ゼロから始める異世界工業化

第62話 伝える力

「ヤノメさんって……もしかして、龍なの？」

　ベイオの問いかけに、彼女は微笑みで肯定した。

「正確には、母が龍です。父は人間ですが、母と出会った時は、呪法を極めて仙人の域に達していたそうです」

　父親も伝説級の人物だったようだ。

「よくわかりましたね、ベイオ」

「いや……だって、あの龍と旧知の仲だったようだし」

　あれで気がつかないとか思うのは、作者ぐらいである。

「見た目、二十歳そこそこなのに、老師さまより呪力が強いなんて、あり得ないしね」

　修行に費やす年月に比例して、使える呪力も高まる。それが呪法の常識だった。真夏に一瞬で河を凍らすなんて呪法は、シェン・ロンと言えどもおいそれとは使えないだろう。

「あら、わたくしは見た目通りの若さですわよ」

「龍としては、でしょ」

　ベイオのツッコミに、ヤノメは鈴を転がすような笑いで答えた。

「高々数百年です。ロ・ゾリエンから見たら小娘も良いところでしょう」

　……それだと僕はなんだろうな。いや、人間なんて虫けらにしか見えないだろうし。

　そこで、ベイオは気が付いた。

「そんな両親から生まれたヤノメさんは、なんでボムジンの奥さんになったの？」

　仙人なら呪法で寿命も伸ばせたのだろう。もう亡くなられたと言ってたから、不老不死ではないようだが。

　となると、気が優しくて力持ちなボムジンだが、住む世界が違いすぎる気がした。

「そんな父の嘆きを聞いたからです」

　ヤノメは語り出した。

　ディーボンで最も高い山の頂に、ヤノメの母、ミミガ・ヒミカは住んでいた。この国が始まった時から。

「それって、獣人たちを率いて海を渡ったという、あの神話の？」

「ええ、そうです」

　時代が下り、呪教や呪法がその国に伝わると、熱心に学ぶものが現れた。その筆頭が父親で、修行のために山頂まで登り、母親と出会ったと言う。

「やがて、私が生れました。しかし、呪法に夢中だった父はあまり私に構うことなく、年月が流れたのですが……」

　ある日、彼女の父親に追い付こうと呪法を学んでいた後輩が、山頂を訪れた。その傍らには、成人した息子が付き従っていた。

「後輩が息子を紹介し、その成長がいかに励みになったか、幼い頃の息子がいかに愛らしかったかを語りました。その時、父は涙したのです」

　せっかく生まれた娘。龍の子としては何千年ぶりだと言う。その娘の成長を、自分はどれだけ見ていただろうか。既に娘は、ヒトで言うなら成人と言えるまで成長していた。

　娘に対する愛情がなかったわけではない。しかし、幼いころの娘に、ほとんどその気持ちを伝えることは無かった。

「その嘆きは深く、寿命を延ばすことすらやめて、父はやがて他界しました」

　しんみりとヤノメは話を結んだ。

　が、笑顔で語り出す。

「だから、ボムジンさんに出会った時、確信したのです。この人は愛情深い人だと。子供が生れたら、きっと毎日、可愛がってくれるだろうと」

　そう。ボムジンはただの村の子どもに過ぎないベイオや、獣人の娘のアルムにも優しかった。がさつで教養がない事なんて、ヤノメから見たらどうでもいいことだ。

　誰にでも愛情深く接する。その、伝える力こそが、彼の魅力なのだ。

「彼の寿命が短いことはわかってます。だからその間、わたくしもありったけの愛情を注ぎましょう。そしてやがて、彼は子や孫たちに囲まれて、自分の人生に満足してこの世を去るでしょう」

