カミハカリの演算 ネオフューチャー・ドラゴンゴッド

第二十二章 ④男たちの決意

　都内・某撮影スタジオ。

　輝（き）章（しょう）はため息を漏らす。

　ここ数ヶ月間の映画撮影を通して『俳優レンジ』に対する印象が大きく変わった。

　スタッフたちは囁（ささや）き合う。

　……傲慢（ごう）横柄（まん）俳優（レンジ）はどこかへ消えた。高圧的に振る舞わない。暴言を吐かない。若手スタッフや新人俳優に対しても丁寧に応対する。脚本（だい）台本（ほん）を読み込んで役柄に入り込む。鬼気迫る演技に圧倒される。やはり凄い役者だ……。

　映画撮影がクランクアップした。輝章は主演俳優に大きな花束を渡す。

　「レンジさん、これでクランクアップ(撮影終了)です。長丁場（ながちょうば）、お疲れさまでした」

　花束を受け取ったレンジは頭を下げる。

　「天才脚本家・輝章監督の作品に携（たずさ）わることができて光栄でした。そして優秀なスタッフたちに大（おお）いに助けられました。ありがとうございました」

　「こちらこそ！　『名俳優レンジ』の実力を改めて思い知らされました」

　「いや……。個人的（プライ）私事（ベート）で世間やマスコミを騒がせて現場の雰囲気を悪くしてしまった。至らぬ主演俳優で情けなくて心苦しかった。本当に、申し訳ありませんでした……」

　泣いているのか？　掠（かす）れ声になっている。

　「あ、そういえば。羽衣（うい）さんは一足早く昨日クランクアップしました。彼女の成長は目覚ましいものがありましたね」

　「はい。羽衣は……、間違いなく良い女優になると思います」

　「同感です。恐らく人知れずに相当努力しているのだと感じました。スタッフたちも彼女の演技力の高さを絶賛していました」

　レンジは思わず目尻を下げる。

　「ああ、ハハ。何でかな？　羽衣が褒められると俺まで嬉しい気持ちになります……」

　「そういえば昨日、羽衣さんはスタッフたちに熱弁していました。『もしも私が成長できたのだとしたらスタッフの皆様のお陰さまです。そして何より俳優レンジさんから演技指導や的確なアドバイスをいただけたからです。レンジさんはとっても優しいです。尊敬できる大先輩です』と」

　「羽衣が？　そんなことを…………」

　「あ、二か月後になりますが。映画宣伝を兼ねて『プレミアム上映会』が予定されています。その時はまたよろしくお願いします」

　「はい。ありがとうございました」

　ふたりは握手を交わした。

　レンジは決意していた。

　……二ヶ月後のプレミアム上映会までに過去を清算する。そして襟（えり）を正して再出発する。

　まずはサユミと離婚する。脅迫して偽装結婚を迫（せま）ったことは罪深い。資産のすべてを整理して相当の慰謝料を支払うつもりだ。

　そして残りの財産は『ナナ』と『宇和島の幼女』に渡したい……。

　しかし現実（げん）問題（じつ）として。宇和島の幼女に渡すことは叶わない。十五年前。弁護士を介して幼女の家族と約束が取り交（か）わされていた。　

　【被害者に二度と近づかない。被害者家族や近親者に関わらない。その対価として強姦（ごうかん）の事実は無かったことにする……】

　……我ながら呆（あき）れ返った。要するに。慰謝料は支払わない。何事も無かったことにする。という取り決めだったのだ。被害者（ひがいしゃ）に対（たい）して配慮の欠片（かけら）もない非道な取引だった。

　レンジは思案に暮れる。

　まずは妻サユミに慰謝料を支払う。その残り財産をナナに渡したい。どうにかして羽衣に、ご両親に渡したい。

　早朝の『所（ところ）澤（さわ）神明社（しんめいしゃ）』でナナは言った。

　……レンジさんは誤解している。羽衣はあなたの子供ではない。恨（うら）んでいない。苦労などしていない。奥様のサユミさんと仲良くして。家族を大切にして……、と。

　ナナは俺の俳優としての地位や立場を守ろうとしてくれているのか？　わかりやすい嘘までついて。どこまでお人好しなんだ。俳優レンジは最低最悪の鬼畜野郎だぞ？　

　俺のせいで苦汁（くじゅう）の日々を与えてしまっていた。……だからこそ！　これからは少しでも楽（らく）をして欲しい。幸せになってもらいたい。

　汚い男の稼いだ金は汚いと感じるかも知れない。だけどどうか償（つぐな）わせてくれ。ナナ、俺はお前が愛（いと）おしくて堪（たま）らないのだから……。

　敏腕弁護士と相談を始めた。しかし想定として受け取り拒否もあり得ると言う。

　……そうしたら『一般財団法人・リンカ』に寄付をする。世間には胡散臭（うさんくさ）い慈善団体が多い。しかしどうやらそこは信頼の置ける財団らしいのだ。

　不遇な境遇に置かれた者への援助。難病トゥレット症候群の啓蒙活動。マイノリティ(少数派)への理解活動など。不平等の調整に向けた未來型支援活動をしているのだそうだ。

　ミリオン歌手や人気タレント。売れっ子作家や漫画家。スポーツ選手や実業家たちまでもが『財団・リンカ』にこぞって寄付をしている。殊（こと）に輝章監督はわざわざそこを選んで寄付をしていることで知られていた。

