カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第四章 ③彼の決意

　宇和島駅。

　ペーパードライバーの青年は緊張気味に運転席に乗り込んだ。凛花は助手席に座って三十分ほど道案内をする。

　青年は慣れない運転に苦戦しながらも楽しそうだ。市街地を抜けて農園のガタガタ道を走行する。身体を跳ねさせながら笑った。

　レンタカーの車中、ようやく名乗った。

「僕の名は『輝（き）章（しょう）』といいます。さっきは感じ悪くてすみません……」

「ふふ、私は凛花です。あ、二度目の自己紹介ですね」

　……輝章は姿勢がよくて知的な風貌だ。メンズトレーナーにジーンズというカジュアルな服装ながら、言葉遣いや立ち居振る舞いから育ちの良さが感じとれた。適度に距離感を保って馴（な）れ馴れしい態度はとらない、自然体でさりげない配慮がある、パーソナルスペースを侵（おか）さないところに好感が持てた。

　実家の農園に到着した。比較的傾斜が緩やかな道端にレンタカーを停めて車から降りた。

　吉田町（よしだちょう）の昼下がりの晴天。凛花はみかん山の坂道を軽快に先導する。

　青い空、潮風が心地いい。向かいの山のモノラックがよく見える。柔らかな太陽の日差しを浴びてたわわに実るみかん、固い皮のブラッドオレンジ。キラキラ煌（きら）めく瀬戸内の海……。

「うわ！　本当に絶景だ」

　輝章は感嘆（かんたん）の声を上げた。

　ゴロン！　凛花は洋服に土がつくことなど意に介（かい）さず、畑に寝転んだ。

「こうして仰向（あおむ）けになってみて？　だけど私に触れないくらいの距離を保ってくださいね」

　輝章は素直に頷く。短い雑草の生えた固い土の上に大の字になって寝転んだ。

　ふたりは無言のまま空を仰（あお）いだ。大の字に寝転んで澄み渡る空を見つめる。

　青い空が視界いっぱいに広がって、そよそよと風の音が聞こえる。ささくれだっていた心が癒やされていく。そんな穏やかな時間だ。

　凛花は意を決する。

「輝（き）章（しょう）さん……。少しだけ、私の『昔話』を聞いてくださいませんか？」

「あ、子供のころの思い出話ですか？　それは楽しそうですね！　是非とも聞かせてください」

　輝章は笑顔で返答した。

　凛花は浅く頷（うなず）いて、静かに言葉を発す。

「さっき、八幡浜（やわたはま）駅に現れた真珠色龍神は私の親友です。そして命の恩人でもあります。あれは、私が五歳のとき………………」

　幼き日に起こった忌まわしい出来事を淡々と語り伝えた。

「……？　…………！」

　輝章は言葉を失った。あまりの衝撃に震えが止まらない。感情は戸惑いを超えて慄（おのの）いた。

　……う、嘘だろう？　ぽかぽか暖かいこのみかん山で？　長閑（のどか）なこの場所で？　まさにこのみかん畑で……！　幼児期の凛花さんが成人男に襲われてレイプされたこと。瀕死（ひんし）状態で病院に運び込まれたこと。女性としての身体（しんたい）機能を失ってしまったこと。大切な家族が自責の念に苛（さいな）まれていたこと。穢（けが）された身体を嫌悪していたこと。命を絶って消えて無くなりたい、そう藻（も）掻（が）いていたこと…………。

　ぽつり、ぽつり……、飾らない言葉が紡がれていく。その言葉の羅列（られつ）は重かった。

「あの日、ノアが私の命を助けてくれました。いつも空から『生きよ！』と励ましてくれました。そして『龍使い』の使命を賜（たまわ）りました。貴（たっと）き御方（おかた）が『存在意義』を与えてくださったのです。だから私は心の奥底から、生きていて良かった！　……そう思っています」

　ふわり……、清爽な風が吹き抜けた。見上げる青い空に群れた鳥が勢いよく簾（すだれ）をなした。

　……凛花さんは、忌（い）まわしい出来事があったこの場所を『絶景です』と言った。そしてこんな自分に『本来の夢を諦めないで』そう伝えようとしてくれている。どれほど強くて、どれほど慈悲深い人なのか……。

　恐らく、この出会いは偶然ではない。見えない不思議な力に導かれた『必然』だ。だとすれば今をこうして生きていることすら、当たり前ではない。

　夢を手放すのは簡単だ。いくらでも言い訳できる。だけど夢とは自らが手繰（たぐ）り寄せて掴むべきもの。希望ある未來があることは『奇跡』だ！　自分の『未來』は自分だけのものだ……！

　胸につかえていた卑屈（ひくつ）の塊（かたまり）が腹に落ちる、体外に抜けて消え去る、そんな不思議な感覚をおぼえた。

　輝章の心に『変化』が起こっていた。