カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十四章 ④審判(処罰・パニッシュメント)

　映画館・ステージ上。

　空気が変わった。

輝（き）章（しょう）は閉じた瞼（まぶた）の外に差し込む光を知覚して徐（おもむろ）に目を開けた。ふと気づく。頭にかぶっていた遮光（ず）頭巾（きん）が消えていた。

　しかしまだ観客席の『時間（とき）』は動いていない。まるで静止画像のようにピタリ、止まっているのだ。

　きょろきょろ、辺りを見渡す。すると足元に小ぶりな『みかん』が三（みっ）つ、並び置かれていた。　

　ぼそり、呟（つぶや）く。

　「ああ、これが……、『邪払（ジャバラ）みかん』か」

　レンジはステージの床に突（つ）っ伏（ぷ）して泣いていた。

　輝章はスッ、手を差し出す。

　「あの、もし良かったら……。つかまってください」

　レンジはビクッとして顔を上げた。気まずい心地にわずかに躊躇（ためら）った。しかし、おずおずと手を掴（つか）む。支えられながら立ち上がった。

　「あ、あの……。ありがとう……」

　「はは……、だいぶボロボロですね」

　レンジの顔は泣きすぎて腫（は）れぼったい。ワックスで整えられていた髪も吹き荒れた突風で原形をとどめていない。高級オーダースーツは埃（ほこり）まみれになっていた。

　輝章がぱんぱんと埃（ほこり）を払い落とした。

　「ああ、参ったな。ヨレヨレだ……」

　「僕も、ボサボサです……」　

　ふたりは些（いささ）かばつが悪かった。しかしまるで憑（つ）き物が落ちたかのような静穏（せいおん）な面持（おもも）ちに変わっていた。

　羽衣（うい）はうずくまって泣きじゃくっていた。やはり遮光（ず）頭巾（きん）は消えていた。

　「……大丈夫？」

　輝章が腰を屈（かが）めて覗（のぞ）き込む。羽衣の大きな瞳からは涙が止めどなく溢（あふ）れ出ていた。

　ジャケットのポケットからハンカチを取り出す。そっと涙を拭（ぬぐ）っってあげた。

　「ほら、僕につかまって？」

　「わっ、あっ、あのっ！　ありがとうございますっ」

　羽衣の涙はピタリ、止まった。頬（ほお）と耳を真っ赤に染めて、差し出された手を掴（つか）んだ。

　輝章は床に並んだ小さいみかんを拾（ひろ）う。

　「さあ、レンジさん、羽衣さん！　『処罰（ばつ）』を有り難くいただきましょうか！」

　「はいっ」

　羽衣は大きな声で返事をした。レンジは神妙な面持（おもも）ちで首肯（しゅこう）した。

　艶（つや）のないしわしわの皮をむく。そうして、ポイッ、一房（ひとふさ）を口に放り込んだ。

　「…………！　ううう？」

　「うっ、わあっ！　酸（す）っぱああああいっ」

　「ゴホッゴホッ……、ゔゔっ、ぐぐっ……」

　三人の顔はくしゃくしゃになった。あまりの酸っぱさに思わず咽（むせ）返（かえ）ってゴホゴホ咳込（せきこ）んだ。

　涙目になった輝章は苦笑（にがわら）いする。

　「これは……、なかなか素敵な制裁ですね」

　「……はい」

　「……本当に」

　なぜだか笑いが込み上げてきて吹き出した。ひとしきり笑った。

　がやがやがや…………

　観客席がざわめいている。いつの間にか会場に熱気が戻っていた。静止していた『時間（とき）』が動き始めたのだ。

　輝章はすぐさまマイクを握る。観客席に向かって言葉を発した。

　「『リレーション・縁（えにし）』、いかがだったでしょうか？　とある家族の、とある『絆（きずな）の形』をくり抜いて、映像化させていただきました」

　盛大な拍手と歓声が起こった。

　「そして本日は、皆さまにご承知おきいただきたい『重大発表』があります！　……この作品の出演者であるレンジさんと羽衣さんは、『実の親子』ですっ！」

　ザワッ？　ザワザワザワッ…………！

　観客席がどよめいた。無数のフラッシュが光る。芸能記者たちは驚愕（きょうがく）して身を乗り出す。

　「映画のシナリオではレンジさんと羽衣さんは愛人関係にありました。しかし当然ながらそれはフィクション(虚構)です。そして世間を騒がせている不倫の噂は完全なるデマ(流言)です。真実はただひとつ。おふたりが正真正銘の親子である、ということです」

　スマホに速報ニュースが流された。

　「生きていく道のりには複雑な問題や葛藤（かっとう）があります。無論（むろん）、レンジさんと羽衣さんの経緯（いきさつ）にも辛（つら）い事情があったのだろうと推察（すいさつ）できます。もしかすると大きく間違えた行動を取っていたのかもしれません。

