カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十一章 ④三峯のオオカミ

　三峯の丘・桜色のベンチ。

　イレーズが息を小さく吐き出す。

　「凛花、ごめん。楽しい物語（ストーリー）じゃなかったね？」

　「…………」

　気づけば凜花は大粒の涙をボロボロとこぼして泣いていた。

　「おっ、おい？　大丈夫か？」

　目も頬も鼻先も真っ赤だ。ヒックヒックと呼吸まで荒く乱れている。

　「イッ、イレッ、イレーズさんっ！　こ、孤独に慣れ、ないで、くだっ、さい……！」

　凛花は途切れ途切れに言葉を紡（つむ）ぐ。

　ピューーーーーッ…………

　風が音を立てる。冷たい北風がヒューン、吹き抜けた。

　ガサッ、ガサリッ……。何かが枯葉を踏みつける音が聞こえてきた。

　二頭の『銀（ぎん）狼（ろう）(神霊獣)』が姿を現した。それはヒグマほどもある巨大（オオカ）狼（ミ）だった。

　銀（ぎん）狼（ろう）は『大口（おおくち）真（のま）神（かみ）』の化身（けしん）だ。獣（じゅう）毛（もう）は白銀色をしていて毛先は青（あお）紫色（むらさき）に輝いている。深い紺（こん）青（じょう）色の瞳を鋭く光らせる。

　凛花は息を呑（の）んだ。龍神以外の神霊獣を目にしたのは初めてだったのだ。

　二頭はふたりの目の前に正対して暫（しば）しジイッと佇（たたず）んでいた。それからゆっくり歩（ほ）を進めてカリスマ神霊獣使いイレーズの足元に擦（す）り寄った。そうして厳（おごそ）かに敬仰（けいぎょう）して平身低頭の動作をした。

　イレーズが三峯の銀狼の名を呼びかける。

　「カン(寒)、ダン(暖)、揃（そろ）ってどうした？　俺になにか依頼（たのみ）があるの？」

　すると平伏（ひれふ）す『カン』と『ダン』の背からヒョコッ！　姿を現したのは丸々肥（こ）えた座敷（ざしき）童（わらし）だった。

　童（わらし）は絣（かすり）の着物姿で足元は裸足（はだし）だった。金太郎のような散切（ざんぎ）りおかっぱ頭。顎（あご）下（した）までありそうな長い前髪を輪ゴムで束ねて『ちょんまげ』にしていた。細い半月目をさらに細めてニターッと笑った。

　「よお、イレーズ！　あたいを呼んだか？　寂しくなったのか？」

　「あっ、ゴン子……！」

　イレーズが小さく叫んだ。

　「ゴン子さん……？」

　凛花は驚くのだった。

　ゴン子は凛花を指差した。

　「おいっ！　イレーズの隣にいるそこの女っ！　あたいと友達になってくれないか？」

　凛花は即座に姿勢を正す。そして元気よく返答する。

　「はいっ、もちろんです！　凛花と申します。ゴン子さん、よろしくお願いいたします」

　ゴン子は銀狼カン(寒)の背の上で腰に手を当てて仁王立（におうだ）ちをした。

　「では、凛花。あたいの『友達』として問う。イレーズを恋人にしないのはなぜだ？」

　「え？　あの、えっと…………」

　凛花は口ごもる。ゴン子は指を差して問い詰める。

　「もしや……。イレーズがこの世の者ではないからか？　呪術を操（あやつ）る呪術師（シャーマン）など気味が悪くて耐えられないということか？　イレーズ程度では相手にならないということか？」

　「ちっ、違います！」

　「では。愛想が無いからか？　顔が整い過ぎていて自分のプライドが許さないからか？　それとも……、落胤（らくいん）(非嫡出子（ひちゃくしゅつし）)であった得体（えたい）の知れない男など迷惑だということか？　誰からも愛されなかった冷え冷えした孤独男などごめん被（こうむ）るということか？」

　「違います！　お願いです、やめてくださいっ！　全部全部、違いますっ」

　凜花は浴びせかけられる辛辣（しんらつ）な言葉を必死に振り払った。

　イレーズが傷つくのではないかと心配になる。

　「ゴン子さん、違います！　イレーズさんはこの上なく素敵な男性です。聡明であり清らかで思いやりもあります！」

　「じゃあ、何が不足なんだ？」

　「不足などひとつもありません！　申し分ない完璧（パーフェクト）な御方（おかた）です。だからこそイレーズさんの隣に立つのに相応（ふさわ）しいお相手は『凡夫（ぼんぷ）』であってはならない。私であるはずがない！　そうシンプルに感じたまでのことです」

　「そうか……。では改めて問う。イレーズに相応（ふさわ）しいのはどんな奴だ？　あたいに教えてくれ」

　「はい。恐らくですが……。群を抜いて聡明であり、一切の穢（けが）れがなく、純然（じゅんぜん）たる御方なのではないかと思います」

　「ふうん？　それで？」

　「イレーズさんと同様に煌（きら）めきを放つ容姿端麗の佳人（かじん）こそがお似合いなのではないかと思います……」

　「へえ？　それから？」

　「……。ですからっ！　とにかく私のようなチンマリして穢（けが）れのある人間であるはずがないのです！　イレーズさんと恋人なんて、とんでもないことでございます。こんな私がイレーズさんの『友人』にしていただけた、それだけでも過分（かぶん）です。恋慕（れんぼ）などおこがましいのです……」

