第93話 ヤノメ爆弾
「ふわぁ～、よく寝た」
いつになく爽快な気分で、ボムジンは目覚めた。
「御目覚めですね」
傍らで微笑むヤノメ。
「ああ、おはよう、ヤノメ」
そう言ったところで、ようやく気付く。
「あれ……なんでここにお前が？ いや、それより――」
見上げる空は暗く、月が輝いていた。身体を起こして見回すと、自分がいつも引いている荷車の荷台だった。
そして、自分の服。泥と汗と血で汚れていたはずが、洗いざらしたように清潔になってる。しかし、その胸のところが裂けている。そして、背中の方も穴が開いているのか、冷たい風が入り込んで来ていた。
「俺はたしか、槍で胸を一突きされて……お前が助けてくれたのか」
夫の言葉に、ヤノメは微笑んだ。
「わたくしだけではありません。ジュルムも頑張ってくれました」
前方を手で指し示す。自分に代わって荷車を引いているのは、ジュルムとラキアだった。獣人の二人なら、パワーは十分だ。
「おう、よく寝てたな。もうじき町に着くぜ」
振り返ったラキアが陽気に声をかけてきた。
「すまんな、車を引かせてしまって」
「良いってこった。そのかわり、酒、奢れよ」
ケラケラと笑うラキア。
と、ボムジンの腕に触れる手があった。ヤノメとは反対側からの、小さな手。
そちらを向くと、銀色の髪から突き出した三角耳が二つ。そして金色の瞳も二つ、彼を見つめていた。
「ポムジン……あ、ありがとう」
たどたどしい麗国語で、コニンが礼を言った。
それを見つめるヤノメの表情が暖かい。
「あなたにお礼が言いたいそうなので、少し言葉を教えました」
「……そうなのか」
どうやら、自分が意識を失っている間に、色々あったらしい。
「コニン、礼なんていいさ。当たり前の事をしただけだ」
ボムジンの言葉に、コニンは困ったような顔でヤノメを見た。ヤノメは喉や鼻を鳴らす声で答えた。
……獣人語か。
龍ならそれくらい話せて当然なのだが、今更のようにその事実を思い知らされる。同時に、いつもの疑問も。なぜ自分がヤノメに惚れられたのか。何度かヤノメに聞いてみたが、ピンと来ない。
それに加えて、コニンの態度ががらっと変わったのも。強面な外見で怖がられていたのに、気が付いたらなつかれている。
さっきは血まみれで戦っていたのだ。さぞかし、鬼のような形相だったろうに。
……まぁ、嫌われるより良いよな。
その辺は楽天的なボムジンだった。
＊ ＊ ＊
町に戻ると、ボムジン達の宿ではジーヤが待っていた。
「若、お疲れ様でございます」
恭しくジュルムを迎えた。
一気に人数が増えたので、ボムジンとラキアの部屋では狭すぎた。ボムジンとヤノメが夫婦でその部屋に残り、他の四人は別な大部屋に移ることになった。
それが終ると、ジュルムはジーヤが持ってきた寒冷地用の衣服に着替えた。ようやく身体強化を説くことができて、ほっと一息すると。
「ヌシに会った」
ポツリとジュルムはつぶやくように言った。
「ヌシ……ですと？」
「去年、爺やと山で修行していた時に出会った、でっかい熊だ」
先ほどの戦いを、かいつまんで話す。
その獣人語の会話を、部屋の隅にちんまりと腰を下ろした少女が、熱心に耳をそばだてて聞いていた。
「若、ところであちらの娘子は？」
「ああ、コニンか」
ジュルムが振り向くと、コニンはまた顔を伏せてしまった。その仕草の意味が分からず、ジュルムはつまらなそうにジーヤに答えた。
「馬賊に狙われてるらしい。ラキアとポムジンが助けたんだ」
ジュルムにしてみれば、自分が助けたという自覚は無い。彼はあくまでも、ボムジンを助けに来ただけなのだから。
「純血種、ですな」
顔を伏せてるが、ジーヤにも匂いでわかるらしい。
彼は少女のそばに近寄ると、膝を着き、声をかけた。
「コニン様。我のことはジーヤとお呼びください。ジュルム様の教育係を拝命しております」
