カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第四章 ②帰省と出会い

　　愛媛県・八幡浜（やわたはま）市。

　大学が春休みになった凛花は帰省するため吉田町（よしだちょう）の実家に向かっていた。エルシーシーの飛行機を降りて、松山から予讃（よさん）線に乗り継いで、宇和島へと向かう。

　だけど今回は途中下車をした。

　寄り道の目的は八幡浜（やわたはま）でちゃんぽん麺を食べること！　ここのちゃんぽん麺には『爺（じい）』が直売するシークワーサーがトッピングされている。……美味しくてお腹いっぱい！　幸せだ。

　浮き浮きとした足取りで八幡浜駅に戻る。時刻表を見ると次の電車は約一時間後だ。

　待合室には二十代半ばくらいの男性がひとり、ノートパソコンを広げて何やら真剣に作業をしていた。その青年が不意に顔を上げて凛花を視界にとらえた。その刹那（せつな）、驚愕して目を見開いた。その一瞬の瞳孔（どうこう）の拡大は、龍使いが放つ『瑞光オーラ』を捉（とら）えたことを示していた。

　凛花はすかさず声をかける。

「こんにちは。私は凛花と申します。観光ですか？」

「…………。観光、です」

　青年は不愛想（ぶあいそう）に、短く返答した。

　そこへ『是（ぜ）契約書』を持ったノアが現れた。

「私は真珠色龍神ノア。あなたは龍使いの瑞光オーラが見えたのね？　この契約書を……」

「オーラなど……、見えていません！」

　青年はノアの言葉を遮（さえぎ）った。ノアは怪訝（けげん）な顔をする。

「だけど、あなたは……」

「迷惑です！　僕のことは放っておいてくださいっ」

　差し出された是契約書を手に取ることを拒（こば）んだ。語気を強めて、首を横に振って、頑（かたく）なに突っぱねた。

　凛花とノアは顔を見合わせる。なぜならこの青年は、ふたつのリズム(グラビリズムとモアレリズム)が最大値という非常に稀有（けう）な状態なのである。

「私は宇和島湾に居るから、もしも彼の気が変わったら、念じて呼んで……」

　ノアは凛花に耳打ちをした。そして音もなく飛び去った。

　気まずい時間（とき）が流れる。電車の発車時刻になった。ふたりは宇和島に向かう予讃（よさん）線に乗り込んだ。

　ガラガラの車両は貸し切り状態だ。青年はキョロキョロして戸惑（とまど）いの表情を浮かべる。それでも割と近くに腰をおろした。そして意を決したかのように話しかけてきた。

「あ、あのっ！　先ほどは感情的になってしまって、すみませんでした……」

　青年はバツが悪そうに頭を下げた。

「いっ、いえ、こちらこそ！　初対面なのに驚かせてしまって、すみませんでした」

　凛花は他意なく微笑んだ。

　青年は柔らかな声音（こわね）の返答に安堵（あんど）した様子だ。胸をなでおろして問いかける。

「えっと……、愛媛（えひめ）のご出身ですか？」

「はい。地元は宇和島です。四国は初めてですか？」

「そうです。数日間滞在するので、初めての四国を満喫する予定です。卒業旅行の一人旅（ひとりたび）です」

「卒業旅行なのですね！　私は数か月ぶりの帰省です。愛媛（えひめ）はとても良いところですよ！」

「どこかおススメの観光場所はありますか？」

「今の時期だと南楽園の梅が見頃かもしれません。だけど一番の絶景は、実家のみかん山からの景色です。実は私、みかん農家の一人娘なんです」　

「そうなのですか！　本場の『みかん』は美味しいでしょうね」

「はいっ、爺（じい）のみかんは日本一です！」

　青年は思わず笑みをこぼした。凛花の懐（なつ）こい笑顔と清爽な人柄に心が和（やわ）らぐ。向かい合う席に移動して座りなおした。

　ふたりは次第に打ち解けて会話が弾む。そうして話題は卒業後の『将来(未來)』に転じていた。

　青年は自信なさげに呟（つぶや）く。

「大学院の修論（しゅうろん）を仕上げて、発表も終わって、社会人まであと少しという段階です。だけど未（いま）だに迷いがあって定まらないのです。往生（おうじょう）際（ぎわ）が悪いですよね……」

「就職先は、希望の職種ではないのですか？」

「いえ、内定先は大手企業です。就活はそれなりにうまくいきました。両親は『将来は安泰だ』そう言って喜んでくれました。祖父母からは『早く良い相手と結婚してひ孫を見せてくれ』そんなことを言われています」

　青年は薄く笑う。昏々（こんこん）と目を伏せた。

　凛花は確信する。

　……この青年は心からやりたい『何か』を封じ込めている。今まさに、グラビリズムとモアレリズムが最大値に到達している。そして龍神と『是契約』を交わせる千載（せんざい）一遇（いちぐう）の奇跡が目の前にある。それなのに、あふれんばかりの才能に蓋（ふた）をして夢の実現を放棄しようとしている……。

　凛花は提案する。

「もしも行き先が決まっていないなら、私の実家の『みかん山』を見に来ませんか？　柑橘（かんきつ）の段々畑、青い空、瀬戸内の海……。山からの眺望は『絶景』ですよ！」

　青年は車窓から空を見上げて思案する。

「みかん山の絶景、か……。うん、良いですね！」

「私の実家は吉田町（よしだちょう）なのですが、宇和島駅まで父に迎えに来てもらいます。あっ、軽トラックじゃ無理ですね。ふふふ、自動車で来て！　って、電話で言いますね」

「…………。」

　青年は言葉を詰まらせる。凛花の屈託ない笑顔に見惚（みと）れてしまった。しどろもどろに返答する。

「あっ、あの実は今日、宇和島のゲストハウスに宿泊予定で……、それで偶然にも宇和島駅でレンタカーを予約してあって……。だからその、凛花さんをご実家まで車で送ることができます」

「わあ、宜（よろ）しいのですか？」

「はい。そして是非とも『絶景』を見せてください」