　「ふうん？　じゃあ仮に。極（きわ）めて容姿が美しく聡明な恋人がイレーズにできたとしよう。お前はイレーズを祝福するのだな？　美男美女だからお似合いだと。相応（ふさわ）しいと。『友人』として喜ぶのだな？」

　「…………。恐らく」

　「そこに一切の『愛』が存在しなかったとしてもベストだというのだな？　それがイレーズとっての幸せだというのだな？」

　「いえっ！　あの、それはっ…………」

　凛花は言葉を詰（つ）まらせた。

　「要するに。イレーズは愛する者からは愛してもらえない。その程度の男だということか。……不憫（ふびん）な奴だ」

　「違いますっ！　私には愛する資格が無いと言っているだけですっ」

　「なんだそれは。人を愛し敬（うやま）うのに資格が必要なのか？　どこかで資格を取得するのか？　何か選抜でもくぐり抜けねばならないのか？」

　「いえ、私はただ単純に完璧なイレーズさんに私如（ごと）きが相応しいはずがないと…………」

　「勝手に思い込んで決めつけるな。お前の『本音』は違うだろう？」

　「…………。はい」

　「今すぐに本音を言え！　早くしろっ！」

　「はっ、はいっ！　私はイレーズさんにたくさん笑って欲しいです。たくさんの愛を感じて欲しいです。もしもイレーズさんの恋人になれるのなら……。どれほど幸せなのだろう、……って思いますっ！」

　凛花は胸の内を正直に吐露（とろ）した。ゴン子の辛辣（じん）尋問（もん）に屈（くっ）したのだ。

　「……ククッ！　イレーズ、良かったな」

　ゴン子の声色が聞き覚えのある独特なバスバリトンの低音ヴォイスに変わった。

　「え、え、ええっ？　その声は……！　まさか太郎さん？」

　「ハハ。凛花さん、こんにちは」

　ゴン子は『太郎』の姿に変化（へんげ）する。巨大（オオ）銀（カ）狼（ミ）ダン(暖)の背にストン、足を組んで座った。

　服装はスリムジーンズにスニーカー。ジャガード編みのセーターの上からワッフルジャケットカーディガンを羽織っている。大学生らしいカジュアルファッションだ。

　太郎は微笑む。

　「もう知っているかとは思いますが。イレーズは飛び切りの『良い男(グッドガイ)』ですよ？」

　「はい。重々（じゅうじゅう）、了知（りょうち）しております……」

　「凛花さん、一体なにを迷っているのです？　自分の心に従うだけですよ？」

　「……はい」

　太郎は小さく息を吐いて肩をすぼめた。

　「では特別に。『兜率天（とそつてん）』での恋愛観や結婚（パートナー）制度についてお教えしましょう」

　「はいっ」

　「兜率天（とそつてん）は欲界といえどもほぼ『色界』です。あらゆる欲望が極めて薄い世界だといえます。ですのでスキンシップは親しい友人同士でも握手かハグまで。気が向けばあいさつ程度に頬ずり程度はあるかも知れませんが。せいぜいその程度です」

　「え……、そうなのですか？」

　「そうです。ましては『極等万能祭司』の住（じゅう）する『藍方（らんぽう）星（せい）』は特殊（パティキュ）設定（ラー）です。まず、藍方星の住人は一桁（ひとけた）しかいません。基本的に極等万能祭司四人衆と彼らのパートナーだけが居住しているのです。住民は藍方星では悠久の長き時間軸で『極上（ごく）縁（えん）』と認められた者のみです」

　「極上（ごく）縁（えん）、ですか？」

　「そうです。たったひとりの極上（うんめいの）縁者（ひと）のみがパートナーとして認められます。極上（ごく）縁（えん）であれば生存していた時代も国籍も年齢も性別も問いません」

　「時代、国籍、年齢、性別さえも超越した特別（スペシャル）パートナーですか？　……素敵です！」

　「藍方（らんぽう）星（せい）ではパートナー変更不可ですので重要なことはただひとつ。運命的に出会い、互いに惹かれ合い、『極上縁』を手にすることだけです。極上（ごくえ）縁（ん）を手中にしたパートナー同士は愛情表現として唇にキスをします。しかしながら。それ以上の行為は存在しません」

　「兜率天（とそつてん）全体が『極上（ごく）縁（えん）システム』なのですか？」

　「いいえ、そうではありません。数多（あまた）の星の中には子孫繁栄が可能な惑星も少ないですが存在しています。しかし四人衆の居住する藍方（らんぽう）星（せい）は『極上（ごく）縁（えん）』制度です。どれほど個体能力値や容貌や特性が優（すぐ）れていたとしても極上（ごく）縁（えん）以外は対象外です」

　「……はい」

　「兜率天（らん）藍方（ぽう）星（せい）のシステムにご理解いただけたでしょうか？　それらを踏まえまして。イレーズを恋人に昇格の件、是非とも前向きにご検討ください。少なくともイレーズにとって凛花さんは『特別な存在』なのだと思います」

　凛花は思考がぐるぐるして追い付かない。

　「あ、あのっ、太郎さんっ！　どうしたらよいのか……、まだ正解がわかりませんっ」

　「ハハ、ただ素直に純粋（ピュア）に。深奥(こころ)に従うだけですよ。それでは、また……」

　…………シュンッ！

　太郎と二頭の巨大（オオ）銀（カ）狼（ミ）(カン・ダン)は消え去った。