　総合病院・集中治療室。

　幼（いたい）気（け）な五歳の愛（いと）し子の純潔が、惨（むご）たらしく奪われた。通りすがりの穢（けが）らわしい成人男に、レイプされた。その男の身勝手な欲望によって、生命までもが危ぶまれていた……。

　一（いち）命（めい）はとりとめた。しかし、女性機能のすべてが破壊されてしまった。信じ難（がた）い、受け入れ難い……。しかし逃（のが）れられない現実として、否応なしに突き付けられた。

　命が助かったことを僥倖（ぎょうこう）とするべきか？　それとも幼い我が子の前途に影を落とされた現実を恨（うら）むべきなのか？　答えはそのどちらでもない。父も、母も、爺（じい）も、茫然（ぼうぜん）自失（じしつ）だった。

　……みかん畑で発見されたとき、すでに虫の息だった。下半身から大量出血していて死んでいるかのようにぐったりしていた。　

「龍が……、龍が…………」

　意識が混濁（こんだく）していたのだろうか。譫（うわ）言（ごと）を繰り返していた。

　緊急手術が施（ほどこ）され、命は助かった。しかし壊された内臓は決して元には戻らない。

　術後の麻酔が切れて、つぶらな眼（まなこ）が開いた。母親と視線が合わさると安堵（あんど）の表情を浮かべた。壮絶なる出来事など何ひとつ無かったかのように、微（かす）かに笑った。そうして再び眠りに落ちた。

　幼い娘は病院の真っ白いベッドに横たわって小さな寝息を立てている。点滴に繋がれてはいるものの、寝顔はいつもの通りに愛らしい。そしていつもの通りに清らかだ……。

　いつもと何ひとつ変わっていない。けれど何かが変わってしまった。

　次に目覚めたとき、何と声をかけようか？　愛嬌のいい人懐こさは失われていないだろうか？　以前のように屈託なく笑ってくれるのだろうか？　希望を失わずに生きてくれるのだろうか？　この先も延々と続く心（しん）胸（きょう）の痛みを慰めることができるのだろうか……？

　涙が止まらない。ただただ不憫（ふびん）で痛ましい。怒りや悲しみ、憎しみや憂（うれ）いまでもが一度に襲ってくる。

　父が嘆く。母が嘆く。爺（じい）が嘆（なげ）く。愛し子の『未來』を嘆く。

　……嗚呼（アァ）、身体に力が入らない。漲（みなぎ）っていたはずの気力はどこか遠くに流されてしまった。魂が抜け落ちて生気（せいき）を失ってしまった。総（すべ）ての灯りが消え失せて真っ暗闇（やみ）になってしまった。

　家族は絶望の淵（ふち）へと追いやられて、失意のどん底にいた。仄暗（ほのぐら）い闇の中に堕（お）ちて、もはや抜け殻だった。

　数日後。

　招かざる客が訪れた。その来客は当該者（とうがいしゃ）の代理人だと名乗った。

「今回の件は箝口（かんこう）してもらいたい」

　そう淡々と述べると、法外な『口止め料』を提示した。しかし、代理人から被害者を慮（おもんばか）る言葉はない。それどころか悪びれる素振りすらない。ただ一方的に『示談（じだん）』を求めてまくしたてるのだった。

　爺（じい）は怒りに震えて激昂（げっこう）する。

「ふざけるな！　金を払えばいいというものではない！」

　父親は逆上して喚（わめ）き散らした。

「犯人はどこだ！　今すぐここに連れてこい！　絶対に許さない……、許さないぞっ！」

　母親は思わず取り乱す。

「嫌（いや）あっ、娘に近づかないでえっ！」

　代理人を名乗る男はせせら笑う。嘲（あざけ）るように札束を積み上げた。

「お金はいりませんから！　誰にも口外いたしませんから……！　だからお願いします。二度と私たち家族に関わらないでください！　お願いよ……、出て行って……。出て行ってええぇっ……！」

　母親は悲鳴を上げた。幾千万もの言葉を封じ込めて泣き叫ぶのだった。

　神無月の宇和島の夕刻。慟哭（どうこく）する家族の姿があった。

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