カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第十八章 ①太郎の正体(察知)

　出雲（おおや）大社本（しろほん）殿（でん）。

　カミハカリ(神議（かみはかり）)は今日から七日間続く。八百万（やおよろず）の神々は十九社（じゅうくしゃ）に宿泊する。

　特別来臨（らいりん）したイレーズは初日の任務を終えると、天部の兜率外天院（とそつがいてんいん）『藍方（らんぽう）星（せい）』に戻ることになっている。

　イレーズはスルリ、出雲（ほん）大社本（で）殿（ん）から透明結界を通り抜けていた。

　その刹那（せつな）、ノアとコン太は音のない気配を感知してハッとする。

　凛花の身を案じて慌（あわ）ててイレーズを稲佐の浜まで追いかけた。

　「…………！　結界があって気づけなかった」

　追いかけながら口惜し気に顔を歪（ゆが）めいていた。

　稲佐の浜。

　出雲（おおや）大社（しろ）西方（さいほう）の稲佐の浜は夕日の景勝地として知られている。弁天島の彼方（かなた）に沈みゆく夕日は神秘的で美しい。絶景をひと目見ようと観光客が群がった。

　夕刻が近づいている。

　凛花は感慨（かんがい）深く打ち寄せる白波を見つめていた。

　……朝から夢のような一日だった。幸せ物質みたいなものが分泌（ぶんぴつ）されているかもしれない。神在（かみあり）月（つき）の出雲大社に来ることができて本当によかった。……ああ、なんて幸せなのだろう。

