

　「俺たちのいる『兜率天（とそつてん）』の住人は確かに腹は空かないけど食（しょく）すことはできるんだ」

　「五感(視覚・聴覚・味覚・嗅覚・触覚)はあるのですね？」

　「うん。五感だけでなく第六感(ＥＳＰ・超感覚)まで研（と）ぎ澄まされているよ」

　「わ、そうか。第六感(ＥＳＰ)も……」

　「とはいっても。あらゆる『欲求』が薄いからさ。食べても食べなくても、飲んでも飲まなくても、眠っても眠らなくても。どっちでもいいってだけ。だけど気が向くとフルーツを食べたりするよ」

　「喜怒哀楽（きどあいらく）の感情はあるのですか？」

　「当然あるよ。悟りを開いての『無（む）の境地』っていうのを、『未來王』は良しとしていないからね」

　「え？　確か修行をして目指すのは『無の境地』ですよね？　到達すべきは煩悩（ぼんのう）や苦しみから離れた『無』のはずですよね？　それこそが理想の『悟り』なのですよね？」

　「ククッ、確かに世間的にはそう言われているよね？　だけど王は違う。難行苦行（なんぎょうくぎょう）なんてナンセンス。それに無味乾燥（むみかんそう）とした『無』の人生なんてつまんない。冗談じゃないってさ」

　「ええっ？」

　「そもそも何も感じない奴に苦しみや痛みがわかるのか、って考えなんだよ」

　「それは確かに……」

　「だから兜率天（とそつてん）の住人には五感が備わっている。さらには良くも悪くも『本物』だけには『超感覚』が過剰（はん）反応（のう）する。そう設定（セッティング）されているんだよ」

　「本当に先進的なのですね。まさにネオフューチャーです」

　「あ、そうだ。人間界では『太郎』の母親の料理なら何度も食べたことがあるよ」

　「わ！　太郎さんのお母さま！」

　「お母さまって……。ククッ！　太郎の両親は驚くほど庶民的だよ？　しかしどうやら料理の腕前は凛花が上（うえ）のようだね。太郎の母親の料理は大体パターンが決まっている。四人衆でいつも揶揄（からか）うんだよ(怒るけど)」

　「そんな……」

　凛花は恐縮した。

　コン太とノアはある確信をする。これは早々（そうそう）に撤収すべきだとアイコンタクトを交わして頷き合う。

　ノアが声をあげる。

　「あっ、あらあっ、嫌だわあ！　いっけない！　きゅ、急用を思い出したわっ。い、急いで行かないとっ！」

　声が裏返っている。相変わらず白々しい演技だ。しかしコン太にとっては萌（も）え萌え！　だった。

　「イヒヒッ(まったくノアは可愛いなあ)！　じゃあ、おいらとノアは急用ができたから先に戻るよ。ごめんよ、悪いねえ？」

　凛花は慌（あわ）てふためく。

　「えっ、待って待って！　すぐに片付ける」

　「いやいや！　折角（せっかく）の奥秩父ピクニックなんだからさ。イレーズとふたりでのんびりしてきなよ。なあ、イレーズ。あとで凛花を送り届けてくれないかい？　夕方でいいからさ」

　「そっ、そんなそんなっ、とんでもないです！　私もノアと一緒にすぐに帰ります。お弁当を食べていただきありがとうございました！　お会いできて嬉しかったです！」

　頭を下げて早口で喋（しゃべ）る。焦ってバタバタ片づけを始めている。

　「あのさ、凛花。もしも迷惑でなければ少し気晴らしに付き合ってもらってもいい？　日向（ひなた）ぼっことかでいいからさ。どうかな？」

　そんな凛花の姿にイレーズは目を細めた。

　「そんな、迷惑なんて……。よろしいのですか？」

　思いがけない提案だった。

　「今日はさ、なぜか急にオフになって暇（ひま）なんだよ」

　「……はっ、はいっ！」

　気づけばレジャーシートと重箱弁当は消えていた。ノアとコン太はもうそこにはいない。

　「クク、コン太らしいな。じゃあ、こっちに座ろうか？」

　イレーズは日本武尊（どうぞ）像（う）の背後にある桜色のベンチに促（うなが）した。

　冬晴れの薄い日差しが並んで腰かけたふたりを暖かく包み込んでいる。

　凜花の目には、強い風に誘われて動く白い大きな雲が映っていた。