ゼロから始める異世界工業化

第57話 みたび、夢

　隣で寝ていたファランが急に飛び起きたので、ベイオはびっくりして目を覚ました。

　まだ夜明け前。部屋は暗いが、窓の外が薄明るくなってきていた。反対側のアルムは熟睡している。

「なに……どうしたの？」

　震えているファランの姿に、眠気は一機に吹き飛んだ。

「夢……老師さまが……」

　びっしょりと汗をかいていて、瞳は恐怖に見開かれていたが、とぎれとぎれに彼女は話しだした。

　場所は北方の戦場。老師と敵側の呪法師が、激しい呪法合戦を繰り広げていた。その最中、巨大な龍が襲いかかり、二人をひと飲みにする。

　ベイオが聞きだした、夢の概要だ。

「助けたいけど、どうしよう。戦の中に飛び込むなんて無理だし」

　中味は大人でも、体は見たままの子供でしかない。

「女官を呼んでくるから、ファランはここで待ってて。アルムが寝てるし。それと、ゾエンさんに話してくる」

　幸せそうに眠る幼女を起こさぬように、ベイオは静かに部屋を出た。

　まず厨房の方に顔を出すと、女官の一人イスルが、下女たちに朝餉の準備を指示していた。

「姫さまが夢を……すぐに参ります」

　あとは彼女に任せて、ベイオは厨房を離れた。

　ゾエンの部屋に向かったが、彼はいなかった。下男を呼び止めて尋ねると、朝早くに馬で出かけたと言う。

　……そうだ、お母さんを迎えにいくと言ってたっけ。

　ファランとの婚約のためだ。ベイオの母親がゾエンと再婚すれば、ベイオの父として後ろ楯となれる。

　……お母さんの気持ちが一番だけどね。

　今はファランの夢の方が先だ。

　ゾエンがいないなら、他の大人たちに相談するしかないが……。

　まずは、大人筋肉組の部屋を覗く。

　イロンとボムジンは、思った通り酔いつぶれて寝ていた。空になった瓶の数から、屋敷中の酒を飲み尽くしたようだ。

　ヤノメはボムジンの腕の中で微睡（まどら）んでいたが、ベイオに気付いて目を開けた。

「おはようございます、ベイオ」

　眠るボムジンを気遣ってか、小声だ。

「おはよう、寝てていいよ。起きたら話がある」

　……そもそも、あの二人に頼むとしたら、老師救出の実行部隊の方だし。

　ヤノメなら色々知っていそうだが、彼女に話すとなると、まずファランの見る夢がどういうものかから説明することになる。

　次に、獣人組だ。彼らは庭の片隅にある納屋で寝起きしている。

　屋敷に上がろうとしないのは、生活習慣の違いらしい。食事の作法からして異なるので、窮屈に感じるようだ。

　この辺り、ヒト族との混血で、ベイオの母に育てられたようなアルムとは差が出る。

　普段は彼女も父親とこちらで寝るので、夕べのはぐずった挙げ句のわがままだ。

　……ずっと一緒に寝るとか、言い出さないよな？

　確信が持てない。

　しかし、今はファランの見た夢だ。獣人族なら、もしかしたら何か思い当たることが有るかもしれない。

　ベイオが納屋を覗くと、彼らは既に起きていた。

「龍、ですか……」

　ジーヤが腕組みをしてつぶやいた。

　発音を気にせず、麗国語を話すようになってくれて有難い。

「我らの一族の神話にも、龍は現れます。我らの先祖は龍に導かれ、この半島に来た。我らはここに残り、他のものは海を渡った、と」

「実在するのかな？」

　ファランの見る夢は、必ずしも起こることそのままではない。顔のない獣がそうだったように。

　だから、老師と敵側の呪法師を飲み込むのが、実在する龍とは限らないのだ。

「わかりません。＊＊＊、どう思う？」

　ジーヤはアルム父に問いかけた。やはり、獣人語の名前は聞き取れない。

　アルム父はしばらく瞑目し、目を開いて答えた。

「我らは呪法が使えませんが、呪力やその流れである気脈は感じ取れます。その気脈は、形に表すと、龍のように見えます」

「そうか、だから龍脈とも言うんだね」

　と言うことは、一度に呪力を大量に使ったために、その龍脈に何かが起きるのだろうか？　そう思ったので二人に話してみたが、はっきりした答えは出なかった。

　……仕方ないか。学問として学んでる訳じゃないし。

　獣人たちは体で覚えてるのだ。人の体が覚えてるものは、頭で理解しようとすると非常に高度なものもある。

　……機械工学科が卒業製作で作ったロボット、凄かったな。

　普通に歩く事がどれだけ大変か。親友の一人が熱く語ってくれた。だから、呪力での身体強化は、呪法として行うなら相当複雑なものになるはずだ。