　しかし、離れ離（ばな）れだった父と娘が藻（も）掻（が）きながらも精一杯に生きてきた。だからこそ『現在（いま）』が存在しているのだと思うのです。　

　そこで、皆さまにお願いがあります！

　レンジさんと羽衣さんが必死に乗り越えてきた『過去』を興味本位に詮索（せんさく）して掘り返すのはやめませんか？　この先の親子の姿を気長に見届けて、そしてその後（のち）に『未來』の評価をしていただきたいのです！」

　観客は共感して拍手で応（こた）えた。

　輝章は襟（えり）を正す。

　「それからもうひとつ、お伝えしたいことがあります。……僕には、心から尊敬する女性（ひと）がいます。彼女は本来ならば決して赦（ゆる）せないことに対しても慈悲心を向けます。幸せを願って背中を押してくれます。彼女は長所を見出す意義と、惜しまず与える尊さを骨の髄（ずい）に染み渡るまで教えてくれました。

　僕は今ここで決意表明をします。……この先の未來は、彼女の『透明な心』に恥じない生き方をしていきます！」

　記者からの質問が飛ぶ。

　≪輝章監督！　それは監督の特別な女性ということですよね？　恋人、ですか？≫

　輝章は即答する。

　「いいえ、違います！　彼女には素敵な恋人が居（お）られます。聡明（そうめい）な彼女に相応（ふさわ）しいパートナーは、残念ながら僕ではありませんでした。　本日は貴重な時間（とき）を共に過ごしてくださいまして、ありがとうございました！」

　清々（すがすが）しい笑顔で礼を伝えた。レンジと羽衣も観客席に深々と頭を下げた。

　会場はふわふわした空気が漂（ただよ）っていた。

　心身が癒されて優しさに包まれる。温かな慈悲を感じて満たされた柔らかい心地だった。希望が沸きあがってウズウズする。躍動（やくどう）の予感が漂（ただよ）っていた。

　『天赦（てんしゃ）の光芒（こうぼう）』が降り注いでいた。

　控え室にて。

　レンジが改まって詫（わ）びる。

　「輝章監督！　この度は……、あの、何と言ったらいいか…………」

　輝章は笑い出す。

　「あれ？　なんでしたっけ？　ジャバラみかんが酸（す）っぱすぎて忘れてしまいました」

　羽衣が同意する。

　「もう本当にっ！　酸っぱすぎてビックリしちゃったっ！　だけど凛花さんの言っていたとおり、お料理とかお菓子に使うとおいしいのかも！」

　「うん、確かに。いろいろな料理に合いそうだよね。今度取り寄せて自宅で試作してみようかな」

　「じゃっ、じゃあ！　そのときには羽衣も誘ってください！　こう見えて、お料理もお菓子作りも得意なんですっ！　ご迷惑じゃなければですが……」

　ふと輝章は羽衣に視線を向けた。瞳を潤ませて恥じらいながらも勇気を振り絞っている。その切実さが、無性（むしょう）に『可憐（かれん）』に見えた。

　「……。そうだね。じゃあ、邪払（ジャバラ）みかん料理を作るときには手伝ってもらおうかな？」

　「わっ、わあっ！　はいっ！」

　羽衣は満面の笑顔になって飛び跳ねた。

　レンジの心中（しんちゅう）はバタバタ忙しかった。処理できないほど多くの感情が去来（きょらい）していた。

　しかし心（しん）奥（おう）は閑（しず）やかで清らかだった。

　映画館の上空。

　雲を突き抜けた遥か天空に『巨大不死鳥（フェニックス）』が空上停止していた。赤い炎を全身に纏（まと）ったフェニックスの背には、スラリとした若い男性が立ち乗りしていた。

　その両脇には表裏（ひょうり）の龍王の姿があった。龍蛇神王燦（りゅうじゃしんおうさん）紋（もん）と黄金（おうごん）龍（りゅう）王（おう）トールは恭（うやうや）しく畏敬（いけい）してひれ伏した。

　「未來王！　この度は寛大なる『恩赦（おんしゃ）』を賜（たまわ）りまして誠にありがとうございます……」

　「未來王の『天赦（てんしゃ）』に心よりの畏敬を表（ひょう）します……」

　未來王は微笑（ほほえ）む。

　「ハハ。おふたりにはあれこれと指示を出してしまって申し訳ありませんでした。まああとは人間の秘めたポテンシャルに淡（あわ）く期待でもしてみましょうかね。燦（さん）紋（もん）、トール、ご協力ありがとうございました」

　「とっ、とんでもございません……！」

　「はっ！　恐悦（きょうえつ）至極（しごく）に存じます」

　「…………。もういい加減に、敬語はやめてくださいませんか？　古臭いのも堅苦しいのも好きではありません」

　「ああ、は、はあ……」

　「は……はい」

　「さあ、いよいよ次のステージです。今年の神在（かみあり）月（つき）が楽しみですね」

　「はっ！」

　未來王は貴（たっと）きアルカイックスマイルを浮かべた。

　そしてその清冽（せいれつ）な眼差（まなざ）しは、到来するネオフューチャー(新時代)を見澄ましていた。