カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十一章 ②イレーズの過去(座敷童)

　小次郎宅・別邸。

　学童期になった坊やは、無戸籍（むこせき）ゆえに学校に通うことはない。相変わらず別邸(軟禁場所)に籠（こも）っている。食事や身の回りの世話は寡婦（じょ）女中（ちゅう）のハル婆がしてくれていた。

　下弦の月の夜。

　ルナの命日。泥酔（でいすい）した小次郎(父親)が数年ぶりに別邸の門をくぐった。浴びるほど飲んだ酒の勢いに任せて居住空間に上（あ）がり込む。

　そうして父子（おやこ）は数年ぶりに対面した。

　「おっ、お前は……、坊や(ボン)、か？」

　父親（こじろう）は驚嘆（きょうたん）する。美しく成長した『坊や』の容貌（ようぼう）は溺愛（できあい）していた妾（めかけ）ルナと瓜（うり）二（ふた）つだったのだ。途端に追慕（ついぼ）してわなないた。

　「おおっ！　母親（ルナ）によく似ている！　ボンっ(坊や)！　ボンや、ボンやっ！　ああっ、儂（わし）のボンっ…………」

　父親（こじろう）は頻繁（ひんぱん）に別邸を訪れるようになった。豪奢（ごうしゃ）な椅子にどさりと腰かけ肘（ひじ）をつく。ルナの面影を強く残す息子の顔を飽（あ）くることなく凝視（ぎょうし）する。それが日常的（いつもの）光景になっていた。

　「ルナッ、ルナッ！　ルナやっ！　ああっ、儂（わし）のルナ…………」

　時どき半狂乱で妾（めかけ）の名を叫（さけ）び呼ぶ。そうして息子（ボン）を愛（いと）おし気（げ）に抱きしめるのだ。

　或（あ）る晩（ばん）。父親（こじろう）が不意に訊（たず）ねた。

　「ボンよ。お前の母親ルナは読書人だった。お前も本が好きか？　ここの書物は難解（なんかい）なものが多いが少しは読んでみたのか？」

　ボンは答える。

　「はい。すべて」

　言われた小次郎は驚愕して立ち上がっていた。書斎の机上（きじょう）に乱雑に置かれた紙片（しへん）を手に取って目を通す。ボンが暇つぶしに書き留めていた論文を片っ端から読み漁（あさ）った。

　そうしてゴクリ、息を呑（の）む。

　紙片にはこの国の『未来予想図』が端的（たんてき）に記（しる）されていたのだ。

　小次郎は歓喜（かんき）に震えた。

　……どうやら儂（わし）は『金（かね）のなる木』を手中に収めていたらしい。まだ十歳（ととせ）にも満たない息子（ボン）には類（たぐい）稀（まれ）なる才覚があるようだ。息子（ボン）を使えば莫大（ばくだい）なる富をもたらす可能性がある。金（かね）の匂（にお）いがプンプンする。利用価値は計り知れない。

　あろうことか。父親（こじろう）は『天才的（プロディク）頭脳（ション）』の切り売りを始めた。そこにあるのは自利を満たす欲望だけだった。

　父親（こじろう）に伴（ともな）われて大物有力者が別邸を訪れる。社会の表裏を問わない曰（いわ）く付きの権力者たちが集（つど）う。

　「利益を潤沢（じゅんたく）に出す方法を教えろ」

　「戦勝方法を教えろ」

　「人心（じんしん）掌握術（しょうあくじゅつ）を教えろ」

　「さらなる贅（ぜい）を極めたい」

　「絶世の美女はいないか」

　「人々に崇（あが）められたい。ひれ伏（ふ）されたい。特別扱いされたい」

　「もっと讃（たた）えられたい。もっと褒（ほ）めそやされたい」

　「欲しい欲しい欲しい……。もっともっともっと……。足りない足りない……」

　奴らの求めは尽きることがなかった。

　奴らは俺（ボン）の顔色を窺（うかが）って機嫌を取る。『天才だ』『美しい』と賞賛して褒（ほ）めそやす。厭（いや）らしい目つきで擦（す）り寄ってくる。

　……下心丸出しでひたすらに奪うことだけを考えている。搾取（さくしゅ）することだけを企（たくら）んでいる。称賛と羨望（せんぼう）の眼差しを欲して躍起（やっき）になっている。

　奴らのターゲットはお人好しや善人である。甘く見られたものだ。

　……強欲（ごうよく）野郎、ごま擂（す）り野郎、破廉恥（はれんち）野郎！　くだらない、馬鹿馬鹿しい、愚かだ。心の底から侮蔑（ぶ）軽蔑（べつ）した。薄気味悪い笑い顔に虫唾（むしず）が走（はし）った。

　だけど父親（こじろう）の要望に淡々と従っていた。理由は特にない。ただそのほうが楽（らく）だった。逆らうのが面倒だった。俺の心は蝕（むしば）まれていた。死んでいた。

