カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第十二章 ② 集結(ティータイム)

　食事会を終えるとティータイムに突入した。

　デザートは鎌倉クルミッ子と鳩サブレ。さらに大粒葡萄（ぶどう）(山盛り)だ。

　凛花が食後のコーヒーと紅茶を運んできた。コーヒーも紅茶も近所のスーパーで購入した特売品のインスタントだ。

　黄金龍王一族の三人は揃（そろ）って紅茶を楽しむ。所作や仕草までもが優雅で上品だ。まるで美しい絵画のように様（さま）になっている。

　強面（こわもて）乱波（らっぱ）たちはさすがは大人の男！　　熱々（あつあつ）のブラックコーヒーをご所望（しょもう）だ。

　トレイの上からコーヒーカップを手に取った。白い湯気が立ち昇るホットコーヒーを冷ますことなく口に運んで飲み込んだ。

　「ゴクンッ！　ヴッ、ヴゔッ？　ゔゔゔゔッ！　熱（あ）ぢッ、熱（あ）ぢぢぢぢッ！」

　一斉（いっせい）に叫んだ。どうやら見かけによらず猫舌のようだ。

　凛花は慌（あわ）てて水を足す。それから順にフー、フー、と息を吹きかけて冷（さ）ました。

　「はい、もう大丈夫です！　どうぞ！」

　乱波たちは湯気が減ったコーヒーカップと凛花の顔を交互にじいっと見つめた。

　五人(五体)は照れくさそうに眉を下げて肩をすぼめた。それから顔を見合わせてご機嫌に笑い合った。

　「では、いただきます」

　低い声を揃えてそう言って。凛花に冷ましてもらったコーヒーをガブガブっと一気に飲み干した。

　「はい、コン太はこれ！」

　「ええっ？　なにこれ？　凛花ひどいよ！　こんな茶色いコーヒーじゃ嫌だよ。おいらはいつもの通りにブラックコーヒーが飲みたいよ！」

　凛花は少しだけ首を傾（かし）げて困り顔をした。

　「うーん。……だけどコン太、ごめんね。やっぱり今日だけはミルク入りにして？　なんだか最近元気がない気がするの。だから胃腸を労（いたわ）わったほうがいいかなって」

　ノアがくすりと笑う。

　「コン太の場合。体調不良の原因は暴飲暴食でしょう？　……だけど凛花の言う通りね。ちょっと体調悪い？」

　「ノッ！　ノアッ！　おいらの身体を心配してくれるのかい？　イヒヒ！　嬉しいなあ！　じゃあこの際、おいら元気だけど元気ないことにしておくよ」

　「もうっ！　相変わらずふざけて……。心配して損したわ」

　ノアはプイッと横を向いて唇を尖（とが）らせた。

　「はい、ミルク入り。どうぞ」

　凛花から北欧柄のマグカップを渡された。コン太専用の特大サイズである。

　「うーん、じゃあ、ありがと。あッ！　もしかしてミルクってさあ。牛乳じゃなくて小（こ）瓶（びん）に入った粉（こな）のやつかい？」

　「ん？　そうだよ。優しい甘さで美味しいよね！」

　「へえ。あの粉って甘いのかい？」　

　「うん！　子供のころ家族にばれないように台所のテーブルの下に潜（もぐ）り込んで、スプーンですくってコッソリ食べたんだ」

　「ふうん。コーヒー用の粉末のミルクって、隠れて食べるほど美味しいのかい？」

　「すっごく美味しいんだよ！　だけど頬張ったら咳（せ）き込んじゃって！　床が真っ白になっちゃったの。粉が飛び散ってベタベタになって掃除が大変だったんだ！　母さんとふたりで床（ゆか）拭（ぶ）きして片付けたの」

　「へええ」

　「母さんが『凛花が全部食べちゃうから隠しておいたのに！』ってぼやいてた。笑いながら嘆（なげ）いてたよ」

　ノアは目を丸くする。

　「コーヒー用の粉末ミルクだけを食べたの？　全部？」

　「そう！　美味しくって止まらなくなっちゃうの。小さいひと瓶くらいなら楽勝だよ！　だけど今は頑張って我慢してるんだ。もう大人だから」

　「イヒヒ！　凛花も食いしん坊だな」

　「そうだよ！　だけどコン太にはちょっとだけ負けちゃうけどね？」

　「それじゃあ！　粉末ミルク入りコーヒー、いっただっきまーす」

　デザートまですべて完食した。凛花とノアが大量の食器類を洗う。コン太がせっせと皿を拭く。そうしてあっという間に片付けが終わった。

　赤煉瓦ベルは和気あいあいとしてほんわかしていた。穏やかで柔らかな空気が漂（ただよ）っていた。