英雄∞寓話

第8話 小話 トロールの議論

【放浪の姫君】レィナスは巨岩を背負い、その岩の上に【朱の騎士】ベルレルレン士を乗せて歩いていた。

　もはや荷馬でも運びきれぬほどの重さであるが、レィナス姫は汗を流しながらでも運ぶことができた。

　だが修行のために体力はどうにかなるが、心はどうにもならない。

　レィナス姫はもちろん、退屈であった。

　それを察した岩の上に座るベルレルレンが、話を始めた。

「巨人のトロール族は、野蛮な生き物です」

「うん。知っている」

「話し合いなどはせず、腕力に物を言わせる蛮族的な考え方をしております」

「うん。それで？」

「しかし知恵がない種族といえば、そうではありません。マーメイド族は愚鈍ですが、トロール族はきちんと知恵を持っているのです。知恵を持った上で、野蛮である道を選んだのです」

「どういうことだ？」

「そのきっかけとなった戦争があるのです」

　ベルレルレンが、話を始めた。

　レィナス姫は巨岩を担ぎながら、退屈を紛らわすベルレルレンの話に聞き入っていた。

※

　ある山脈に、巨人であるトロールの集落があった。

　彼らはトロールには珍しく、知恵を用いることを是としていた。

　野蛮な殴り合いで問題の解決を図らず、議論をもって解決するのである。

　意見が対立しても血が流れずに済むこの方法は、当初、非常に効率がよいものであると思われた。

　ある時、そのトロールの集落に、平地に住む人間の国が宣戦を布告した。

「断固、人間と戦うべし！」

　好戦的なトロール族は、もちろん開戦派が大半であった。

　だが僅かながらに、非戦派も存在した。

「一時、山奥に逃げるべきだ。人間はどうせ山では暮らせない。いずれ耐え切れなくなって平地に帰るだろう」

　その非戦派のトロールに、多くのトロールが「臆病者！」と反論した。

　しかし臆病とは感情論であり、反論の理由とは成りえない。

　一方で非戦派のトロールの言い分にはきちんとした論拠があった。

　確かにその山脈は、人間が住むには環境が厳しすぎる。

　トロールたちの意見は二分され、お互いが議論を戦わせ続けた。

　トロールの族長もどちらの説が正しいのか判断がつかず、議論の趨勢を見守った。

　集落のありとあらゆる者が議論に参加し、昼夜を問わず、場所を問わず、開戦と非戦で意見を戦わせ続けた。

　次第、その集落のトロールたちの生産性が低下した。

　いざ開戦時に戦うべき、専業の兵士たちですらも訓練を忘れて議論に没頭した。

　やがて時が過ぎ、ついに人間の騎士団が山へ攻め込んだ。

　だがトロールたちの議論は、未だ決着していなかった。

　なし崩し的にトロールの族長が開戦を宣言して、戦争が始まった。

「まだ議論は終わっていないぞ」

「今更、議論もないだろう」

「ならばいつ戦いを止めるのだ？」

　トロールたちは皆、新しく生まれた議題について議論を戦わせた。

「一時的に引いて、その後に逆襲すべきだ」

「いや逆に奇襲によって一旦は攻勢に出て、その後に講和すべきだ」

　開戦派も非戦派も、結論が出ないどころか各論が枝分かれして分裂し、もはや収集がつかなくなりつつあった。

「今は議論する場合じゃないだろう」

　誰かが言ったが、しかしそれも別のトロールがすぐ反論した。

「ならば戦うのか、それとも講和するのか？」

　議論は続いた。

　トロールたちは賢く、皆が議論するだけの知恵を持ち、論客となりえる知識を保有していた。

　戦争中だというのに、トロールたちは議論に夢中になった。

　それでも負けなかったのは、巨人であるトロール族の持つ怪力と、族長の勇猛さによるものだ。

　しかしそれだけで戦局を支えるのには限界があった。

　防戦をしながらも兵士同士があくなき議論を続けるさまを見て、ついにトロールの族長は決断した。

「もはやこれまでだ。我らは正しき、本来あるべきトロール族へと戻る」

　一切の議論を経ずに、トロールの族長が突然の回帰宣言をした。

「族長。本来あるべきトロール族とはいったいなんなのです？」

「我々トロール族は、話し合いなどとまどろっこしい事はしない！」

「そんな。わたしはその意見に反対します」

「黙れ、知ったことか！」

　族長は反対意見を持つ者を殴りつけて黙らせた。

　そして枝分かれした各論の代表者を集め、それぞれ殴り合いでどの説が正しいかを決めた。

　より強い者が、弱い者を導く。

　トロール族に古来より伝わる、蛮族的な決断方法である。

　トロールの族長は部族内で最強の戦士なので、殴り合いでは族長が当然勝利を収めた。

「意見が纏まったな。講和だ！」

　族長の決断により、トロールたちは講和のために動き出した。

　だが時は既に遅く、戦争はトロール族に決定的に不利になっていた。

　トロールたちは山の産出物の多くを人間に供出して、ようやく講和を結ぶことに成功した。

　これ以後、族長は議論による最終決断を行うことを禁止し、トロールたちに話し合いで決議する風潮はなくなった。

※

　岩の上に座る赤い鎧の騎士の話が終わり、珍しい話を聞いた姫君は大いに感心した。

「人間がトロールに勝つとは、驚きだな」

「トロールが野蛮なままであれば、人間は間違いなく負けていたでしょう」

　お互いの数が互角ならば、人間の騎士団が巨人のトロール族に勝つことなどありえない。

「つまり文明人よりも、野蛮人の方が強いのか」

　レィナス姫の出した結論を聞き、ベルレルレンは岩の上から姫君のつむじあたりを蹴った。

　そして涼しい顔で、返事をする。

「だいたいは合っています」

「合っているならなぜ蹴った！　お前は王族に対する敬意が足りなすぎるぞ！」

　頭を抑えながら、レィナス姫が反論する。

「ほとんど誤っているからです。つまり九割くらいは文明人の方が正しく、そして強い」

「む、そうなのか」

「文明的であることは基本的に良いことなのです。意見の多様化は文明の発展と進歩に繋がりますから。ただし一つだけ、文明的であることには欠点があります」

「うん？」

　レィナス姫は、背負った荷の上にいる騎士を見上げるようにして聞く。

　ベルレルレンはレィナス姫に言い聞かせるように、はっきりとした口調で話した。

「文明的であるというのは……」

「あるということは？」

「……遅いのです。ものすごく」

　兵は拙速を尊ぶと、ベルレルレンはレィナス姫に教えた。

《嗚呼、世界は不自由だ。もし時間が無限にあれば、無知な貴方を説得できるのに》