　……ああ、痛い。最近やけに首筋が熱い。ズクン、ズクン、火傷（やけど）の痕（あと）が疼（うず）いている。

　『改悛（かいしゅん）の情』が顕（あらわ）れていた。

　市川市相之川（あいのかわ）・輝章のマンション。

　湯気が立ち上り、芳醇（ほうじゅん）な香りが漂（ただよ）う。リビングのソファーには来客の男が腰掛けていた。

　「どうぞ」

　目の前に挽（ひ）きたて淹（い）れたてのコーヒーが置かれた。来客はそれを一気に飲み干した。

　「ぷはぁっ！　やっぱり『デロンギ』で淹（い）れたコーヒーは美味しいねえ？　最高だねえ？」

　「はい。あっ『プレミアム試写会』の会場と日時が正式決定しました」

　「おっ！　いよいよ、だねえ？」

　「はい…………」

　「ん？　あれれえ？　どうしたの輝章くん。……もしかして、躊躇（ためら）っているのかい？」

　「いやっ、あのっ……」

　輝章は気まずい顔をする。

　「ありゃりゃっ！　まさか俳優レンジに絆（ほだ）されちゃったのかい？」

　「い、いいえ。ただ改めて『名俳優』の実力を思い知らされて……」

　「ふぅーん…………」

　「とにかく圧巻の演技力でした。彼の実力は本物でした。そして真摯（しんし）な姿勢にスタッフたちも感銘を受けました。それに共演の羽衣さんは過去を知らないとはいえ、レンジさんを心から慕（した）っている様子でした……」

　「へええっ！　じゃあさあ、才能があって人気があれば何をしたって許されるってことかい？　それが犯罪でもかい？」

　「そっ、それは違います！」

　「そうだよねえ？　それじゃあ特別に！　輝章くんに見せてあげるよ」

　「え？」

　「おいらの恋人ノアがさあ、十五年前に空から見た景色だよ」

　コン太は人差し指で輝章の眉間（みけん）をグッ、グッ、二回押した。

　……輝章の脳裏（のうり）に映像が投影される。

　はじまりは瀬戸内海を見下ろす宇和島のみかん畑だった。小雨降る濡れた地面に泥まみれのボロ人形がぽつん、捨て置かれていた。

　「あ、あ、あ…………？」

　輝章は青ざめて震え出す。取り乱して喚（わめ）き叫（さけ）んだ。

　「うっ、ううわああっ！　うわああああああっ！　りっ、凛花さんっ、凛花さんっ……！」　

　……違うっ！　これはボロ人形ではない。幼い子供だ。地面にぐったりと横たわっているのは五歳の『凛花さん』だ。着衣は乱れ下着が脱がされている。泥と血液で全身が赤黒く汚れている。

　「ああ……ああ……、嗚呼（ああ）ッ……！」　

　もはや見るに堪（た）えない。命が尽き果てる寸前だ。

　幼い凛花は意識（もう）朦朧（ろう）として譫（うわ）言（ごと）を繰り返している。消え入りそうなか細い声で何かを呟（つぶや）いている。必死に何かを伝えようとしている。

　「龍が、……龍が、たすけ、て、くれた、の…………」　

　それは最後の力を振り絞って、宇和島湾の龍神(真珠色龍神ノア)に感謝を伝えようとしている姿だった…………。

　……プツンッ、影像が切られた。

　「どうだい？　決意は定まったかい？　おいらと輝章くんがおんなじ心になれれば準備（スタンバイ）オーケーだ」　

　輝章は目を見開いたまま泣いていた。涙が滝のように流れ出ていた。

　「許せない……。許せない許せない！　どうしても許すことができないっ。……僕はレンジを許さないっ！」　

　「もういいかい？　……どうやら、もういい、みたいだねえ？」

　輝章は決意を新たにする。涙をぬぐって承服（しょうふく）する。心の奥底まで強い怒りと憎悪（ぞうお）が支配した。

　「へえ？　輝章くん、なかなかいい感じだねえ？　それじゃあ、よろしくねえ？」

　「はいっ」

　コン太はにやり、不気味に笑う。

　「レンジさんの『願い』はおいらが叶えてあげるからねえ……。イヒヒッ！　首を洗って待っていてねえ？」

　レンジの首筋に焼き付けられた『空蝉（うつせみ）模様の烙印（らくいん）』が赤黒さを増していた。

　龍神界からの指名手配の『証憑（しょうひょう）』がその輪郭を露（あら）わにしていた。