カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十章 ④恋の自覚

　三峯の丘の上。

　「なぜかよくわかんないんだけどさ。凛花に会いたくて堪（たま）らなかった」

　イレーズがぼそり、呟（つぶや）く。

　凛花の胸がときめいた。

　「あ、あの！　たった今、自覚（じかく）できました」

　そしてようやく『ある結論』に思い至った。

　「自覚？」

　「はい。出雲（おおや）大社（しろ）でイレーズさんとお会いした神在（かみあり）月（つき）のあの日から体調が変（へん）だったんです。急に胸が痛くなったり。耳が熱くなったり。ドキドキソワソワして落ち着かなくて。悪い病気ではないかと疑うほどでした」

　「それで？　悪い病気だったの？」

　「いいえ。どうやら私はイレーズさんに恋（こい）をしていたみたいです」

　イレーズは瞠目（どうもく）する。

　「ああ、『恋』か……。そうか、なるほど。恋の自覚か……」

　「……すみません」

　「なんで謝るの？」

　「えっと、何となく……、です」

　「瞳を照覧（しょうらん）させてくれる？　凛花の過去を辿（たど）ってみるからさ」

　「はい……」

　ふたりは見つめ合った。

　凛花はそっと覚悟を定めた。

　……ああ、ちょっとだけ辛（つら）いな。イレーズさんに五歳の『あの日』の出来事を感応（とう）透視（し）されてしまうということだ。

　同情されるのかな。それとも汚（けが）らわしいと毛嫌いされてしまうのかな。友人関係も終わって絶交されてしまうのかな。……そうなったら仕方ないけど悲しいな。ずっと友人でいたかったな……。

　イレーズの眉が微（かす）かに動いた。ほんのわずかに表情を曇らせたのを凛花は見逃さなかった。

　……ああ、胸が押し潰（つぶ）れてしまいそうだ。恋の自覚と失恋が同時に訪れてしまった。

　わかっている。了知（りょうち）している。私に恋などおこがましい。厚かましい夢を見てはならない。

　イレーズさんは未來王の四大弟子であらせられる極等万能祭司なのだ。相応（ふさわ）しいのは純然（じゅんぜん）全美（ぜんび）たる者に違いない。穢（けが）れ壊（こわ）れた不完全な欠陥人間の出る幕などないのだ。

　イレーズは自問（じもん）する。

　……凛花の幼き日に忌（い）まわしいインシデント(出来事)があった。

　しかし彼女は藻（も）掻（が）きながらも乗り越えてきた。卑屈（ひくつ）にならず自棄（やけ）にならず悲劇に酔いしれることもなかった。健気に朗（ほが）らかに生きてきた姿を感応（とう）透視（し）した。

　そして心を動かされた。

　……そもそも俺は人間の過ぎ去った歳月になど興味はないはずだ。冷血漢であり同情心の欠片（かけら）さえも持ち合わせていない。呆れるほど冷淡無感情であることを自認している。

　それなのに凛花を穢（けが）したこの男への憤りを抑えることができない。

　イレーズは天を仰いだ。

　……ああ、そうか。そういうことか。もしかしたら俺は初めて『恋』をしたのかもしれない。

　神在（かみあり）月（つき）の出雲で凛花は『王』と友人になっていた。賢くて憎めない面白い女だと思った。

　俺も友人になりたい、率直にそう思えた。

　俺は凛花との再会を待ちわびていた。そして今日、会うことができた。

　……嬉しかった。勝手に表情筋（ひょうじょうきん）が緩（ゆる）んだ。楽しい気分になれた。自然体でいられた。

　なぜか凛花の手料理を食べてみたいと思った。優しい味だと感じた。

　胸が焦（こ）がれるとか？　切ないとか？　そんな感情はよく分からない。

　だけどもしかすると。この浮き立つ感覚が『恋』だというならば。……そうなのかもしれない。恋とはこんなに心が浮（うわ）ついて落ち着かなくなるものなのか……？

　イレーズは大きく息を吐き出す。

　「あのさ……。もしかしたら俺は、凛花に恋をしたのかも知れない……」

　そう言って頭を抱えた。イレーズは未知なる感情に戸惑って混乱していた。

　凛花にはイレーズが大きなため息をついて頭を抱えて途方に暮れているように見えた……。

　「あのっ！　それはたぶん思い違いです。イレーズさんが私のような人間に恋をするはずがありません！　だからきっと勘違いのはずです。安心してくださいっ」

　イレーズは怪訝（けげん）顔（がお）をして眉間（みけん）にしわを寄せた。

　「ねえ、それってどういう意味？　俺がミスリーディング(誤想（ごそう）)したってこと？　見解に狂いはないはずだけど？」

　「……。もしも間違っていないのだとすれば。私がイレーズさんを誑（たぶら）かしてしまったということです。申し訳ありません」

　「……？　誑（たぶら）かしたって？」

　「私如（ごと）きが貴（たっと）き未來王にお仕（つか）えする極等万能祭司イレーズさんの心を惑（まど）わし煩（わずら）わせてしまったということです。それは罪深く恥ずかしいことです」

　「……？　何を言っているの？」

　「申し訳ありませんっ」

　凛花は深く頭を下げた。

　「……。それってさ。要は『友人』から『恋人』には昇格しない、ってこと？」

　「はい」

　「どうして？」

　「すでにご承知かと思いますが。私の身体は穢（けが）れています。あちこちが壊れています。イレーズさんに相応（ふさわ）しいお相手は私のような者ではありません」

　「相応しいって……、何なの？　要するに俺は凛花の恋愛対象外ってこと？」

　「はい。恋人、なんて有り得ません」

　「……。そっか…………」

　イレーズは神妙な面持（おもも）ちをして暫（しば）し考え込んだ。

　「うーん、とりあえずこの件は『保留』にしよっか。今はお互いが混乱している気がするしさ。お互いに少し頭を冷やそう」

　「……。」

　「じゃあさ、俺たちの共通の友人である『太郎』の話でもしようか」

　「太郎さんの？　……はいっ！」

　凛花の沈んだ感情はわずかに持ち直した。