　後に残るのは、優しく輝かしい思い出だ。

　それさえあれば、何万年の孤独すら苦にならない。

　そう、ヤノメは話を結んだ。

＊　＊　＊

「……にしても、龍さんは唐突だなあ」

　屋敷を出て、ベイオはヤノメと共に都を歩いていた。目指すのはディーボンの宿営。

「いきなり僕らだけ都に戻されちゃったから、ジュルムやジーヤは心配しているだろうし。ファラン達とは行き違いだし」

　連絡をしようにも、伝える手立てがない。だから、ディーボンの伝令を借りよう、と思い立ったのだ。

「龍とはそもそも、多くを語らないものです」

　苦笑しつつ、ヤノメはそう言った。

　コミュ障かよ。とベイオは脳内で突っ込んだ。

「母は父と何百年も連れ添ったのに、私の知る限り、直接言葉を交わしたのはほんの数回ですからね」

　長年一緒に暮らせば以心伝心となるだろうし、龍と仙人なら言葉以外に意思を伝える力くらい持っていそうだ。

　しかし、数回とは。

「もっとも、わたくしはその母ともろくに言葉を交わしてませんけど」

　何でも、「国を出る」と告げた途端、母親は龍の姿になったという。そのまま、母娘喧嘩が大怪獣頂上決戦に。

「しまいには霊峰の神の怒りを買ってしまって、山腹から噴火が起こる始末でした」

　……富士山だよね、それ。

　元の世界での宝永大噴火が、百年ほど繰り上がったことになる。この噴火では江戸に何センチも火山灰が積もったとか。

　まことに、はた迷惑な母娘喧嘩だ。

「それで二人とも頭を冷やして、話し合いました。で、結局は快く送り出してくれたのです」

　……それは良かったけど。

「じゃあ、ボムジンと出会った時に倒れてたのって？」

「はい、呪力を消費したまま海を渡ったので、不覚にも力付きてしまいました」

　なるほどな。と思っているうちに、ディーボンの宿営に着いた。

　ここでもガフの書状が役立ち、すぐに伝令が北都へと向かうことになった。

　とは言え、今から獣人兵が全力疾走しても、到着は明日の朝になるという。

「ファラン達、今夜は眠れないんじゃないかな……」

　知らせを伝える力も、工業化の課題だ。何しろ、この国には郵便どころか飛脚もいない。

　……通信手段、本気で考えないと。

＊　＊　＊

　ファランはすぐに、いつもの夢だと思った。

　山頂に佇む自分。なんとなくだが、前回の夢の最後の場面で、ベイオが誰かに向かって語り掛けていた場所だと感じた。

　眼下に広がる平原には、半径が百歩分はありそうな円形の窪地ができていた。あそこがおそらく、龍門が開かれた場所なのだろう。

　……一体、どんな光景を見せられるのかしら？

　思わず彼女は身構えた。

　その時、地平線の向こうから小さな光が現れた。光はやがて細く伸び、金糸のようにうねりながら近づいて来る。

　……あれは、龍。

　黄金色の鱗を陽光にきらめかせ、蛇のような体の前後にある小さな手足と、頭部が見分けられるようになった。

　聞かされたとおり、いや、それ以上の威圧感を感じる。

　逃げ出したい衝動に駆られたが、いつもの夢のように、彼女は自分では動くことができない。

　そして龍はさらに近づき、巨大な頭部が目の前を覆った。

　威圧感は肌で感じられるほどに強まっていた。しかし、彼女は目を逸らすこともできない。ただ、瞳孔の無い緑色の瞳に渦巻く、金色の光を見つめ返すだけ。

『人の子よ』

　脳内に声が響いた。

『夢見の娘よ。そなたに伝えよう』

　……ベイオの事？　老師さま？

　龍の瞳の金色の渦が収縮し、光を増した。彼女の心を読んだかのように。

『あの者らを見守り、何を成すかを心に留めよ』

　……ベイオのやること？

『それがそなたの努めだ』

　それを告げると、龍は頭（こうべ）を巡らせ、去ろうとした。

　……待って！　ベイオは今どこに？

　それに答えることなく、龍は最後に告げた。

『時が来たら聞かせてもらう。心せよ』

　そして、夢は終った。

＊　＊　＊

　翌朝、ファランはゾエンに夢の内容を伝えた。

「今までの夢は、その龍が見せていたのでしょうか」

　その疑問は、ファランも感じていたことだ。

「わかりません。ただ、今までの夢では、このようにはっきりと語りかけられたことはありませんでした」

　似たような種類の夢ではあるが、違うもののように感じる。

「わたくしの事を、『夢見の娘』と呼んでいました」

「なるほど。姫様の力を利用したかのような感じですな」

　しかし、とゾエンは続けた。

「こちらの質問には答えない、というのも『龍ならでは』でしょうね」

　確かに、ベイオたちが無事だと言う事はわかった。しかし、どこにいるのかがわからないままだ。

　……まさか、龍の腹の中にまだいるとか？

　そんなゾエンやファランとは違い、アルムはあっけらかんとしていた。

「ベイオは大丈夫。きっと今ごろ、都でおらたちを待ってるだよ」

　根拠も何もなく、そう信じているアルム。

　彼女が正しいと判明するのは、そのすぐ後だった。北都に到着した伝令が持ってきた書状。そこには、たった一行、書かれていた。

　老師さまとヤノメと都で待ちます。ベイオ。

「……オレたち、無駄足かよ」

　ぼやくボムジン。その肩を、イロンがポンポンと叩く。

「おまえ、新婚初夜を逃してるしなぁ」

「っるせいよ！　オマエが朝まで飲んでたからだろうが！」

　相変わらずの、掛け合い漫才だ。

　しかし、緊張がゆるんだファランはその場で泣き崩れてしまった。

　そんなファランを抱きしめて、アルムはささやきつづけた。

　大丈夫、大丈夫と。

　一同はすぐにでも都に戻ろうと準備し始めた。

　ゾエン一人を除いて。

「ベイオの言う通り、絶好の機会だからな」

　彼は一人、合戦場のその先へと向かうことになった。

「ル・セイロン殿もお待ちかねだろう」

　伝説の龍まで現れたとあっては、時代の流れがどちらに向かうか、もはや疑問の余地はない。

　セイロンを重圧から解き放ってやるべき時だった。