カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十三章 ④制裁(中断・インターラプション)

　映画館・ステージ上。

　ピカァァ……ッ！　目が眩（くら）むほどの強い閃光（せんこう）が差し込んだ。

　「わわっ？　なんだ……？」

　なぜかコン太は動きを封じ込まれていた。立ちはだかったのは『緋色（ひいろ）龍神ミュウズ』と『貝（かい）紫色（むらさきいろ）龍神ユウイ』だった。突如として目の前に表裏（ひょうり）龍王の妻が現れたのだ。

　ふたりは毅然（きぜん）として告げる。

　「コン太！　待ちなさいっ」

　「そうですわ。お待ちになってっ」

　コン太は瞬時に察した。サッと竜（りゅう）爪（そう）をひっ込めると制裁を一時中断する。さすがにゴリ押し行動はできないと判断したのだ。

　「あれれえ？　ママン(ミュウズ)！　ユウイ！　一体（いったい）どうしたんだい？」

　おどけるコン太にミュウズとユウイは大げさに嘆息（たんそく）する。

　「はあぁっ、まったく！　頭が固い男って、嫌よねっ」

　「ふうぅっ、同感です。心がお狭いですわっ」

　「んんっ？　それってまさか、おいらのことかい？」

　「ねえ、コン太。レンジは『是（ぜ）の契約者』ではないでしょう？　だから否（いな）の制裁指令は出ていないはずよ？」

　「そうですわ。契約者ではないエラー人間を裁くことができるのは当事者だけです。そして裁（さば）きには天上界からの承認が不可欠です」　

　コン太は不満顔に口を尖（とが）らせる。

　「ちょ、ちょっと待ってくれよ！　こいつ(レンジ)は龍神界の敵だよ？　空蝉（うつ）模様（せみ）の烙印を焼き付けられた指名手配者だよ？　だから万能龍神のおいらが制裁したって問題ないはずだ。なんで邪魔をするんだい？」

　ミュウズとユウイは呆（あき）れ顔をする。

　「コン太、それは誤断（ごだん）よ？　だって『未來王』からの下命（かめい）ではないのでしょう？」

　「そうですわ！　そもそも未來王の承認をいただいたのですか？」

　「うっ、うぐぐぐっ……。確かに未來王の承認はまだだけど事後報告するつもりでいたさ。それにママンもユウイも凛花の味方だろう？　だったらレンジを殺したいほど憎いはずだ。おいらを責め立てないでおくれよ！」

　ピュンッ……！　

　キラリ、何かが目の前を横切った。それは真珠色龍神ノアだった。コン太は慌てふためく。

　「え？　え？　ノ、ノア……ッ？　うへえっ？　も、もしや、秘密行動していたことを怒っているのかい？　あわわっ！　ノアッ、お願いだっ！　おいらのこと嫌わないでおくれよ！　後生（ごしょう）だよおっ」

　ミュウズとユウイはするり、移動した。そして小声で告げる。

　「輝（き）章（しょう）さん、羽衣（うい）さん。あなたたちは『誉（ほまれ）』を手にした是（ぜ）の契約者ね？　悪いけど、この『頭巾（ずきん）』を頭から被（かぶ）ってもらえるかしら。今すぐ目隠しが必要なの。あなたたちを守るための措置（そち）なの」

　「今からこの場所に『龍使い凛花』がやって来ます。是（ぜ）の契約者が『瑞光（ずいこう）オーラ』に再び触れることは大変危険です。ですから私（わたくし）たちの指示に従（したが）ってくださいませ」

　輝章と羽衣は顔を見合わせる。お互いが『是（ぜ）契約者』であることを初めて知った。状況を察して即座に首肯（しゅこう）する。

　ふたりはユウイから『白い頭巾（ずきん）』を渡された。それは龍神界の秘宝『帚（ははき）木（ぎ）の織物』から作られた『遮光（しゃこう）頭巾（ずきん）』だった。

　受け取って頭から被（かぶ）る。すると顎下（あごした）まですっぽりと覆（おお）い隠された。

　契約者（ふたり）の視界は完全に遮断された。

　一方、レンジは絶句していた。

　……どういうことだ？　見目（みめ）麗（うるわ）しい龍神たちが人間の言葉を喋っている。

　さっきから『誉（ほまれ）』だとか『瑞光（ずいこう）オーラ』だとか？　何やら訳（わけ）の分からない言葉が飛び交っている。

　目の前で繰り広げられる不可思議な光景は夢か現（うつつ）か幻（まぼろし）か？　しかしあまりにも即物的（リアル）だ。

　にわかに信じ難（がた）い。しかし考え及ぶゆとりがない。どうやら龍神という生物は数多（あまた）に実在しているらしい……。

　ふわり、そよ風が吹き抜けた。

　ステージ上方の高い場所から透き通る声が響き渡る。

　「お願いがあります！　まずは、輝章さん、羽衣さん。是契約者は私の姿や瑞光オーラを再び目にしてはいけない。だから決して遮光（ずき）頭巾（ん）を外さないでください！　それからコン太はレンジさんと距離をとってくれるかな？　……お願いっ」