純血種であれば、それなりの生まれであるはずなので、ジーヤは
獣人語ではあったが、コニンには「教育係」とか「拝命」のような難しい言葉は分らなかった。
「私のことはコニンでかまいません。姫でも何でもないのですから」
そして彼女は、ジーヤに問われるまま、ポツリポツリと身の上について語った。
とある遊牧民の集落で、なぜかヒト族の両親の間に生まれたこと。それが原因で、不倫を疑われた母親は殺されたが、コニン自身は「殺すと獣人の呪いがかかる」という事で、集落を訪れた隊商に売られたこと。
数年が過ぎ、隊商が訪れた集落の一つ、ヒトと獣人が半々の部族に引き取られ、純血種であるために大切にされたこと。
生れてはじめて、彼女には自分のいる場所ができたのだった。
しかし、それまでに隊商が訪れた場所から、彼女の存在が広まってしまっていた。その結果、あのナルイチに目を付けられたのだった。
ナルイチの率いる馬賊は彼女を引き取った部族に襲いかかり、沢山の人が殺された。そのため、養父母と共に必死にここまで逃げてきたのだ。
そして、養父母も他の人々も、全員殺された。
「なるほど、いわゆる『取り換え子』ですな」
話が終わって、ジーヤはそうつぶやいた。
「ヒト族同士の両親から、稀に純血種の獣人の子供が生れることがあるのです」
その言葉の意味するところを理解して、コニンの金色の瞳から涙がこぼれた。
「それじゃ、母は……」
隊商に売られて連れまわされていた間は、不義密通の子として酷い扱いだった。そのせいで、産みの母の事を恨んだりもした。
「ええ、不義密通など濡れ衣でしょう」
ジーヤが伝えた事実は、コニンには重すぎた。
「獣人の因子は、ヒトと交わっても血の中から消えることはないのです。ただ、何代も混血が続くと、やがて因子は眠りについてしまいます。そうなると獣人の特徴は現れません。それでも、その眠った因子同士が両親から受け継がれて出会うと、目覚めることがあるのです」
そうして生まれた純血種の子供は、獣人の呪いで母胎のなかにいるうちに「取り換えられた」のだと言われている。呪法が使えないのが獣人なのだから、理屈に合わないのだが、言い伝えとはそんなものだ。
ジーヤの話はコニンには難しい言葉ばかりだったが、母親が無実だったと言う事は、なんとなくわかった。
そして、彼女を引き取り、大事にしてくれた養父母はもういない。部族もおそらく、全滅だろう。
彼女が天涯孤独の身なのは間違いなかった。
話しが終ると、ジーヤはジュルムのところへ戻り、隣に腰を下ろした。
コニンはうつむいたままだったが、不意に背後から、優しく肩を抱きしめられた。
「俺んちの子にならないか、コニン」
「ラキアさん……」
顔を上げると、人懐こい笑顔が返って来た。
「うちにゃあ子供が六人いるが、なに、一人くらい増えたって大したことねぇさ」
あっけらかんとした物言い。まるで、拾った子犬を連れて帰るかのような気軽さだが、コニンの重荷を軽くしてくれる感じがした。
それでも、彼女の視線はついつい、ジョルムの方に向かってしまう。
彼は壁にもたれて座り、腕を組んでうつむいていた。
コニンの目には、静かに物思いにふけっているように見えたのだが、実際には爆睡しているだけだった。
すると、ラキアはコニンに小声で耳打ちした。
「なに、あいつだってもう用が済んだから、一緒に都に帰るはずさ」
ドキリとした。
隠していたはずの恋心が、もう知られてしまっている？
それでも、ラキアは「一晩ゆっくり考えな」と言ってくれた。明日、みんなとも話し合って決めれば良いと。
そして、皆、疲れ切っていたこともあり、そのまますぐに眠りについたのだったが。
翌朝、ヤノメが爆弾発言をした。
「わたくし、懐妊しましたの」
な、なんだってー！？
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます