カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十一章 ③イレーズの過去(ゴン子)

　小次郎屋敷・別邸。

　ゴン子は人差し指で俺の鼻先をツンツン、二回突（つつ）いた。

　「お前とあたいは友達だからな。特別に『内緒話（オフレコ）』を教えてやる」

　「オフレコ？」

　ゴン子は俺の掌（てのひら）を両手で包み込む。ギュウッ、握りしめて唐突（だしぬけ）に告げた。

　「……死ぬなっ！」

　「え……？」

　「お前は明日死のうとしているな？　だがまだ死んではだめだ。寿命尽きるまで待て」

　「なんで？　どうして？　……死んだらだめなの？」

　「なぜ死にたい？　あの強欲（ごうよく）な父親が原因か？　それとも孤独（こどく）だからか？」

　「うーん……。孤独は平気だよ？　もうとっくに慣れているからさ、たぶんだけどさ、もう悪事に手を貸すのが嫌なんだ。気分が悪くなって吐き気がする」

　「そうか…………」

　「それにさ。そもそも俺には名前すら無い。この世に居ても居なくてもどっちでもいい人間だ。死んだって誰も悲しまないよ」

　「馬鹿を言うなっ！　友達が悲しむだろう？　あたいを悲しませるなっ！」

　「ああそうか、そうだった。俺にはゴン子がいたんだっけ。……だけどさ、この汚物（せか）世界（い）にうんざりしているんだ」

　「汚物世界にうんざりか……。確かにそうだな。それはあたいも同感だ。しかし自殺したら、死んだあと身体が浮かばない。だから寿命が尽きるまで耐え忍んで生きるしかないんだ」

　「まだ、我慢しないといけないの？」

　「踏ん張れ。そのかわりお前の『死出（しで）の旅路（たびじ）』には、あたいが迎えに行ってやる」

　「……！　ほんと？　ほんとに？　ゴン子が迎えに来てくれるの？」

　「約束する」

　「それじゃあ頑張るよ。父親（こじろう）の隷下（れいか）として生きるのは嫌だけど。まだ頑張ってみる」

　「ああ、そうしろ。それにお前の定められた寿命はそう長くはない」

　「……？」

　「いいか、よく聞け。お前は四日後に父親（こじろう）に連れられて貴賓（きひん）らが集う『宴（うたげ）』に同行させられる。そこで『流行り病(エピデミック)』に感染する。それから三十日後にお前は死ぬ」

　「そうか。俺はもうすぐ死ねるのか」

　「そうだ。だから今は死ぬな。耐え忍んで生きろ」

　「あのさ……、ゴン子は俺が死んでからもずっと『友達』でいてくれる？」

　「ああ、もちろんだ。永遠に友達だ。約束する」

　ゴン子はニターッ、笑って消えた。

　庭園の奥座敷。

　四日後。ゴン子の予言通りに父親（こじろう）主催の酒宴（しゅえん）に同行させられた。其処（そこ）は回遊式庭園が見渡せる雅（みやび）やかな奥座敷だった

　大勢の貴賓（きひん）らが宴（うたげ）に集う。賓客（ひんきゃく）は表裏（ひょうり）社会の大物有力者だ。俺の頭脳（ブレイン）を損耗（そんもう）し私腹を肥やそうとする浅薄（せんぱく）連中だ。虚栄と虚飾に塗（まみ）れた意地汚い輩（やから）が寄って集（たか）っていた。　

　猫も杓子（しゃくし）もへったくれもない。似たり寄ったりで差異など無い。どいつもこいつも同類（おなじ）に見えた。

　このときすでに父親（こじろう）は俺の頭脳を悪用して桁違（けたちが）いの富者に成り上がっていた。

　大物有力者を前に踏（ふ）ん反（ぞ）り返って華麗（かれい）奔放（ほんぽう）に振舞えるほどの地位（ポジション）を確立していた。両脇にはケバケバしい遊女（ゆうじょ）を侍（はべ）らせている。

　巨万の富（とみ）を築き上げた小次郎を誰もがちやほやする。褒めそやす。媚（こ）び諂（へつら）って機嫌を取る。父親（こじろう）は名も無き息子（ボン）を『餌食（くいもの）』にして立志伝中の人物に上（のぼ）り詰（つ）めていたのだ。

