英雄∞寓話

第45話 神の呪い

　エルフはマーメイドとの戦争に勝利した。

　戦利品はないが被害もほぼ皆無という、完全なる勝利であった。

　その影で、エルフたちはマーメイドらが崇める神によって呪われた。

　エルフたちは呪いの存在に気が付くことは出来なかった。

　その呪いはあまりに自然で、エルフ族の天才、【樹海の苗】ピラクスをしても、呪いの気配すら感知できなかった。

　戦争から数日が過ぎた。

　戦勝の高揚感も終わり、日常が戻ってきた。

　だが誰も呪いには気が付かない。

　更に時が流れた。

　呪いは確実にエルフの社会に蔓延していたが、誰も問題にはしなかった。

　更に長い月日が過ぎ去った。

　呪いはエルフ族を完全に蝕んでいたが、それでも呪いに存在に気が付くことは出来なかった。

　ある日のこと、エルフの若者たちが雑談をしていた。

「俺、結婚したんだ」

「おめでとう。子供は生まれたかい？」

「まだだよ。でも男の子が欲しいな」

　たわいもない話であった。

　だがそのエルフの望みが叶うことはなかった。

　永遠に。　

※

　神がマーメイドたちに告げた。

「神罰は成った。これによりエルフ族は、世界からその姿を消すだろう」

　マーメイド族の王であり、神に仕える最高司祭でもある【珊瑚の女王】イオナが聞いた。

「エルフたちになにも変化はないようですが。神様はいったい何をされたのですか？」

「わたしはこの世界の創造主である。たとえ罪深いエルフといえども、傷つけることは出来ない」

　神の言うとおり、エルフたちが傷ついた様子はなかった。

　しかしそれでは、いったいなぜ神罰は完遂されたと宣言したのかがわからない。

「どういうことでしょうか？」

「生きとし生ける者すべてが所有する権利と義務を、エルフたちは果たせない。果たせなくした」

「どのような意味でしょうか？」

「我が子よ。簡単な言葉で、説明してやろう」

　神は諭すように言った。

　その言葉に、マーメイドたちは神の強大さを思い知り、頼もしく思うより先に背筋が凍りついた。

　どんな力で殴るよりも、どんな策で陥れるよりも恐ろしい、全てを滅ぼす神の怒りである。

「エルフ族にはもう、子供は生まれない」

　それは間違いなく、エルフ族の緩慢な絶滅を意味していた。　

《お前は神を頼らない立派な男だ。神に恨まれなかったらもっと立派だった》