英雄∞寓話

第6話 小話 退屈な王とトロール

【放浪の姫君】レィナスと、【朱の騎士】ベルレルレンが旅をしていた。

　レィナス姫は修行の為に、荷物に石を足して重くし、その全てを担いで旅をしていた。

　もちろんそんな単純な修行に、レィナス姫は飽きていた。

「なあ」

　何かを期待する目で、レィナス姫がベルレルレンを見た。

　ベルレルレンはため息をつきつつも、石を入れた荷には文句を言わないレィナス姫に敬意を示し、姫の退屈を紛らわす話を始めた。

「あるところに、平和な人間の国がありました……」

※

　あるところに人間の王国があった。

　その国は小さく豊かではないが、周囲にいるのは領土的な野心のない巨人のトロール族だけであり、非常に平和であった。

　平和な小国で、王は何もすることがなく暮らしていた。

　ある日、王は臣下一同に向かって言った。

「余は退屈である。余の退屈を晴らしてくれた者には褒美は思いのまま出そう。探してまいれ」

　臣下たちは王の命令を受けて、大道芸人を集めた。

　しかし大道芸人の技など、王は祭りで見飽きていた。

　臣下の一人が大国まで行き、一流の技を持つサーカスを呼び寄せた。

　少しの間だけ王は一流のサーカスの技を楽しんだが、やがてそれにも飽きてしまった。

　これ以上、王を楽しませる方法が思いつかない臣下たちは、山に住むトロールたちに相談をした。

「退屈を晴らせば褒美は思いのまま。間違いありませんな？」

　トロールの族長が臣下に重ねて尋ねた。

「もちろんです」

　トロールが人間の富に興味を持つことは珍しかったが、臣下は頷いた。

　世にも珍しいトロールの芸を見られるのであれば、王の退屈もはれるに違いなかった。

　数日後。

　トロールたちが山を越えて人間の小国にやってきた。　

　歓迎をするつもりであった臣下たちは、その様子を見て仰天した。

　全員、武装しているのである。

　何かの間違いかと確認している者たちを尻目に、巨人のトロールたちは手に持った槌で城門を破壊すると、悠々と城内に入った。

「てて、敵襲ぅ！」

　臣下が叫び、騎士たちが動員された。

　だが何もかも遅かった。

　トロールの戦士たちは既に城内に入っている。

　王は玉座の間で真っ青になり震えた。

　だがトロールたちは玉座へは来なかった。

　トロールたちは穀倉に向かうと、備蓄された麦を半分だけ担ぎ、そのまま山へと帰っていった。

　帰り際、腰を抜かしている門番に、トロールが言った。

「退屈も晴れたであろうし、褒美に麦を頂いていく。それと僭越ながら、人間の王に助言を差し上げる」

※

　ベルレルレンはそこまで話して、レィナス姫に聞いた。

「さて、トロールはなんと言ったのかわかりますか？」

「ふふん、簡単だ」

　レィナス姫はいつものように自信満々であった。

　レィナス姫は生まれの高貴さ故か、単純な頭脳の故か、前向きすぎる性格の故かは分からないが、どれだけ凹まされても自信が陰ることがない。

「ほう。ではお聞きしましょう」

　さして期待もせずに回答を促すベルレルレン。

　レィナス姫は大声で、なぜか楽しそうに答えを発した。

「油断大敵！　どうだ、合っているだろう？」

「……ま、及第点といたしましょう」

　ベルレルレンは、底の浅過ぎるがレィナス姫の額を軽く指ではじいた。

《王が退屈を嘆くのは、平和を嘆くのと同じこと》