カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第三章 ①在狼コン太

　箱根町・芦ノ湖（あしのこ）。

　湖上を周航する海賊（かいぞく）船上は賑（にぎ）やかだ。観光客たちのはしゃぐ歓声が響いている。

　そんな声音（こわね）さえも遠く届かぬ湖の深奥（しんおう）に『呂（ろ）色（いろ）九頭（くず）龍神在（ある）狼（ろう）』は棲（す）んでいる。

　今日も心地よい静けさの中、至福のうたた寝の時間を過ごす。

　しかし不意に、安眠を妨（さまた）げられた。黄金龍王トールの怒気（どき）籠る咆哮（ほうこう）が聞こえてきたのだ。

　在狼は芦ノ湖の深奥から垂直に飛び立った。そうして滝落としの局所的豪雨が降り注ぐ場所（ポイント）を目がけて飛んでいく。瞬く間に、波動発信地に到着した。

『否アァッ！』

　黄金龍王の低い唸（うな）り声が轟（とどろ）いた。契約者の『是（ぜ）』の采配が『否（いな）』に転じて運命が暗転した瞬間だ。リズムが停止消滅するという宣告であり厳なる明示（めいじ）である。

　それと同時に、在狼に『否の制裁指令』が下（くだ）されたのだ。

　在狼（あるろう）はため息をつく。

　あーあっ、うんざりするねえ？　毎回毎回ワンパターンで飽き飽きするねえ？　またもやまたもや、龍神界と是契約を交わして造形無き『誉（ほまれ）』を得ていた幸運人間が契約違反を犯したらしい。

　おいらの役割(使命)はさ、契約者の運命が暗転した瞬間に立ち会って止（とど）めの制裁を下（くだ）すこと！　否（いな）に転じた輩（やから）は見苦しい言い訳を繰り返して無様（ぶざま）に命乞いをする。だからおいらはキメ台詞（せりふ）で最後通告をする。

「リズム消滅。鬼畜め、バイバイ！」

　エラー人間は空蝉（うつせみ）インコに変じる。そうして遠い空へと羽ばたいて見えなくなる。最期の時を過ごす場所へと向かうのだろう……。

　所沢市・緑町。

　ひと仕事終えた在狼は人間の姿に化身（けしん）した。芦ノ湖の棲（す）み処（か）への帰りしな、必ず立ち寄る場所があるのだ。

　それは『龍使い凛花』が暮らす『赤煉瓦ベル』だ。

「おっじゃましまーす！」

「あら、コン太。いらっしゃい」

　真珠色龍神ノアが迎えてくれた。

「あ、コン太、今日は手巻き寿司だよ」

　凛花はテーブルに刺身ときゅうりを並べていた。

　何を隠そう凛花とノアは、ここでふたり暮らしをしている。凛花が龍使いに任命された『あの日』から、赤煉瓦ベルの１ＤＫで仲良く暮らしているのだ。

　そして、そして！　ジャンジャカ、ジャカジャーンッ！　

　真珠色龍神ノアはおいらの恋人だ。それも龍神界公認の熱々（あつあつ）カップルなのだ。

　夕食の準備が整って三人は食卓を囲む。

　在狼は板（いた）海苔（のり）の上に酢飯と具材をはち切れんばかりに巻き込んでいる。完成したパンパン海苔巻きを口いっぱいに頬張った。

「ふんまい(美味い)！」

　凛花が笑う。

「ふふ。コン太は手巻き寿司好きだよね！　いっぱい食べてね」

　ノアは呆れ顔をする。

「もう！　食べながら喋らないでよ。行儀悪いわね」

　ふと、凛花が訊（たず）ねた。

「あのね、ずっと疑問だったんだけど……。『在狼（あるろう）』ってかっこいい名前があるのにどうして『コン太』って呼ばれているの？」

　質問に答えよう。だけどまずはその前に……。お茶をがぶがぶ飲み干した。ほお張ったパンパン海苔巻きを一気に喉（のど）の奥へと流し込んだ。

「ぷはぁっ！　おいらの愛称だよ」

「愛称？　あだ名ってこと？」

「そうだよ。おいらの親友の『カリスマ神（しん）霊獣（れいじゅう）使い』の男がつけた愛称（ニックネーム）だよ」

「わあ、そうなんだ！」

「そいつがさ、『在狼（あるろう）よりコン太って感じ。コン太がピッタリ』なんて言うんだよ。ふざけているのかと思ったら真顔（まがお）でさ。それでその日から『コン太』って呼ぶんだよ。そうしたら周りの龍神たちまでもが『コン太』って呼び始めてさぁ。まったく失礼しちゃうよな。クールなおいらのニヒルなイメージが台無しだよな！」

　愉快そうに話すコン太からは敬慕の念が伝わってきた。『カリスマ神霊獣使い』だという親友のことが大好きなのが伝わってくる。

　凛花はなんだか嬉しくなる。

「金柑（きんかん）にも『こん太』っていう品種があるよ。甘くて小さくて可愛いよ」

「さすがはみかん農家の娘（むすめ）だな。待てよ……、ということは！　あいつはおいらのことを『可愛い』って思っているんだな！」

「うん、きっとそうだよ」

「イヒヒ！　あいつめ。だけどおいらも金柑に負けないくらいノアには甘々だよ！」

　コン太はわかりやすくデレデレした。

　凛花はしみじみ思念する。

　確かに、コン太は黙っていれば『クールな美男子』だと思う。長身逆三角形の均整の取れたスタイル、浅黒い健康的な肌、すべてを見透かす瞳はミステリアスだ。

　だけどそれ以上に、呂色九頭龍神の姿も躍動していて素敵なのだ。龍眼は金色に縁取（ふちど）られて眼光は鋭い。龍体は呂色に黒光りして畏怖（いふ）を感じさせる。鱗（うろこ）は濡れているかのように深く艶めいて美しい……。

　だけど、コン太は決してニヒルではない。ヤンチャの食いしん坊のお喋りだ。茶目っ気たっぷりの性格は憎めなくて可愛い。

　恋人のノアに擦り寄る姿は尻尾（しっぽ）を振る子犬のようにも見える。ノアに冷たくされるとシュンと落ち込む。褒められると瞳をキラキラさせて甘える。なんと言うか……、存在そのものが『萌（も）え』なのだ。

　金柑のように甘さと苦みを兼ね備えたパーソナリティは在狼よりもコン太がピッタリだ。迫力ある呂色九頭龍神在狼を『コン太』と呼称する神霊獣使いは龍神の性格を完璧なまでに把握（グラ）掌握（ブ）しているのだろう。的確なる呼び名に思わず共感してしまう。

　凛花は、名付け親である面識なき『カリスマ神霊獣使い』に深い敬意を表した。