英雄∞寓話

第39話 マーメイドたちの聖戦③

　マーメイドの軍団が海から上陸し、エルフ族で最も大きな部族が住む大森林を目指した。

　だがその行く手を阻む者がいた。

　エルフ族に味方した、ゴブリンの軍隊であった。

　マーメイドの軍とゴブリン軍が対峙した。

　マーメイドの軍の先頭に立つ【珊瑚の女王】イオナが、ゴブリンの軍勢の一番後ろにいるゴブリンの王に言った。

「我々はエルフとの聖戦に来たのです。ゴブリンと戦うつもりはありません。引いて下さい」

　イオナ女王の言葉に、ゴブリンの王が答えて言った。

「我々ゴブリン族は、マーメイド族の不法な侵略を見過ごすことはできない」

　ゴブリンが普段は決して口に出さない倫理的な言葉を吐いたので、イオナ女王は苛立った。

「貴方たちはいつも不法も侵略もしているでしょう。突然、なにを言いだすのですか！」

「どう言われても、我々は軍を引かない」

「ならば、我々と戦うと？」

「いや、女王よ。我々ゴブリン族は平和を愛する」

　予想外すぎるゴブリン王の言葉に、イオナ女王は目をパチクリして驚いていた。ゴブリン族が平和の心に目覚めたのは喜ぶべきことである。

　だがゴブリン王が続けて吐いた言葉は、極めてゴブリン的であった。

「お前の軍にいるマーメイドの半数が我々の国に来るのであれば、我々は軍を引く」

　ゴブリン王の言葉に、イオナ女王の額に怒りの青筋が走った。

　賢くないマーメイドの兵士たちは、ゴブリン王の言葉の意味が分からなかった。

　だがイオナ女王には、ゴブリン王が「奴隷をよこせ」といっているのだとわかった。結局のところ、ゴブリン王の平和も愛も、口からでまかせにすぎないのだ。

「お断りします！」

「争いを望む気か。我々には人間もエルフも味方しているのだぞ」

「我々マーメイド族には神がいます。そして我々は戦いを恐れません」

　ゴブリンの王は笑った。

　ゴブリンの兵士たちは、エルフから貸与された高度な武具を装備している。

　一方で愚鈍なマーメイドたちの装備は、千年前と変わらぬ魚の骨と歯で作った武器と、わずかに弓があるのみであった。鎧を着ている者すらいない。

　軍の陣容からして負けるはずがない状況に、ゴブリンたちの士気は高かった。

「それほどまでに死にたいのであれば、我々が殺してもいいぞ」

　ゴブリンの王が挑発した。

「是非もありません。受けて立ちましょう」

　イオナ女王が受けて、交渉が終了し、戦いが始まった。

　両軍が正面から激突した。

　ゴブリンとマーメイドが戦いをすれば、近年でゴブリンが負けたことはない。

　装備の充実が大きな理由である。

　ただしそれらの戦いに、【珊瑚の女王】イオナが参加したことはない。

「ゴブリンよ、わたしが相手になりましょう」

　イオナ女王が鯨の骨で作られた、柱のように巨大な槍で武装していた。

　イオナ女王は、心の底から平和を愛していた。

　それは弱さから生まれる平和愛好ではなく、むしろ強さから生まれている他者への優しさであった。

　自分が戦えば、相手が必ず死んでしまうという気遣いから、イオナ女王は戦いを避けてきた。

　そしてそんな理由で戦わない者がいるなんて、ゴブリンたちは知る由もなかった。

　イオナ女王はいざ戦いが始まると容赦はしなかった。

　女王の豪槍の威力に、ゴブリンはボロ布のように切り裂かれた。

　イオナ女王は一人でゴブリンを千人以上刺し殺し、切り殺し、殴り殺した。

「に、逃げろ！」

　半分以上のゴブリンが死に絶え、ゴブリンの王もまた殺された時、ゴブリンの兵士たちは我先にと逃げ出し、ゴブリン軍は壊走した。

　数日後、人間の軍とマーメイドの軍は衝突するが、ほぼ同じ経緯を辿り、人間達もまた壊走した。

《まるで大人を追い詰めている腕白な子供のようだな。相手が君より圧倒的に強くて、手加減してくれているのだとなぜ思わない》