　俺はゴン子の言葉に従って悩乱（のうらん）しそうな苦痛（と）時間（き）をひたすらに耐え忍んだ。

　盛大な宴（うたげ）から二日後。

　俺は高熱を出して寝込んだ。熱は一向に下がらない。体中（からだじゅう）に紅い発疹（ほっしん）ができた。

　出生してから甲斐甲斐（かいがい）しく世話をしてくれていた『ハル婆』は流行り病(エピデミック)に罹患（りかん）して倒れて数日後に悶死（もんし）した。ハル婆の遺体は別邸に放置されたままだ。閉じ込めきれない腐敗臭（ふはいしゅう）は外まで滲（にじ）み出ているだろう。

　父親（こじろう）はもちろんのこと。他の使用人も誰ひとりとして別邸に近づかない。流行り病に感染することを恐（おそ）れていた。

　ついに薬も食べる物も無くなった。次第（しだい）に起き上がることも困難になった。俺はベッドに横たわったまま浅い呼吸を繰り返していた。

　だけどひとりじゃなかった。

　傍（かたわ）らにゴン子が居座（いすわ）っている。俺の手をぎゅうっ、握りしめてくれている。

　「痛いか？　あたいも痛い。苦しいか？　あたいも苦しい。……いいか？　お前はひとりじゃないからな！」

　「辛（つら）いか？　しんどいか？　それでも早く死にたいと思うな。定められた寿命を全（まっと）うしろ！」

　「大丈夫だ……。あたいがずっと傍（そば）にいる。怖がるな。安心しろ」

　「悲しいか？　それでも命が燃え尽きる最期（さいご）の瞬刻まで生きるんだ」

　「あともう少しだ。まだ藻掻け、足掻けっ」

　「どうやらお前は生まれる時代を間違えたようだな。この天才的頭脳は遥（はる）か先の『新たな未來（ネオフューチャー）』に活（い）かすべきだった。……悪用されたのはお前のせいではない。自分を責めるな」

　「お前の『慚愧（ざんき）』や『悲哀（ひあい）』や『後悔』の念。……すべてをあたいが受け止める！　だから何にも心配するな」

　俺は譫（うわ）言（ごと）を繰り返す。

　「ゴ、ゴン子……。まだ？　もうすぐ？　つらいよ……、痛い、よ……。もう、少し……？　苦しい……、よ……」

　意識は朦朧（もうろう）として遠くなる。いよいよ死期が近づいたと悟った。

　突如ゴン子が泣き出した。

　「ゔうっ、ゔゔうっ……！　いいか？　ひとりが平気な奴なんていないんだ！　お前は母親の胸に抱かれて甘えたかったのだろう？　ずっと寂しくて心細かったのだろう？　いつも泣きたかったのだろう？」

　「……わ、から……ない」

　「弱音を吐けっ！　我慢するなっ！　あたいにだけは正直に言えっ！」

　俺は最後の力を振り絞（しぼ）ってゴン子の小さな手を握る。虚（うつ）ろな目をして頷（うなず）いた。

　「うん……。あのさ、実はそうなんだ……。俺さ……、ずっと、ひとりぼっちはつらかった。孤独で、寂しかった。……親に、愛されてみたかった。頭を、撫でて、もらいたかった……。……友が、欲しかった。……誰かを、愛してみたかった…………」

　「うん、うんっ、そうだな。お前は良く耐えた。よく頑張った。いい子だ！　偉（えら）いぞっ」

　「クク……。『いい子』なんてさ、初めて言われたよ……。あのさ、ゴン子……、約束したよね……？　死出の旅路に迎えに来てくれるって……」

　「ああ、約束したな」

　「それとさ……、あの世でもずっと友達でいてくれるんだよね？　……永遠（えいえん）に友達でいてくれるんだよね？　頼むよ……。もう『ひとりぼっち』は嫌（いや）なんだ……。お願いだ……、お願い、だよ…………」

　俺は固く閉ざしていた心の内を明らかにした。ゴン子は俺の頭を撫でながら何度も諾（うべな）った。

　「もちろんだ！　約束しただろう？　お前の願いは必ず叶えてやる。お前とあたいはずっとずっとずっと！　友達だっ……！」

　「う、ん。や、く、そ……、く…………」

　享年十歳。

　しんしんと初雪が降り積もる夜半（やはん）過（す）ぎ。俺はゴン子に看取（みと）られてこの世を去った。

　死出の旅路は驚くほど安らかな心地だった。俺の死に顔は幸せそうに笑っていた。

　息子（ボン）の死後。『別邸』は取り壊された。そうしてボン(落胤（らくいん）)の生きた証（あかし）は影（かげ）も形（かたち）もなくなった。

　汚物（この）世界（よ）から完全に霧散（むし）霧消（ょう）した。