　声の主は『龍使い凛花』だった。

　「う、うぬぬぬう……」

　コン太は凛花には弱かった。懇願（こんがん）されて数歩だけ引き下がる。

　「う、……わあっ！　この声……。ほんとに凛花さんだあっ」

　羽衣は小さく叫んだ。輝章は胸の鼓動が高鳴った。

　不意にレンジは頭上を見上げた。視線の先には真珠色龍神の背に乗る若い女性の姿があった。

　……ストン。　

　若い女性がステージに降りてきた。そうしてレンジの正面に向き合うと、ぺこりと頭を下げた。

　「こんにちは。凛（りん）花（か）と申します」

　レンジは首を傾げて怪訝（けげん）顔で凝視（ぎょうし）する。

　「……？　りんか、さん……？」

　「はい。お久しぶりです。私はあの時の子供です。十五年前、みかん山で出会った『宇和島の幼女』です」

　「え…………？」

　レンジは瞠目（どうもく）した。

　……いやまさか？　嘘だろう？　し、しかし……。……ア？　嗚呼（ああ）ァァッ！　なんてことだっ！　目の前に立つこの女性は『あの日の幼女』だ！　愛くるしい『天使』の面影がありありと残っている！　間違い、ない……。

　レンジの体温は急降下して青ざめた。震撼（しんかん）して足が竦（すく）む。呼吸を忘れて蕩揺（とうよう）する。ぐらんぐらんして立っていられない。

　ドサリ……、膝（ひざ）から崩れ落ちた。

　「あ、あ、あ、あ、謝（あやま）りたい……。い、いや？　つ、つ……、つ、償（つぐな）いたい。あ、しかし……今さら……？　あれ？　俺は何を言っているんだ？　あの日の天使が目の前に……？　まさか？　なぜ？　そんなはずは……？　あ、あの？　あれ？　俺は、なにを？　どうしたら……？」

　混乱して支離滅裂だ。もがもがと口ごもる。

　何とか呼吸を整えた。そうしてゆらり、立ち上がる。掠（かす）れ声を絞り出した。

　「もともと俺は異常（ロリータ）心理者（コンプレックス）だった。十五年前のあの日、旅番組で宇和島のみかん農家を訪れた。撮影前のみかん畑で出会ったのは天使のように愛くるしい幼女だった。俺は欲望を剥（む）き出しにして幼女に襲い掛かった。

　……我に返ったときには遅かった。天使は泥だらけで血塗（ちまみ）れの『ボロ人形』に変わり果てていた。きっともうすぐ息絶えて死んでしまうと思った。……俺は即座に決断した。好感度抜群の俳優（ポジ）生命（ション）を失いたくない！　だから一目散（いちもくさん）に逃げ出した……」

　「……」

　「数日後。弁護士から示談成立の連絡が入った。……取りあえず幼女は無事だった。さらには慰謝料も不要だという。最高に幸運（ラッキー）だと思った。不遜な俺は悔いるどころか反省すらしなかった。……事（こと）の重大さをようやく理解できたのはつい最近だった。そして同時に気がついた。もはや俺に生きている価値などないのだと……。だから夢に出てくる九頭龍神に『殺してくれ！』と願った……」

　コン太は会話に割り込む。

　「そうだよねえ？　願ったよねえ？」

　「はい。俺は卑（いや）しくて粗暴な鬼畜だ。ずる賢くて欲深い下衆（げす）男だ。八つ裂きにされたとしても、それでも生ぬるいでしょう」

　「確かにそうだねえ！　生ぬるいねえ！」

　「そうだっ！　もしも可能ならば被害者(凛花さん)に殺してもらえないだろうか？　……そうしてもらえたならば本望（ほんもう）です」

　コン太が嘲（あざけ）る。

　「ケッ！　あんたってさあ、どこまでも身勝手なお馬鹿さんだよねえ？　常識的に考えてみなよ。被害者を人殺しにするわけにはいかないだろう？　心の傷をさらに増やすつもりなのかい？」

　「あっ、ああ……！　確かにそうだ。在狼（あるろう）くんの言うとおりだ。……どうやら俺の性根（しょうね）は腐りきっている。狡猾（こうかつ）な性分（しょうぶん）が骨の髄（ずい）まで染みついてしまっているらしい。情けなくて恥ずかしい……」

　「イヒヒ、まさしくそうだねえ？　だからおいらが制裁の『代行』をしてあげるって言ってんだよ！」

　「はい」

　「いいかい？　金輪際（こんりんざい）(永久に)、凛花を傷つけることは許さない！　……わかったかい？」

　レンジは諾（うべな）った。