　しかしたとえ本意でなくとも。悪党に知恵を与えてしまっている。間接的とはいえども悪事に手を染めてしまっている……。　

　幼い心は少しずつ罪悪感に苛（さいな）まれた。同時に父親（こじろう）に対する反発心が渦巻（うずま）くのだった。

　……俺の頭脳はもはや『害悪（がいあく）』だ。そもそも名も無い俺はこの世に存在すべきではなかった。

　幼い頃から『天眼通（てんがんつう）』(透視能力)が備わっていた。だからこそ人間の醜悪（しゅうあく）な本性（ほんしょう）を見澄まして嫌気（いやけ）がさしていた。この欲塗（よくまみ）れの汚物世界に心底うんざりしていた。此（し）岸（がん）とは『地獄』にほかならない……。

　もう嫌だ、消え去りたい！　そうだ、明日死のう…………。

　肌寒い初冬の深夜、ベッドの中で決意した。

どうやって死のうか。もうすぐ死ねる。悲しいくらいワクワクした。

　…………ユラリ、グラリ…………

　部屋の空間がぐにゃり、歪（ゆが）んだ。不規則に揺らめいて平衡（へいこう）感覚（かんかく）が失（うしな）われる。経験したことのない不可思議な感覚に戸惑った。

　即座に得体（えたい）のしれない『何か』を察知する。別世界から正体不明の侵入者がやって来たことを観取した。

　シュッ……！　部屋の中を小さな影が素早く動いて横切った。俺は思わず叫んだ。

　「誰だっ？　出て来いっ！」

　……三歳くらいの『幼児（ようじ）』が立っていた。

　丸々肥えた散切（ざんぎ）りおかっぱ頭の幼い子供が目の前で仁王（におう）立（だ）ちしていたのだ。

　「もしかして……、『座敷（ざしき）童（わらし）』か？」

　問いかけると童（わらし）が答えた。

　「そうだ。お前はひとりか？」

　質問を返された。俺は素直に返答した。

　「うん、そうだよ」

　「じゃあ、あたいと友達になってくれないか？」

　「あたい、って。お前、女か？」

　「寂しいんだ。だから友達になってくれ」

　「そうか。お前は寂しいのか……」

　座敷童の髪は顎下（あごした）まで覆（おお）い被（かぶ）さって顔が完全に隠れてしまっていた。そのせいで表情を窺（うかが）い知ることができなかった。

　俺はベッドから降りて丸々した座敷童に向き合った。くしゃり……、前髪をかき上げて顔を見定める。

　「よせっ、やめろっ！　見るなっ！」

　座敷童は顔を見られるのが余程（よほど）嫌だったのだろう。両手をブンブン振り回して抵抗した。

　肉付きのいい輪郭、細い半月目、低い鼻、への字口。まるで民話の金太郎のような愛嬌のある女（おんな）童（わらべ）だった。

　顔を見られて恥ずかし気（げ）に視線を逸（そ）らす。困惑して眉をハの字に下げる。ふくれっ面（つら）をして唇を尖（とが）らせた。威勢（いせい）のいい座敷（わら）童（し）は悪態（あくたい）をつく。

　「やめろっ、この阿呆（あほう）め！　あたいの顔を見るな！　あたいに触（さわ）るな！　このハイカラ野郎！　調子に乗るなっ！」

　俺は『阿呆（あほう）』と言われて唖然（あぜん）とした。『ハイカラ野郎』って、もしや悪口のつもりか？　　

　……この女（わら）童（べ）はどこか愛嬌（あいきょう）があって憎めない。なんだか面白くて可愛（かわい）いらしい。誰かをかわいいと思ったのは初めてだった。

　ドキンッ！　胸の鼓動が高鳴った。こんなに心が弾んだことはない。不覚（ふかく）にもときめいた。本音がぽろり、漏れ出した。

　「ククッ！　お前はかわいい、ね？」

　「は……？　お、おいっ、嘘を言うな！　馬鹿を言うなっ！　揶揄（からか）うなっ！　あたいはいつも『醜（みにく）い』とか『不細工（ぶさいく）』だと罵（ののし）られているんだぞっ！　自慢じゃないけどなっ」

　「え、そうかな？　すっごく可愛（かわい）いけど？」

　「よせっ、やめろっ！　褒（ほ）められたことなどない！　黙れっ」

　座敷童は照れて赤くなって不貞腐（ふてくさ）れた。プクリッ、紅潮（こうちょう）した頬を膨らます。

　「クククッ！　俺はさあ、人の心が読めるんだ。だからわかるよ。お前は良（い）い奴だ」

　「違う！　あたいは『良（い）い奴』なんかではないっ」

　「だけどさ。『悪い奴』でもないよね？　それに俺と友達になってくれるんだろう？　だったら名前を教えてくれ」

　「…………。『ゴン子』だ」

　「そうか、ゴン子か。そうだ、俺には名前がないから教えられないや。ごめん……」

　「……そのようだな」

　「それにしても嬉しいな。俺に初めて友達ができたよっ！」

　「あたいもお前と友達になれて嬉しいぞ。よろしくな」

　「うん、よろしく」

　ゴン子と俺は握手をした。