　それを、アルムのような幼児でもやってのけるのだから、獣人は凄い。

「ペイオ。助けに行くのか？」

　ジュルムが金色の目で問いかけて来た。

「もちろん、助けたい。でも、具体的に何が起こるのかもわからないのに、戦場にのこのこ出て行けないよ。まずは、何とかして知恵を集めないと」

　思えば、老師の知恵や知識にどれだけ助けられたことか。ゾエンもその弟子だけあって、色々教えてくれた。その二人の不在が、これほど痛切に感じられたことはない。

　……村にいた時とは、全然違うな。

　熊侍のガフに都に連れてこられたのが、二ヵ月かそこら前だ。それまでは、身の回りの事、身近な人のことを考えていれば良かった。

　間違っても、龍なんてものを相手にするはずがなかった。

　……やっぱり、ヤノメさんに頼るしかないか。

　出会ったのが昨日。それでも、少し話しただけで彼女が呪法に関して詳しいことはわかった。

　何より、夢に具体的な人物が出てくるとなると、時間的な余裕がない。ファランがそのことを気にしていた。叔父が死ぬ夢と、ベイオが殺されかける夢。どちらも、ほんの二、三日で起きている。

　あとでまた来ると告げて、ベイオは母屋に戻った。そろそろ日が昇る。

　広間に入ると、イロンとボムジンが起き出していた。ヤノメもいる。

「ベイオ。姫さんが夢を見たんだと？」

　イロンが聞いてきた。

　女官たちの会話で知ったらしいが、彼はまだ、ファランの夢がどんなものか知らないのだろう。怪訝な様子だ。

　ボムジンの方は硬い表情だ。ベイオ救出に加わったので、夢のことは知っている。

　そのファランの姿はない。まだアルムは寝てるのだろう。

「その事で、ヤノメさんに相談があるんです」

「あら、わたくしに？」

　ヤノメはボムジンに寄り添っていたが、居住まいを正した。

　そこでベイオは、ファランから聞いた夢を一同に話した。

「……未来を予知する夢ですか。それはまた、難儀なものを」

　想った通り、ヤノメは色々と知識がありそうだ。

　そして、意外な事を語り出す。

「夢に出てきた龍は、実在します」

　断言したのだ。

「神話や伝説だけの存在じゃないんですか？」

　ベイオは、アルム父の話しを伝えた。

「確かに、それも龍です。実際、歴史上の天変地異で目撃され、歴史書に記述されているほとんどがそれでしょう」

　彼女はすらすらといくつかの事例を語った。どれだけ覚えているのか、ベイオは感心した。

「しかし、これらは虚像のようなもの。本体から流れ出た呪力が、そうした形を取っているだけです」

「じゃあ、今回のはその本体が？」

　ヤノメはうなずいた。

「気脈を流れる龍は、あくまでも呪力が形を成したもの。それ自体に意思はありません。人を襲うような行動はとりようがないのです」

「では、やはり老師さまは……」

　部屋に入って来るなり、ファランはつぶやいた。顔が蒼白だ。

　ベイオは立ち上がり、そばに寄った。

「大丈夫？　寝ていた方が――」

「平気よ。それより、時間がないわ」

　ファランはヤノメに向き直り。

「龍のこと、どうか詳しく教えてください」

　深くお辞儀する。

　ヤノメも返礼した。

　と、ベイオの袖が引かれる。アルムだ。

「ベイオ、なにがあっただ？」

　きょとんとしている。

　何も聞かされていないのだろう、アルムは事情がわからないらしい。

　ベイオがかいつまんで説明する間、ファランとヤノメの会話も続いた。

「龍は知能が高い神獣です。人語も話します」

「では……」

「話せばわかるでしょう」

　話せばわかる。そう言った総理が、戦前にいたらしい。

　……確か、その直後に暴漢に殺されちゃったんだよな。

　残念ながら名前が出てこない。日本史を教えてくれた「みやまさ」先生が、草葉の影で泣いているだろう。

　……勝手に殺しちゃダメだよ。

　すみません。

「どうするにせよ、ここにいたら話し合いにもなるめぇ？」

　イロンがぶちまけた。

「ここから戦場まで、何里あるか知らんが遠いんだろ？　なら、早く出かけねぇと」

　……そうだよね。時間との戦いでもあるんだ。

　ベイオが殺される夢の時は、すぐさま出発したので間に合った。あと数時間遅れていたら、手遅れだった。

「戦場は北都より北のはず。まず北都まで行って、ディーボン軍に詳しいことを聞こう」

　基本的な方針はまとまった。

　後は、人選だ。