　……グンッ！！

　突如、凛花の体が宙に浮かんだ。誰かに腕を引っ張られて空中に浮かび上がった。

　ストン……。

　弁天島の透明結界の上に降ろされた。

　そのまま直立する凜花の目の前には冷（さ）めた眼差しのイレーズが立っていた。

　コン太とノアは弁天島の真上に空上（せい）静止（し）した。ただならぬ雰囲気（アンビアンス）にハラハラしてオロオロして狼狽（うろた）えてしまう。

　「おいおい、イレーズ！　そんな怖（こわ）い顔をして、一体どうしたんだよ！」

　「イレーズ、お願いだから！　凛花に意地悪しないでっ」

　イレーズの表情は険しいままだ。低い声でぼそり、言葉を吐き出す。

　「あんた、王に会ったのか？」

　「……え？」

　「未來王が此処（ここ）に居たのか、って聞いているんだっ！　さっさと答えろよっ！」

　イレーズが怒鳴（どな）った。

　凛花はビクッとして驚く。クールで冷静沈着なイレーズが苛（いら）ついて取り乱しているのだ。

　凛花は太郎に言われたとおりに行動する。

　「あ、あの、これ……」

　掌（てのひら）を開いて『蒼（あお）い布袋（ふたい）』を目の前に見せた。

　「……！　これは『龍（りゅう）華樹（げじゅ）布袋（ふたい）』……。なんで、あんたがこれを？」

　イレーズは瞠目（どうもく）して固まった。

　コン太とノアも掌（てのひら）を覗（のぞ）き込む。ふたりは蒼い布袋を視界に捉（とら）える。その瞬間に激しく動揺した。

　「おっ、おいっ！　凛花、この『龍華樹布袋（ふたい）』をどこで手に入れたんだい？　どこかで拾（ひろ）ったのかい？」

　「凛花、お願い……。すぐに説明して？」

　親友ふたりが声を震わせ問いかける。

　「えっと？　さっき『太郎さん』からもらったの。『御守り』にしてください、って」

　コン太は仰天（ぎょうてん）する。

　「まっ、まさか、まさかっ！　『未來王』に拝謁（はいえつ）したっていうのかい？」

　ノアは言葉を失った。

　イレーズは取り乱していた。

　「は……？　どういうことだよっ！　ちゃんと説明しろよっ！」

　怒りを滲（にじ）ませるイレーズが凛花の肩を掴（つか）んで威嚇（いかく）してきた。

　凛花は咄嗟（とっさ）に。霊妙（れいみょう）なる友人『太郎さん』の指示に従った。

　イレーズの頬（ほお）を両手に挟（はさ）んで包み込む。そしてグッと顔を近付けて視線を重ねたのだ。

　ふたりは至近距離で見つめ合った。

　伽羅（きゃら）色の瞳とつぶらな黒い瞳は確かに視線がぶつかった。

　イレーズは不快（ふかい）気（げ）に眉間（みけん）にしわを寄せる。凛花の瞳を照覧（しょうらん）して感応（とう）透視（し）する。即座にこの数時間の出来事を遡（さかのぼ）って分析（データアナライズ）した。

　イレーズは忽（たちま）ちに冷静さを取り戻した。

　「…………。悪かった。ごめん」

　「い、いえ……」

　互いに後ずさりしてスッと距離を取った。どうしていいのか分からない凛花は戸惑う。向かい合ったまま立ち尽くす。

　イレーズは視線を逸（そ）らして俯（うつむ）いた。…………？　なぜだかフルフルと肩を震わせている。そうして堪（こら）えきれないとばかりに声を上げて笑い出した。

　「クッ！　クククッ！　あんたって、なかなか面白いんだね？　王を相手にしてさ、あんな白熱した論議をするなんてさあ！　ククッ、無謀（むぼう）過ぎて笑えるよ」

　「え？　王って……、論議って……」

　「ククッ！　あー、可笑（おか）しい。……凛花、だったっけ？　あんた結構やるじゃん！」

　「あ、あの、えっと……？」

　「まったく。王は気まぐれで落ち着きがなくて困るよ。相変わらずフレキシブル(柔軟)でせわしない御方（おかた）だ……」

　イレーズは目を細めて笑みをこぼした。そして突拍子（とっぴょうし）もない言葉を発する。

　「もしかしたら俺、あんたとなら『友人』になれるかも」

　「え……？」

　コン太とノアは驚愕（きょうがく）する。目をパチクリさせて顔を見合わせる。

　……冷血漢のイレーズが『ごめん』と人間に謝った。

　空恐ろしいほど気難しいあのイレーズが声を上げて笑った。

　それだけではない。凛花に対してかなり友好的な態度なのではないか？

　……もしやもしや！　もしかするともしかするかもしれない。

　凛花の頭の中は大混乱（パニック）状態だ。

　……王って、誰のこと？　まさか太郎さんじゃないよね？　

　フレンドリーで気さくで『権威（けんい）ある王様』って感じではなかった。

　砂浜に並んで体育座りして。一緒におやつを食べて。たくさんお喋（しゃべ）りして。私と友人になってくれた。挙句に、偉そうな権限なんか持ち合わせていません！　って言っていた。

　……うんうん、そうそう。だから違う。太郎さんが『未來王』だなんて……。そんなはずはない。

　不意にイレーズと視線が合わさる。……ま、眩（まぶ）しい。キラッキラの容貌に思わず見惚（みと）れて固まってしまった。

　……それにしても。イレーズさんのパーフェクトな造形美はいくらなんでも反則だ。神々から溺愛（できあい）されて。絶大（ぜつ）盛大（だい）なる依怙贔屓（えこひいき）をされて。そうして完成された類（たぐい）稀（まれ）なる『最高美の傑作（けっさく）』なのではなかろうか。

　ノアとコン太は顔を見合わせてニンマリする。

　凛花の心情を観取（かんしゅ）した。まだ淡くて自覚できない感情に戸惑っている様子だ。

　イレーズの表情は殊（こと）のほか穏やかだ。気のせいだろうか。ほんの少し照れくさそうにも見える。

　『カミハカリの演算』によって。『極上（ごくえ）縁（ん）』の恋が始まろうとしていた。