英雄∞寓話

第44話 神への願い

　マーメイド族とエルフ族との戦争は、マーメイド族の大敗によって終結した。

　マーメイドたちが出発した海へ戻ってきた頃には、その数は一割以下になっていた。しかもその者たちも傷だらけであった。　

【珊瑚の女王】イオナは、愛する兵士たちの惨状を見るにつけ、悲しみに泣き濡れた。

　マーメイドたちは意を決して神に訴えた。

「神様。私達は神様のお言葉に従って、エルフと戦いました。神様、どうか我々の前に姿をお見せください」

　神はマーメイドたちの声を聞いていた。

　神はエルフ族の殲滅に失敗したマーメイドたちに苛立っていた。

　しかしマーメイドたちが全力を尽くし、壊滅に近い打撃を受けるまで努力したのも事実である。

　神はとりあえず海上にその姿を現し、そして海に戻ってきたマーメイドたち全てに語りかけた。

「我が子らよ」

　イオナ女王と、ほか全てのマーメイドたちが、神の前に集まった。

「聖戦での戦いは見ていたぞ」

　神はマーメイドたちの戦いを褒めた。

「神様、我々は傷つきました。傷つき過ぎました。どうか我々をお守りください」

「祝福を」

「癒しを」

　マーメイドたちは口々に言った。

　しかし神にはマーメイドを祝福するよりも先に、やらねばならないことがあった。

　エルフたちの殲滅である。

　神にとっては信者であるマーメイドたちの癒しよりも、エルフたちの殲滅の方が、圧倒的に優先度が高かった。

　しかしそれをそのまま実行しては、マーメイドたちが神への信仰を捨ててしまう恐れもある。

　神はマーメイドたちの祈願の言葉を、注意深く聞いた。

「幸福を」

「治癒を」

「平穏を」

「お守りください」

「エルフに罰を」

　子を失ったマーメイドの老婆の小さな小さな願いを、神は聞き逃さなかった。

「わかった。願いは聞こう。恐れを知らぬエルフに、我が力を持って神罰を与えん」

　神は力を振るい、エルフに呪いをかけた。

「……え？」

　海上には、傷ついたマーメイドたちが残された。

《世界には無限の選択肢がある。だが選択する自由がない》